愛されなかった少女は溺愛王太子についていけない

第二章

39. 愛しい人が消えた夜 1 -王太子視点-

「殿下。」

いつものように、執務室に数十もの手紙が届けられた。

手紙を持ってきたのは、仲の良い側近候補の友人であり、宰相子息であるアレックスだ。

「あぁ、ありがとう、アレク。そこに置いといて欲しい。」

書類を見ながら、淡々と告げる。

年齢的に、あまり大きな仕事は任されないが、ちょいちょい王太子としてのやらなければいけない仕事を父上がだんだんと増やしてくれるようになった。 
全てを任せないのは、まだ、僕にまだ子供でいて欲しいという思いかららしい。

「では、私はこれで。」
「アレク、誰もいないんだから堅苦しいのはなしだよ。」

アレクは、友人の時と仕事の時で口調が変わる。
自分のまわりには年相応の奴がいないことに苦笑する。
国の重鎮の子供であり、国を将来背負って立つ人間の運命なのかもしれない。

「じゃあ、そうするよ。」
「そうしてくれ。」
「……どう？順調に進んでる？」
「まぁまぁだな」

公的なことを処理しながらの私的な会話をするのにはもう慣れたものだ。

「殿下！！！」

かけてきたのは父上が信頼している文官の1人だった。

「どうしたの？騒々しい…」

いつになく慌てる文官にアレクは不思議そうに首を傾げる。

「申し訳、ありません…」

余程急いで来たのか肩で息をしながら続けた。

「リリアナ様が、…いなく、なりました…」

その言葉と同時にがたっと音を立て勢いよく椅子から立ち上がった。アレクも動揺したのか、手に持っている書類を床に落とした。

「どういうことだ？」

自分でもこんな声を出せたのかと思うほどの低い声を発し、執務室から勢いよく出ようとし、彼女の居場所も何もかもわからないことに気づき、立ち止まる。
文官は未だ整わない息を必死に整えようとしながら、質問の答えを発する。

「先程、リリアナ様の……捜索願いが、侯爵夫人により、出されました…陛下も、確認済みです。」
「陛下の所に向かう。」

震えそうになる足に鞭をうち、全力の速度で父上の執務室へ歩き出す。

捜索願い、以前どこかの伯爵家の子息が人身売買の組織により誘拐された事件をきっかけに作られた、王都全域の騎士に被害者の顔やらを通達し、動かし安全かつ早急に見つけるための制度だが、この制度にこれ程感謝する日は来ないだろう。

いなくなったと聞き、ブレスレットから位置情報を探ろうとしたが、何一つ反応がない。魔法や剣などの物理的障害を回避するためのものも一切発動していない。
何も出来ないこの状況に自分自身に腹が立つ。

ギリっと奥歯を噛み締める音がなった。


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「一刻も早く見つけろ。」

父上の声は執務室の外まで聞こえる声だった。

リリは私の番だ。父上も番というものの大切さを切に味わってきている。
リリを番と父上に話しておいて正解だったと思った。
ノックをするのも忘れ、ドアを開いた。
開閉音に気づいたのか父上と目が合った。

「来たか。さっさと座れ。」

事の重要さにより、口が悪くなっている。

「捜索隊を出し、騎士団を動かしてはいるがまだ見つかっていない。つい先程動かしたばかりだからな。時間はまだかかりそうだ。」
「父上、私も捜索に出ます。」

考えてる暇などない。
見つからないなら探すその一択だ。

「気持ちは分かるが、落ち着け。」
「ですが…！！」
「冷静になれ。焦っても意味が無い。」

父上の言葉に苛立ちを覚える。だが、焦っていても意味が無いのは十分に理解している。
本当は今すぐ、リリの元に飛んでいきたいのも事実だ。


冷静になれ。頭を冷やせ。落ち着け。


自分自身に言い聞かせるように頭の中で何度もつぶやく。

「失礼しました。」

数秒の沈黙の後に父上に向かって言葉を発した。

「大丈夫だ。」

少し落ち着きを取り戻し、早々と告げる。

「リリの装飾具のひとつに私のあげたブレスレットがあります。その中に、位置追跡、物理的な障害や敵意による防御魔法、一定の範囲であれば彼女の元に行ける転移魔法を付与しています。」
「お前、いつの間にそんなものを……」

父上の顔が歪み、若干引かれておるような気もするがそんなことは気にしてられない。
気にせずに話を続ける。

「しかし、それらはいずれも発動も反応もしていない。」
「となると、国外にいる可能性が十分に高いということか。」

国外…父上がいう通り私とブレスレットの距離が遠くなればなるほど、ブレスレットの位置情報が追跡しにくくなる。
だが、国外にいくのならあまりにも時間が無さすぎる。転送魔法でも使わない限り…
現在不審に転送魔法が使われたという報告も上がってきては居ないらしい。

嫌な予感がする。

ありもしない、想像でしかない空間。


「それか、魔力が存在しない場所か。」



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後書き

前話との間がかなり空いてしまいました。
すみませんm(_ _)m
これからも本作を楽しんでいただければと思います。