陰キャに優しいギャルなんて絶対に存在しない！！

陰キャに優しいギャルなんて存在しない……はずだった！？ 〜付き合い始めたら毎日が過剰デレのオーバーキル〜

第10話（最終回）：陰キャに優しいギャルは……俺の婚約者！？ 〜卒業式は、一生の檻への入所式〜

　三月の風は、まだ少しだけ冷たい。

　校庭の桜は、空気の読めない俺たちを祝うかのように、せっかちな蕾をいくつか綻ばせていた。

　今日、俺、佐藤湊（さとう みなと）は、この三年間通い詰めた学び舎を去る。

　三年前の入学式。俺の目標は「誰の記憶にも残らず、背景の石ころのように静かに消えること」だった。だが、今の俺はどうだ。

（……おかしい。なぜ、全校生徒の視線が、針のように僕の背中に突き刺さっているんだ。僕はただのモブだ。石ころだ。道端のタンポポだ。それなのに、なぜ隣の席の『学園の女王』は、僕の手を机の下でギリギリと、万力のような力で握りしめているんだ……！）

「……湊くん。私、もうダメ。鼻水出そう」

　隣の席。卒業証書授与を待つ瀬戸結衣が、潤んだ瞳で俺を見つめていた。

　式典用の、いつもより少しだけ控えめなメイク。だが、それが逆に彼女の端正な顔立ちを際立たせ、悲劇のヒロインのような美しさを醸し出している。

「……結衣。君が泣くと、僕の脳内にある『パニック・アラート』が最大音量で鳴り響きます。落ち着いてください。これは単なる卒業式、つまりは『一軍と陰キャがそれぞれの適切な階層へ戻るための、法的な分離儀式』に過ぎないんですから」

「……バカ。……私にとっては、湊くんと毎日会える『楽園』からの追放式なんだよ」

　結衣はそう言うと、握っていた俺の手の甲に、自分の額をこてん、と預けた。

　衆人環視。全教師、全生徒、そして保護者たちの目の前。

　俺の脳内セキュリティは、もはや警告を出すことすら諦め、「自己防衛機能：沈黙」を選択した。

　式は厳かに進行していった。校長先生の長い話、聞き飽きた式歌。

　そして、ついに「卒業生代表・答辞」の時間がやってきた。

「卒業生代表。三組、瀬戸結衣」

　凛とした声で呼ばれ、結衣が立ち上がる。

　彼女は俺の手を名残惜しそうに離すと、ゆっくりと登壇した。

　その背中を見つめながら、俺は「ああ、やっぱり彼女はあちら側の人間なんだ」と、どこか遠い世界のことのように感じていた。

　結衣は、用意された原稿を読み上げた。

　三年の思い出、先生への感謝、親への言葉。完璧だった。誰もが彼女の美しさと、立派な言葉に涙を流していた。

　だが。

「……あ、あと最後に！」

　原稿を閉じた結衣が、突然マイクを握り直し、体育館の天井を見上げた。

「私をここまで変えてくれた、世界一の彼氏！ 二組の佐藤湊くん！ 卒業しても、大学に行っても、一生離してあげないからね！ 私の隣は、死ぬまで湊くんの指定席なんだから！ 全校生徒の皆さん、証人になってくださーい！！」

（………………っ！！）

　体育館が、一瞬で凍りついた。

　その後、割れんばかりの歓声と、一部の男子からの「死ねえええ！」という断末魔が響き渡った。

（……なっ！？ 答辞という神聖な公文書を私物化して、僕への『所有権』を国家レベルの規模で再公示しただと！？ これは、僕が大学という新しい環境で、不慮の事故的に女子と接点を持たないよう、あらかじめ全人類に釘を刺すための『社会的去勢』か！？ 恐ろしい……恐ろしすぎるぞ、瀬戸結衣……！）

