伊賀者、推参

拷問蔵

　安土城の主郭の片隅に、ポツンと立っている小さな蔵。
　牢も兼ねた拷問蔵である。
　弥左衛門は上半身を裸に剥かれたうえに手足を縄で縛られ、吊るされている。
　番士の茂平もへいが、鞭杖べんじょう（棍棒の表面に縄を巻きつけたもの）で二度三度と弥左衛門の背中を打ち据えている。
　苦痛ではあるが耐えられぬほどではなく、弥左衛門はうめき声すら漏らさない。
　かたわらには太郎左衛門が立っており、拷問を受ける弥左衛門の姿を冷徹な目で見つめている。
「いま一度尋ねる。誰に抱えられて上様のお命を狙った？　武田か？　毛利か？」
「雇い主なぞおらぬ。わしの一存で勝手に謀はかったことじゃ」
「それは何故じゃ？」
　弥左衛門はカッとなり、
「殺された伊賀同胞の仇討ちにきまっておろう！」
「たわけっ！　伊賀者が一文にもならぬ仕事なぞするはずないわ！　さような戯言でごまかせるとでも思うたかっ！」
　血相を変えて怒鳴り散らす。
「里が焼けて食い扶持を失うたゆえ、上様のお命を奪ってみせると、己から武田か毛利に売り込んだのであろう。莫大な褒美を約束されたはずじゃ！」
　弥左衛門は話にもならんといった呆れ顔。
「ならば、これじゃ」　
　太郎左衛門は、床をかかとで叩いて指示する。
　茂平は手早く縄を結び変えて弥左衛門の上下をひっくり返し、逆さ吊りの状態にする。さらに背骨に棒をあてがい、縄でグルグル巻きにして固定し、体を折り曲げられないようにする。
「……」
　弥左衛門は嫌な予感を覚える。
　彼が吊るされている真下の床は、マンホール大の丸い蓋になっていた。茂平が蓋を取り外すと、床下に井戸のような縦穴が現れる。茂平は、その臭気で露骨に顔をしかめる。
　弥左衛門は真下を覗き込み、ギョッとする。
　縦穴の底には、大量の糞尿が溜め込まれているのだ。
「やれ」
　と太郎左衛門。
　弥左衛門を縛っている縄は、天井の滑車を介して柱の金具にくくりつけられている。
　茂平はそれをほどいて両手で持ち、弥左衛門をゆっくりとおろしていく。
　縦穴の中は薄暗がりで、蝿の群れがブンブンと飛び交っている。
　弥左衛門はゲホゲホとむせる。
　徐々に脳天に糞尿が迫ってくる。
　上にいる茂平にむかって、
「おい、おぬし！　人を肥溜めなぞに突っ込んだりしたら、死んだ後、糞尿池地獄の責め苦に合うぞ！」
　茂平の縄を持つ手がピタッと止まり、
「まことですか⁉」
　真に受けて太郎左衛門に尋ねる。
「さようなもんはない！」
　呆れて怒鳴り返す。
　いったん止まっていた縄が、再びおろされていく。
　弥左衛門の脳天が、いよいよ底の糞尿につく。
　さらにズブズブと頭部全体が糞尿の中にもぐっていく。
　茂平は縦穴の底と太郎左衛門の顔を交互に確認しながら、
「太郎左殿？」
　不安そうに声をかける。
「わしが合図するまでそのままにしておれ」
　弥左衛門は首まで糞尿に浸かって、ピクリとも動かない。
「上げよ」
　弥左衛門の体が引き上げられていく。
　口があらわになったと同時に、ぶばっ！と命からがら呼吸するが、その拍子に口の周りの糞尿も吸い込んでしまい、今度はゲボゲボと咳き込みながら吐き出す。
　縦穴から引き上げられた糞尿まみれの弥左衛門の顔に、蝿が数匹たかっている。
　息も絶え絶えに、
「わ、わかった…申す…申せばよいのじゃろう！」
「誰の差し金じゃ！　武田か？　毛利か？」
「鹿じゃ…鹿狩りをしておったのじゃ。てっきり大物かと勇んで撃ちかけたら、こともあろうに信長であったわ！」
　ヤケクソで大笑いする。
　太郎左衛門は白けきっている。
　茂平にむかって、
「次はヘソまで浸からせてしまえ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　拷問三日目の朝。
　弥左衛門はあいかわらず、全身糞尿まみれになって逆さに吊るされていた。心身ともに疲弊しきって生気を失っている。
　太郎左衛門はかたわらに立ち、
「誰の差し金じゃ？　吐けば楽にあの世へ逝かせてやるぞ」
　弥左衛門は息も絶え絶えに、
「…糞でも喰ってろ、織田の犬めが」
　出入り口の扉が開かれ、信長の小姓の一人があらわれる。
「太郎左衛門殿」
　早足で歩み寄り、太郎左衛門に耳打ちする。
「そうか」
　茂平にむかって、
「そやつを洗うのじゃ。すぐに参られるぞ！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　太郎左衛門と茂平は、出迎えるために扉の両脇に立つ。
　弥左衛門は糞尿を念入りに洗われ、普通の吊りかたに直されている。
　外にいる番士によって、扉が開かれる。
　太郎左衛門と茂平はうやうやしく頭を下げる。
　一人で中に入ってきたのは、怨敵信長である。
「！」
　弥左衛門はハッと伏せていた顔をあげる。
　太郎左衛門は目を伏せたまま、
「申しわけございません。しぶとい奴で、いまだ知らぬ存ぜぬの一点張りでございます」
　信長は数歩離れた位置で立ち止まり、弥左衛門の姿を冷たい目つきで眺める。
　弥左衛門はそれを、憎悪を剥き出しにした目つきで睨み返す。
　信長は侮蔑を込めて、
「伊賀の手錬てだれなぞ、かほどのものか」
　それから太郎左衛門のほうにむきなおり、
「もうよい。明日、磔はりつけにせい。首は城表しろおもてに三日三晩晒せ。上下万民に伊賀者の愚かさを教えてやるのじゃ」
「ははっ」
「見せしめのため、こやつの親族縁者も探し出して撫で斬りにしろ」
「ははっ」
　信長は、背をむけて蔵の外へ去っていく。
　弥左衛門は勝ち誇った態度で、
「われらが隠れ住むは、音羽村秘伝の地。長兵衛とてその場所を知らぬは」
　太郎左衛門はむしろ憐れんで、
「見立ての甘い男よ。大和は朝山に潜んでおるのはとうにわかっておるわ」
　弥左衛門は絶句する。