追放された精霊の愛し子は運命の番をその腕に掻き抱く

(12)愚直な邪心★

　グルーノ一座がイミザに滞在して、早いもので二十日が経過し、明日の休息日が過ぎれば、次の町レノスに移動する段取りになっている。

　エッカを外に出したことで、ナムガルはその面倒を見ざるを得なくなり、公演中にナムガルが一人で行動することはもちろん、宿屋に戻ろうとする不審な動きをすることもなくなった。

　しかしパメラのヒートの波は、いよいよ嵐の前触れのように頻発するようになり、それに充てられたナムガルが、夜のうちに宿屋の中で奇行に走ることが増えた。

「辛いのかいパメラ、可哀想にね。完全にヒートが起こるまで、あたしらだけでこの町に残ることも考えないとね」

　アイルーンは皆が酒盛りして盛り上がる中、一人早めに切り上げて自室に戻っていた。

　まだ中途半端に燻るヒートを繰り返すパメラの額に滲む汗を拭ってやると、苦痛に耐えるように歪む顔に手を添えて、その頬を撫でて落ち着かせる。　

「う、う……んん」

　今夜はいつになく騒がしい。仕方ない。大きな興行がようやく終わった夜だ。皆達成感で盛り上がるのは当たり前のことだ。

　ここしばらく、ヒートの波に充てられたナムガルの奇行のせいで、アイルーンは寝ずの番をしていたためか、うつらうつらと体を揺らして、重たくなる瞼を閉じては開く。

　パメラに寄り添うように、アイルーンは寝台に身を倒すと、ついぞこと切れたように瞼を閉じる。

　ドンドンッ、ドンドンドンドンッ。

　うっかり寝入ってしまってから、一体どれくらいの時間が経ったのか分からない。

　部屋の扉が激しく叩かれる音が聞こえて、アイルーンはようやく目を覚ました。

　ドンドンドンドン、ドンドンドンッ。

「ちょいと、寝てるのかいアイルーン。今すぐ起きておくれ。火事だ、逃げるんだよ！」

　扉の向こうから声が聞こえる。アイルーンは慎重に、ゆっくりと扉に近付くと、息を殺して扉の向こうの様子を探る。
　火事だと騒ぐ割には、聞こえてくる声は、賑やかに騒いでいるようにも聞こえる。けれどジリジリと焦げ燻る匂い、僅かだが火が爆ぜる音がして確かになにかが燃えている。

　ドンドンッ、ドンドンドンッ。

「アイルーン、パメラ、寝てんのかい。火事だよ、逃げるんだ」

　再び扉が激しく叩かれると、アイルーンはようやくハッとして寝台に駆け寄り、パメラを揺さぶり起こす。

「パメラ、パメラ！起きるんだよ。火事だ、急いで逃げないと」

「うぅ……んん、アイルーン？」

「ああそうさ。辛いだろうけど、ひとまず逃げ出さないと危ない。急いで外に出るよ」

「でもまだヒートが」
「そんなことより命だよ！」

　アイルーンは怒鳴りつけるようにしてパメラを抱き起こすと、着の身着のまま鍵を開けて部屋から出ようとした。

　しかし部屋の扉を開けた瞬間、勢いよく横切る影と鈍い音がして、アイルーンは廃材のような棒で頭を殴られ、次いで鳩尾にひと突き喰らい声もなくその場に倒れ込んだ。

　ハッとしてパメラが扉の外を見ると、虚ろな目をしたナムガルが、手から廃材をぼとりと落とした姿が目に入る。

　開け放たれた扉の一部が焦げた跡はあるが、周りで火の手が上がっている様子はない。まさか、たかがヒートのためにナムガルがそこまでしたんだろうか。

　得体の知れない恐怖にパメラは慄く。

「……ナムガル？」

　パメラが声を掛けるとナムガルはようやくニヤリと笑い、喜色満面パメラに襲い掛かってきた。

「はあ、はあ。やっとだ！やっとだよパメラ！邪魔者は消した！ああパメラ、ずっと俺のためにこんなにも芳しい匂いを放って誘ってたんだね。ああ、美味そうだ。なんて厭らしくていい匂いなんだ」

　パメラは寝台まで追い詰められると、そのままナムガルに押し倒されて、その両腕を押さえ付けられる。

「やめてっ、やめなさい、ナムガル！」

「恥ずかしがってるのかい。こんなに人を誘う匂いをさせておいて。ああパメラ、俺のパメラ」

　ナムガルは無理やりパメラの胸元をこじ開けると、その首筋に顔を埋め、ざらりとした舌を這わせて喉元を舐める。

「嫌ぁああああ！やめてっ、誰か助けて！」

　ヒートの波のせいでパメラは上手く力が入らず、思うように抵抗出来ない。だからこそ喉が潰れる勢いで叫べる限り叫ぶ。

「誰か助けて！誰か！嫌ぁあ」

「嫌じゃないよ。これからたっぷりと、気持ちいいことをするんじゃないか」

　ヒートに充てられて興奮状態のナムガルは、ズボンの腰紐をといて、張り詰めた昂りを露わにして無理やり事に及ぼうと、拘束していたパメラの腕を解く。

　そして荒い息遣いのまま、パメラの服の裾をたくし上げる。

　今しかない。

　パメラは頭上にあったランプを掴むと、それをナムガルの頭に叩きつけた。

「うがぁああっ」

　頭を抱えて呻くナムガルをパメラは力一杯蹴り飛ばすと、その隙に寝台から飛び降りて、倒れているアイルーンさえも跨いで廊下に飛び出した。

「パメラ、お前一体どうしたって言うんだ」

　騒ぎに気付いてようやくやって来たグルーノは、衣服が乱れたパメラに驚いた様子を見せる。

「お願い助けて！アイルーンが……ナムガルが！」

　パメラはグルーノの胸ぐらを掴むと、部屋の方を振り返って必死に指を差す。

「落ち着けパメラ。ナムガルがどうし……」

　グルーノのその視線の先には、血まみれで倒れるアイルーンと、熱り立つ下半身を露出させたナムガルが立っていた。その目は据わり、明らかに異常だ。

「助けてっ……お願い」

　パメラは縋り付くようにグルーノの胸を叩く。何度も、何度も力なく。

「ナムガル、お前ってやつは。なんてことしやがったんだ！」

　ようやく事態を理解したグルーノは、ナムガルを力任せに殴ると、気を失ったナムガルを部屋に放り込んでから、人を呼び寄せて血まみれになって倒れていたアイルーンの手当てをさせた。