　式が終わった後、俺は逃げるように校舎の裏へと向かった。

　そこは、かつて俺が彼女に呼び出され、人生が変わるきっかけとなった「始まりの場所」だ。

「湊くん！ 逃げ足速すぎ！」

　後ろから、花束を抱えた結衣が走ってくる。

　彼女は息を切らしながら俺の前に立つと、悪戯っぽく、けれどどこか真剣な顔で俺を見上げた。

「……結衣さん。君は自分が何をしたか分かっているんですか。僕の平穏な大学生活は、入学前から『一軍ギャルの所有物』というレッテルと共に、崩壊が確定しましたよ」

「いいじゃん、事実なんだし。……はい、これ。私からの、本当の『卒業祝い』」

　結衣が、カバンの中から小さな箱を取り出した。

　俺は震える手でそれを受け取り、ゆっくりと蓋を開けた。

「…………指輪？」

　そこにあったのは、ラインストーンが埋め込まれた、キラキラとした「おもちゃの指輪」だった。

「今は、これ。……でも、数年後には、ちゃんとしたやつに交換してね。……予約、済ませておいたから」

（……予約！？ 婚約の先物取引だと！？ これは、僕が就職して初任給を手にし、自由な経済活動を謳歌するはずの未来まで、あらかじめ差し押さえるための『人生の抵当権設定』か！？）

「……湊くん。嫌、かな？」

　結衣が、俺の制服の裾をギュッと掴んだ。

　その瞳は、さっきまでの大胆な宣言とは裏腹に、不安で震えていた。

　彼女は、いつだってこうだ。

　最強のギャルという鎧を纏いながら、中身は俺という「日陰者」の存在なしには立っていられないほど、不器用で、一途な、ただの女の子。

　俺は、溜息をついた。

　自分の卑屈さを。臆病さを。自分勝手な防衛本能を。

　それをすべて、この三年間で彼女に溶かされてしまったのだ。

「……嫌なわけ、ないだろ。……バカ」

　俺は、そのおもちゃの指輪を手に取ると、自分の小指……ではなく、彼女の左手の薬指に、そっと嵌めた。

「……っ！ 湊くん？」

「今は、これで僕が君を予約（マーキング）しておきます。……数年後、僕が一人前の社会人になったら、僕の全資産と全人生を賭けて、本物（契約書）を持ってきます。……だから、それまで、僕をこの『幸せという名の檻』から出さないでください」

　初めて、俺から彼女を強く抱きしめた。

　春の光の中で、彼女の体温が、俺の胸の中に溶けていく。

「……うん。絶対、絶対だよ。湊くんが逃げようとしても、地球の裏側まで追いかけて、私の部屋に監禁しちゃうんだからね？」

「……それはそれで、僕にとってはご褒美になりそうで怖いですね」

　俺たちは、桜が舞い散る校門を、手を繋いでくぐった。

　――結論。

　陰キャに優しいギャルなんて、存在しない。

　いたのは、僕の人生という名の『鬱展開な物語』を、強引にハッピーエンドへ書き換えてくれた、お節介で、独占欲が強くて、世界で一番可愛い――俺の、お嫁さん（予定）だった。


　一ヶ月後。


　北斗大学、入学式。

「湊くーん！ こっちこっち！」

　少しだけ大人っぽくなった、大学生仕様のギャル・結衣が、キャンパスの中央で俺を呼んでいる。

　俺は相変わらず、周囲の「大学デビュー」したキラキラした連中に怯えながら、彼女の元へと急ぐ。

（……ああ。結局、場所が変わっても、僕のパニックな日常は続くらしい。だが、不思議と悪くない気分だ。この騒がしい幸せが、僕の『永遠』になったのだから）

　二人の背中が、校舎の奥へと消えていく。

　その光景を、掲示板の影から静かに見つめる、一人の少女がいた。

　小鳥遊 栞。

　彼女は、自分の胸元に光る、湊と同じデザインの「図書委員の栞」をそっと握りしめた。

「……佐藤先輩。入学、おめでとうございます」

　彼女の瞳には、かつてないほどの、深くて冷たい「影の情熱」が宿っていた。

「……さて。第二ラウンドの開始ですね。……瀬戸先輩。キャンパスは広いです。……死角は、高校の時よりもずっと多いんですよ……？」

　栞が眼鏡をクイッと上げ、音もなく二人の後を追う。

　陰キャに優しいギャルは実在した。

　だが、その愛によって紡がれた未来には、新たな「深淵の介入」と、終わることのない「オーバーキルな日常」が待ち受けていた。

　俺のポケットの中で、スマホが甘い声で鳴る。

『湊くん、大好きだよ。……大学でも、私以外見ちゃダメ。……約束、破ったらお仕置きだからね？』

　俺は、かつてないほどの絶望と、それ以上の幸福に満たされた溜息をつき、一歩、未来へと踏み出した。