第四創世主は殺人衝動を性欲で捻じ伏せるらしい～最強の力を得た凡人、仕方なくイヤイヤ成り上がっていったら世界を救うことになりました～

第五章：其の叡智の業を以って全てに黎明を

十二話：間一髪

　小動物がモグモグと餌をはんでいるかのような、ユーリの微笑ましい食事風景を――俺とメリシアは先ほど食事を済ませていたため――茶菓子を摘まみながら観察していると、キュウカクが戻ってきた。

　「調査報告をいたします。まず、遠見が利かなかったので、妾が肉の塊へと変えてしまったあの人間が言ったことの裏を取るため、現地民が魔操塔と呼称していた施設へと実際に行ってみました」
　「おお、どうだった？」
　「はい。施設の外側には何も仕掛けられておりませんでしたが、中は粒子操作による情報の隠ぺいと封鎖が行われており……潜入を試みたものの生体の構成粒子の情報が変換されてしまい、突破するには施設を丸ごと吹き飛ばすしか方法が無く、それ以上の調査は断念せざるを得ませんでした」
　「そうか……しかし、そこまで厳重なのであればメルナリアが居る可能性は高いってことだな」
　「そうですね。どうやら魔操塔は魔術効果を高めるための施設のようですので、あれほどの魔術を施設全体に施して潜伏している人物など、他には考えられないかと」

　それにしても、魔力を吸収するか増幅するかという性質の違いはあるが……

　「なんか、武林迷宮に似てるな」
　「規模は比にもなりませんが、人の手で作られたにしてはなかなかの建造物でした」

　おおかた、敵にとらえられていいように使われたり、クソの役にも立たない情報を持って帰ったり、そんなしょうもないミスを犯すのではないかと送り出すときには感じていたのだが、どうやらそんな不安は杞憂に終わったようだ。
　意外としっかり仕事をこなしてきたらしいキュウカクのもたらした情報は、どれも自分の足と目で稼いできたもののようで、信頼しても良さそうだった。

　「次にディブロダール国内の状況についてですが――」
　「お姉ちゃんは、だれなのな？」

　報告を続けようとしたキュウカクを、それまで食事に夢中で気が付いていない様子だったユーリが遮った、その瞬間、

　「だまれ」

　ゴドンッ！

　自分の発言が遮られたことによる憤りか、俺への報告を邪魔したことに対する忠心からか、軽く握られた小さく華奢な拳がユーリの眼前へと迫り――間一髪、両者の隙間に俺の手を差し込むことに成功した。
　衝撃の余波でテーブルに乗っていた食器が一瞬浮いて、ガシャシャッと音をたてながら元の位置から少しずれたところへ着地していくのを、焦燥で痺れた脳が薄っすらと知覚する。

　「あっぶね……」

　咄嗟のことだったが、オールタニアで婆さんがティーカップを落とした時のように、無意識化で力を調和させることに成功して良かった。
　そうでなければ、今頃、ユーリの上半身はその背後の壁に赤い影を作っていたことだろう。

　「……おい、勝手な真似をするなと言っただろっ！」
　「っ……申し訳ございません、つい……」

　ようやく冷静になり、込み上げる怒りにまかせて手のひらにすっぽりと納まる小さな手を乱暴に払いのけてから、ユーリを抱きしめる。

　「ど、どうしたのな？　何があったのな??　フフッ」

　突然抱きしめられて混乱している様子のユーリが、それでもなお俺に抱きしめられたことが嬉しいというように笑みを浮かべる。
　間に合ったから良かったものの、一歩間違えばこの無邪気な笑顔が失われていたのか……。

　「もう報告はいい。消えろ」
　「……はい、分かりました」

　吐き捨てるようにそう言うと、先ほどユーリに対して見せた冷たい殺意はどこへやら、一転してシュンとした表情を浮かべながら、キュウカクが青い粒子となってメリシアへと吸い込まれ、やがて消えた。