最弱弓術士、全距離支配で最強へ

season1

第23話：特異点穿孔

　1. 反転迷宮の最深部：魔力の祭壇

　重力が螺旋を描き、空間が幾何学的に歪む『反転迷宮』。その最深部に、リアンは辿り着いた。そこは天井も壁もない、銀河のような魔力の奔流が渦巻く異空間だった。 

「……っ、マリナさん！」

　リアンの視線の先、空間の「特異点」に、彼女はいた。
　だが、その姿はリアンの知る優しい治癒師のものではなかった。マリナは透明な魔力結晶のなかに閉じ込められ、全身から無数の光の糸が伸びている。その糸は迷宮全体と繋がり、彼女の膨大な生命エネルギーを「影の円卓」の魔力源へと変換していた。

「無駄だよ、リアン。彼女は今やこの迷宮の心臓……いや、我々の『神』を降臨させるための魔力触媒（マナ・リアクター）だ」

　虚空から総帥エグゼスの声が響く。

「彼女を守りたければ、彼女自身が放つ『死の光』を耐え抜いてみせるがいい。今の彼女に、君を認識する心は残っていない」

　結晶の中のマリナが、ゆっくりと目を開けた。その瞳には感情の色はなく、冷徹な魔力の輝きだけが宿っている。彼女が指先をリアンに向けると、そこには回避不能な規模の破壊エネルギーが収束し始めた。


　2.  慈愛の試練：防衛兵器となったマリナ

　ドォォォォォン！

　マリナの指先から放たれたのは、かつてリアンを救った「治癒の魔力」を極限まで反転・圧縮した『滅びの閃光』だった。

　リアンはナノ・サイトと振動弓術を全開にし、その閃光を紙一重で回避する。だが、着弾した背後の空間が音もなく消滅するのを見て、リアンは戦慄した。

（マリナさんの魔力を利用して、空間そのものを崩壊させているのか……！ 下手に攻撃すれば、その衝撃は全て触媒であるマリナさんの肉体に跳ね返る！）

　リアンは弓を引くことができなかった。

　敵を倒すための矢は、今の彼には毒でしかない。

　だが、マリナの攻撃は容赦なく続く。彼女は無感情な兵器として、最愛のパートナーを抹殺しようとしていた。

「リアン……逃げ……て……」

　一瞬、通信機のようにマリナの掠れた声がリアンの脳内に直接届いた。彼女の意識は、まだ結晶の奥底で抗っている。

「逃げません。……あなたを、必ず連れて帰る」

　リアンは覚悟を決めた。

　彼が狙うのは、マリナの肉体ではない。彼女を縛り、魔力を吸い上げている「魔力結合の特異点」。

　マリナを傷つけず、彼女と組織の接続だけを断ち切る。

　それは、数万本の光の糸のなかから、一分子の誤差もなく「核」となる一本だけを射抜くという、人知を超えた狙撃だった。


　2. 究極の精密射撃：特異点穿孔（シンギュラリティ・ショット）

　リアンは、超感覚集中（フォーカス・ゼロ）の限界を超えた領域へと踏み込んだ。

　脳に掛かる負荷で、目、鼻、耳から鮮血が伝う。だが、彼の視界は、ついにマリナを取り巻く因果の糸を捉えた。

（マリナさんの心臓の鼓動と、迷宮の魔力脈動が重なる――100万分の1秒の静止。そこだ）

　リアンは『ストーム・ウィスパー』の魔力貯蔵庫を「逆流」させた。

　自分の魔力を矢に込めるのではなく、周囲の「反転した魔力」を矢の先端で相殺し、「完全な虚無」の矢を作り出す。

「究極精密射撃――『特異点穿孔（シンギュラリティ・ショット）』！」

　放たれた矢は、光すら発しない。

　それは空間の歪みを逆に利用し、反転した重力に従って「ありえない軌道」を描きながらマリナへと迫る。

　エグゼスが嘲笑う。

「外れだ！ 彼女の右を通過したぞ！」

　だが、その瞬間。

　矢が通り過ぎた空間が、リアンの計算通りに「再反転」した。

　矢はマリナの右脇を通り過ぎた直後、反転した重力によって180度旋回。マリナの背後、組織が最も隠していた『魔力供給の結合核』へと、後ろから突き刺さった。

　パリンッ……！

　ガラスが割れるような美しい音と共に、マリナを縛っていた光の糸が次々と霧散していく。


　3. 崩壊する迷宮、そして奪還

「な……馬鹿な！ 物理法則を逆手に取って、死角から核を射抜いただと！？」

　エグゼスの驚愕の声と共に、魔力源を失った反転迷宮が激しく崩壊を始めた。

　結晶が砕け、マリナの体が宙に投げ出される。

　リアンは弓を捨て、全速力で彼女のもとへ駆け寄った。

　崩れ落ちる瓦礫のなか、彼は力なく落ちてくるマリナを、その腕の中にしっかりと受け止めた。

「……リア……ンさん……？」

　マリナの瞳に、温かい光が戻る。彼女の頬に触れるリアンの手は血まみれだったが、その温もりこそが、彼女にとっての「世界の真実」だった。

「遅くなって、すみません。……もう、離しません」

　リアンは彼女を抱きかかえ、崩壊する迷宮の出口へと走り出した。

　背後ではエグゼスの憎悪に満ちた咆哮が響いていたが、リアンにはもう届かない。

　Aランク冒険者リアン。彼は今日、一国の軍隊に勝る武力ではなく、ただ一人を守るための「極限の精密」によって、理不尽な運命を射抜いてみせた。

　だが、この事件は組織『影の円卓』との全面戦争の、ほんの序章に過ぎなかった。

　リアンは意識を失ったマリナを抱きしめながら、迷宮を脱出し、決戦の地へと向かう決意を固めた。