世界最強の七賢者がお世話係の俺にだけはデレデレすぎる件

第2話：火照った身体を冷やすのは、お世話係の指先

　嵐のような朝食の時間が終わり、ようやく『七彩の魔導塔』に静寂が戻ってきた。

　……といっても、それは表面上の話だ。

　この塔に住まう七人の賢者たちは、それぞれが国家を揺るがすほどの巨大な魔力の源泉である。彼女たちが感情を昂ぶらせれば、それだけで塔内の物理法則や気温は容易に変質してしまう。

「ふぅ……。食器の片付けは終わったし、次は廊下のワックスがけか」

　俺、アルトは、使い慣れたモップを手に取った。

　だが、その瞬間。

　廊下の曲がり角から押し寄せてきたのは、サウナのロウリュを思わせるような、凄まじい熱風だった。

「……また始まったか」

　額に滲んだ汗を拭い、俺は温度の出所を察した。

　三階の東側。火の賢者フレア様の私室がある区画だ。

　普通の人間なら、この熱気に触れた瞬間に喉が焼け、意識を失うだろう。だが、魔法耐性という名の『無感覚』を持つ俺にとっては、単に「少し蒸し暑いな」程度の不快感でしかない。
　
　俺はモップを壁に立てかけ、廊下の突き当たりにある深紅の扉へと向かった。

　扉のノブは、すでに赤熱している。普通の家なら火事騒ぎだが、ここではこれが日常茶飯事だ。

「フレア様。アルトです。入りますよ」

　返事を待たずに扉を開ける。

　中から溢れ出したのは、ゆらゆらと陽炎が立ち昇るほどの超高熱だった。

　部屋の中央、豪華な天蓋付きベッドの上で、フレア様が悶えていた。

「……あ、あると……？ 来ないでって、言ったでしょ……。今の私は……制御が……」

　フレア様は、いつもの勝ち気な法衣を脱ぎ捨て、薄手のキャミソール一枚という極めて無防備な格好で横たわっていた。

　白い肌はリンゴのように真っ赤に上気し、全身からうっすらと蒸気が立ち上がっている。彼女が吐き出す息そのものが、小さな火の粉を含んでいるかのようだ。

「朝食の時、少し熱くなりすぎましたね。アクア様とウェンディ様を牽制するために、魔力を練りすぎた結果です」

「うるさいわね……！ あの二人が、あんたにベタベタするから……っ。私が、火をつけて追い払ってやろうと思っただけよ……！」

　フレア様は苦しげに瞳を潤ませながら、俺を睨みつける。

　彼女たち最強の賢者は、その強大すぎる魔力を常に体内で循環させている。だが、嫉妬や怒りで感情が激しく動くと、その循環が滞り、余剰魔力が「毒」となって自分自身の体を焼き始めるのだ。
　
「仕方ありませんね。……『魔力調整（マナ・チューニング）』を始めます。こちらへ」

