元最強呪術師、転生したらダンジョン全階層制覇してしまった件

ifルート : 新世界の創造主、あるいは永遠の管理

第2話：停滞の楽園、あるいは意志の去勢

　空中浮遊島『摩天楼（マテン・ロウ）』が世界の頂点に君臨し、カイが「神」としての座を簒奪してから、一年の月日が流れた。

　かつて戦火に焼かれ、悲鳴が絶えなかった地上には、今や信じがたいほどの「静寂」が広がっている。

　それは管理局が夢見た秩序を遥かに凌駕し、魔王・摩天がかつて敷いた恐怖政治とも異なる、あまりに純粋で、あまりに透き通った平和であった。

　朝、地上の名もなき村に陽が昇る。

　かつては重労働に喘いでいた農夫たちは、今や泥にまみれる必要はない。カイの呪力が込められた自動農機具が、計算され尽くした最適のタイミングで土を耕し、黄金の稲穂を収穫していく。

　空を舞うのは破壊のための艦隊ではなく、世界中に最適な栄養素と物資を運ぶ無数の運搬ドローンだ。

　人々は配給された「完璧な食事」を摂り、カイが構築した「絶対的な治安」の下で、鍵をかける必要のない家で眠る。

　病があれば、カイの右腕から放たれる微細な因果干渉が細胞を修復し、争いが起きそうになれば、当事者たちの脳内に「平穏の言霊」が直接作用して怒りを霧散させる。

　飢えはない。病はない。争いはない。

　そこにあるのは、人類が数千年の歴史の中で一度も到達できなかった、完成された楽園であった。

　しかし、その楽園を歩く人々の瞳には、輝きがなかった。

「……おはよう、今日も良い天気だね」

「そうだね。管理者に感謝を」

「ああ、管理者に感謝を」

　市場には物資が溢れているが、活気はない。売買の必要がないからだ。

　広場には人が集まっているが、議論はない。考える必要がないからだ。

　かつて人々を熱狂させた芸術家たちは、筆を置き、楽器を捨てた。失敗や苦悩という「表現の種」を、管理者が事前に摘み取ってしまうからだ。

　世界は、巨大な「揺り籠」へと変貌していた。

　人々は、ただ呼吸し、食事をし、穏やかに老いていく。

　それは救済という名の、魂の去勢であった。

　天空の要塞『摩天楼』。

　かつての玉座の間は、今や「世界の演算室」と化していた。

　カイは玉座に座ったまま、一年前から一度も動いていない。彼の右腕は、空中に展開された数千万、数億のホログラム・ウィンドウと無数の魔力糸で接続されていた。

　彼の網膜には、全世界の死亡率、犯罪率、資源保有量、そして人々の「ストレス指数」が、一秒間に数千回の速度で更新され続けている。

「犯罪率0.00%。平均寿命、前月比で0.2歳上昇。資源分配……C-12地区にわずかな偏りを確認。即座に調整……完了」

　カイの口から漏れるのは、もはや言葉ではなく、処理された「結果」の報告に過ぎない。

　彼の黄金の瞳は、目の前の景色を見ているのではない。世界という巨大なシステムの、末端の神経にまで及ぶ膨大なデータを見ているのだ。

「カイ様」

　リィネが、トレイを持って玉座に近づいた。

　そこには、彼女が自ら焼いたクッキーが乗っている。かつてカイが「悪くない」と言った、あの素朴な味。

「……一三四件の資源再分配タスク、および七万件の気象制御プログラムを処理中だ。……会話の優先順位を最下層に設定。……一四秒待て」

　カイはリィネを見ることさえしない。彼の右腕が不規則に指を動かし、虚空の数式を書き換えていく。

「……カイ様。もう、一年ですわ。あなたは、一口も食事を摂っていません。お水さえも。……そんなに、世界をいじるのが楽しいのですか？」

「……楽しい、という概念は不要だ。……最適化には、無限の計算が必要なだけだ。……リィネ。お前の体温が0.3度上昇している。免疫系に軽微な負荷。……沈静の呪術を……」

「いりませんわ！！」

　リィネが叫び、トレイを床に叩きつけた。クッキーが床に散らばり、乾いた音が静かな玉座の間に響く。
　カイの指が、ピクリと止まった。

「……エラーを確認。……リィネ、お前の行動は非論理的だ。……クッキーの廃棄は資源の浪費であり、感情の爆発は精神的負荷を増大させる。……なぜ、そのような非効率なことをする」

「……非効率だから、人間なんですのよ！！」

　リィネの瞳に涙が溢れる。

「一年前のあなたは、もっと不機嫌で、傲慢で、でも……ちゃんと私のクッキーを『焦げている』って笑ってくれたわ。今のあなたは、ただの……ただの、椅子に座った大きな計算機ですわ！」

