孤高の女王

絶望

　五月。高校に入学し、一ヶ月が経過。

「名前は一条いちじょうなのに、万年二位」
　誰が放ったかわからない台詞が、頭から離れない。まさか、上うえに存在しているものがあるなんて、予想だにしていなかった。
（『万年』って、いつから二位なのよ……）
　初めて順位表を見たいという欲求が湧き、張り出されている場所に急ぐ。

　上にある名前は、結月ゆづき陽菜ひな。

　１　結月ゆづき陽菜ひな　５００点
　２　一条いちじょう羽菜ハナ　４９９点

　たった一点の差。そう解釈する人は居るかもしれない。けれど、羽菜ハナにとっては雲泥の差。
　陽菜ひなは満点、羽菜ハナはミスをした。

　いつから一位でなかったのか。調べたところで、確定した過去を変えることは出来ない。
　今までも、誰かに抜かれるような点数を取った記憶は無い。それでも、万年二位と言われるということは、陽菜ひなは常に満点を取っているということ。

　許せない――。
　上に名前があることで、これほどまでに不快にさせられるなんて知らなかった。上に何個あるかではなく、存在すること自体が不快。

　　＊　＊　＊　

　上うえには、また結月陽菜あの名前がある――存在を確認して以来、何一つとして勝てたことがない。
　陽菜ひなの外見は地味だから、運動でなら勝てると高たかを括ったけれど、それも敵わなかった。

　陽菜あいつさえ居なければ良いのに――願ったところで状況が好転することはない。
　敗北を繰り返す度、意欲を喪失。何も手に付かなくなり、努力しても無意味と思うようになる。

　　＊　＊　＊　

　３　一条いちじょう羽菜ハナ　４９１点

　　＊　＊　＊　

　７　一条いちじょう羽菜ハナ　４８７点

　　＊　＊　＊　

　１３　一条いちじょう羽菜ハナ　４７９点

　　＊　＊　＊　

　順位は急降下。以降の順位は不明。順位が二桁になったのを最後に、順位表を見ていない。
　二位以下は全て同じだと思っていたけれど、全然違った。堕ちる度、世界の終わりのような、激しい絶望感に襲われる。

　自暴自棄になり、常に苛々するだけの毎日。この先ずっと、無意味に時間を潰すだけの日々が続く――考えるだけで億劫おっくう。
　刺激の無い日々が、時の流れを早く感じさせる。つい最近入学した気でいたけれど、瞬く間に三ヶ月が経過していた。