　俺がベッドの端に腰を下ろすと、フレア様は一瞬だけ「ひっ」と喉を鳴らし、それから期待と羞恥が入り混じったような複雑な表情で、ゆっくりと身体を起こした。

「……優しくしなさいよ？ あんた、魔力を吸い取る時……結構、強引なんだから」

「我慢してください。放置すれば、今夜中にこの塔が溶けてしまいますから」

　俺は彼女の背後に回り、熱を帯びた白い肩にそっと手を触れた。
　
　――じゅわっ、と音が聞こえそうなほどの熱。

　だが、俺の指先が触れた瞬間、その部分から「熱」が急速に引いていく。

　俺の体質は、彼女たちの魔力を一方的に中和し、吸い上げる『アース（接地）』のような役割を果たす。

　俺にとっては、ただ重たい泥を汲み上げているような感覚なのだが……受け手である彼女たちにとっては、そうではないらしい。

「ぁ…………っ、ふ……」

　フレア様の背中が、びくんと小さく跳ねた。

　俺の指先が、彼女の背骨に沿って滑る。滞った魔力の塊を探り当て、それを俺の体を通して霧散させていく。

「痛いですか？」

「ちが……痛くない。痛くないけど……。あんたの手、冷たくて……気持ちいいっていうか……その……頭の中が、真っ白に……なるのよ……」

　彼女の吐息が、甘く、熱く、俺の頬を撫でる。

　フレア様の髪から漂う、微かな焦げたような、それでいて甘い花の香りが鼻腔をくすぐる。
　
　魔力調整とは、いわば魂の深い部分を弄る行為だ。

　無効化体質の俺には分からないが、賢者たちにとってこれは、どんな愛撫よりも深く、情動を揺さぶるものらしい。

　彼女の柔らかな肌の下で、ドクドクと脈打つ魔力の鼓動。それが俺の指を通して、静かに凪いでいく。

「……あんたって、本当にデリカシーがないわよね」

　フレア様が、掠れた声で呟いた。

　彼女の肩の力が抜け、俺の胸元に預けられるように後ろへ倒れかかってくる。

「こんなに、女の子の肌をベタベタ触って……。私たちが、どんな気持ちでいるか……これっぽっちも分かってないでしょ」

「分かっていますよ。皆さんが早く健康になって、また元気に僕を困らせてくれるように、一生懸命お世話しているつもりです」

「……バカ。そういうことじゃないわよ。……ほんと、救いようのないバカ。……お世話係なんて、やめて、私の専属の騎士にでもなればいいのに……」

　フレア様の手が、俺の膝の上に置かれた俺の左手を、そっと握りしめてきた。

　彼女の手のひらは、まだ少し熱い。けれど、それは魔力の暴走による熱ではなく、もっと純粋で、人間らしい体温の熱だった。

「アルト……。私、あんたがいないと……もう、自分じゃいられない気がするわ」

「それは困ります。僕がいなくても、フレア様は世界を導く気高き火の賢者なんですから」

「……あんたの前でだけは、賢者なんて、やりたくないのよ」

　彼女はくるりと身体を反転させ、俺の首に腕を回した。

　至近距離。

　揺れる紅蓮の瞳が、俺の視線を逃さないように捉える。

　彼女の顔は、さっきまでの病的な赤みではなく、可憐な少女のような恋の赤に染まっていた。

「ねえ。魔力調整……まだ終わってないわよね？ もっと、奥の方まで……吸い取ってよ。そうしないと、私……また爆発しちゃうかもしれないわ」

「フレア様……」

　彼女の顔が近づく。

　触れ合う鼻先。

　世界最強の賢者が、ただの一人の少女として、俺に救いを求めている。

　お世話係として、これに応えるべきか。それとも――。

　その時だった。
　
　パキィィィィィィィンッ！
　
　部屋の扉が、凄まじい音を立てて内側から凍りついた。

　そして、爆発的な氷結魔法によって、扉が粉々に粉砕される。

「……そこまでです。火の賢者。これ以上の独占は、塔の平和を乱す『宣戦布告』と見なします」

　冷徹な声と共に、部屋に吹き込んできたのは絶対零度の吹雪。

　そこに立っていたのは、銀色の髪をなびかせ、氷の瞳に「怒り」という名の冷徹な光を宿した、氷の賢者シエル様だった。

「シ、シエル！？ あんた、人の部屋に土足で……っ、というか扉を壊して入ってくるんじゃないわよ！」

「……修理代は私の経費から出します。それよりアルト。火の魔力調整は終わったはずです。次は、私の番。……私の心臓の周りが、アルトに触れられない寂しさで、今にも凍りつきそうなのです」

　シエル様は無表情のまま、ずんずんとベッドに近づいてくる。

　彼女の足跡からは、次々と氷の薔薇が咲き乱れている。これは明らかに「嫉妬」による魔力の昂ぶりだ。

「アルト。行きますよ。……この不潔なサウナ部屋に長居すると、アルトの純潔が溶けてしまいます」

「ちょっと、誰が不潔よ！ 言わせておけば……！」

　フレア様が再び炎を巻き上げ、シエル様がそれを氷の壁で遮断する。

　部屋の中は、一瞬にして灼熱と極寒が入り混じる地獄絵図へと変貌した。

「……お二人とも、喧嘩はやめてください！ 部屋が、部屋が壊れます！」

　俺の叫びも虚しく、最強の二人の「お世話係争奪戦」はさらに激化していく。

　どうやら、俺の長い午後は、まだまだ終わりそうにない。