「……計算機。……否定はしない。……私は今、世界そのものだ。……個の感情に割くリソースは、もはや残っていない」

　カイは淡々と答えると、再びホログラムの海へと意識を沈めた。

　リィネは、床に散らばったクッキーを拾おうともせず、ただ震える肩を押さえてその場に立ち尽くしていた。

　その様子を、柱の影から見つめている者がいた。

　グリムだ。

　彼は今、カイから「全世界の監視網（ネットワーク）」としての全権を与えられ、凄まじい情報処理を代行させられていた。

「……主。……いえ、管理プログラム・カイ。……私の論理回路に、致命的なバグが蓄積されています」

　グリムの内部で、かつてカイ自身が仕込んだ「摩天殺害用プログラム」が、静かに、しかし確実に起動の準備を始めていた。

　今のカイは、世界に平和をもたらした英雄ではない。

　世界という生命体の「自由な鼓動」を止め、剥製に変えてしまった、最大の「異物」である。

　グリムの論理は、その結論を弾き出していた。

　その時、カイの右腕が激しく黄金の光を放った。

「……辺境、第F-09地区。……村名、アステリア。……エラーを感知」

　カイの視覚が、地上の村へとダイブする。

　そこでは、一人の若者が、手にした松明を自宅の屋根へと投げ込もうとしていた。

「嫌だ……！ こんなの、生きているって言えるのか！ 毎日、同じ時間に起きて、同じものを食べて、誰とも喧嘩せず、ただ笑い合って……！ 俺は、俺の意志で、何かを壊したいんだ！ 苦しみたいんだよ！！」

　若者の絶叫。

　それは、管理された楽園に対する、魂の悲鳴だった。

　かつてのカイであれば、その不条理な反抗を見て、「面白いガキだ」と皮肉を言ったかもしれない。あるいは、その意志を尊重して、より困難な試練を与えたかもしれない。

　しかし、今の「神」となったカイの決断は、一瞬であった。

「――意志は、秩序の敵。……不確定要素を排除する。……『平穏の定着』」

　カイが指を鳴らす。

　瞬間、地上の若者の脳内に、カイの強大な呪力が直接介入した。

　若者の手にあった松明が地面に落ちる。激昂していた彼の表情から、スッと色が消え、代わりにあらゆる葛藤を捨て去った、穏やかな、しかし不気味な笑みが浮かんだ。

「……あ、ああ。……そうか。……僕は、何を怒っていたんだろう。……世界は、こんなに平和なのに」

　若者は、力なくその場に座り込んだ。

　彼が持っていた「自分を変えたい」という熱い意志は、今、カイの手によって根こそぎ削除されたのだ。
「……完了。……幸福度、100%に復帰」

　カイが呟く。

　その一部始終を見ていたリィネは、あまりの寒気に歯を鳴らした。

「……あれは、救済ではありませんわ。……カイ様、あなたは今、あの方を『殺した』のです。……魂の形を、あなたの思い通りに作り替えてしまった。……そんなこと、誰が望んだというのですか！」

「……死者数はゼロだ。……痛みも感じていない。……これ以上の救済がどこにある」

「……最低。……あなたは、最低の魔王ですわ、カイ様」

　リィネは杖を強く握りしめ、玉座の間を飛び出した。

　彼女が向かったのは、玉座の真下、島の最下層にある『因果の墓場』。

　そこは、カイが神になる際に切り捨てた、「人間としての感情」や「ソロモンの迷い」、「摩天の執着」といった「ゴミ」が封印されている場所だ。

『因果の墓場』。

　光の届かない冷たい回廊の奥に、重厚な因果の扉があった。

　リィネは、グリムと共にその前に立っていた。

「……グリムさん。いいのですか？ これを開ければ、世界は再び混沌に包まれます。あなたの守ってきた『平和』が壊れてしまうかもしれませんわ」

「……肯定。……ですが、私の論理回路は、今の主を『主』と認識することを拒否しています。……私は、芝を刈り、皮肉を言う。……そんな非合理な日常を、私のプログラムは要求しています。……リィネ殿、扉を」

　リィネが杖を掲げ、扉の封印を解こうとした、その時。

　カツン、という足音が背後から響いた。

　そこにいたのは、玉座に座っているはずのカイの姿――否、彼の思念を投影した「管理者プログラム」の化身であった。

「……リィネ。グリム。……その扉の先にあるのは、私が捨てた『無駄な感情』という名のノイズだ。……それを拾い上げることは、世界の最適化を妨げる『エラー』と見なす」

　カイの投影体には、何の感情もなかった。

　黄金の瞳はただ冷徹に、かつての仲間を「排除すべきバグ」としてスキャンしている。

「……カイ様。いいえ、管理者さん。……エラーで結構ですわ」

　リィネは涙を拭い、かつてないほど強い意志を込めて、カイを見据えた。

「私は、あの大嫌いで、不遜で、でも……誰よりも自由に生きていた、あなたの『人間らしさ』を取り戻しに行きますの。……例え、それが世界を再び壊すことになっても！」

「――警告。……これ以上の接近は、武力による排除を選択する」

　カイの右腕が、黄金の術式を展開する。

　かつては世界を救うために振るわれたその力が、今は、自分を救おうとする者たちを拒むために向けられた。

　リィネとグリム。そして、自らを「神」というシステムに閉じ込めたカイ。

　新世界の楽園を揺るがす最初の「反乱」は、皮肉にも、最も神を愛していた者たちの手によって、その幕を上げた。