【天下布武！】名前を奪いに来た転校生

第１章 帰蝶×胡蝶

１０２ 交錯する時間軸

　意気消沈いきしょうちんしたまま、重おもい足取あしどりで家路いえじにつく。
　駅えきの時計を見上みあげると、午後五時。残のこり僅わずかな余生よせいの使い道を悩なやむ。

　駅前えきまえのベンチに、ただ座すわっていただけなのに、ふと見上げた時計の針はりは七時を指している。

　　＊　＊　＊

　高校生こうこうせいになったら入ってみようと思っていたカフェ、STARDUCKSスタダ屋や。重おもい腰こしを上げ、欲張よくばりオーダーを詠唱えいしょうする。

「リストレットベンティツーパーセントアドエクストラソイエクストラチョコレートエクストラホワイトモカエクストラバニラエクストラキャラメルエクストラヘーゼルナッツエクストラクラシックエクストラチャイエクストラチョコレートソースエクストラキャラメルソースエクストラパウダーエクストラチョコレートチップエクストラローストエクストラアイスエクストラホイップエクストラトッピングダークモカチップクリームフラペチーノ」

　一度も噛かまずに言えた。
　店員てんいんから受け取ったのは一度いちど頼たのんでみたかったフラペチーノ。初はじめて目にした特注品とくちゅうひんの見目みめは意外いがいと普通ふつう。
　頭にトゥーゴーパーソナルを付ければ、二一〇字の最長さいちょうオーダーになる。けれど、マイタンブラーを持参じさんしていないし、店内てんないで飲みたいから字数は妥協だきょうした。とはいえ、これが最後さいごの晩餐ばんさんになると思って見ると感慨深かんがいぶかい。

「うえっ……」
　口に含ふくんだ瞬間しゅんかん、強烈きょうれつな甘あまさが口いっぱいに広がる。見目みめに騙だまされ、緊張きんちょうを解といてしまったから思わず声に出た。
「ぷはっ！　そんなもん頼たのむでやて」
　声の方向ほうこうに目を遣やると、笑わらっているのは胡蝶。
「まだ待ち合わせ時間やないよ」
「迎むかえに行く、手間てまが省はぶけて良かったわ。着ついてきて」
「断固だんこ拒否きょひやて」
　テイクアウトするのなら、トゥーゴーを付けてオーダーしたかった。店内で完飲かんいんしてやるという意地いじが勝かつ。
「おけまる！　うえってするとこ、眺ながめとるわ」
　これから戦争せんそうを始めるというのに、微塵みじんも緊張感きんちょうかんが無い、馴なれ馴なれしい態度たいどに虫唾むしずが走る。

「うえっ」
　勢いきおい良く吸すい込こんだ液体えきたいが、激甘げきあまであることを失念しつねんしていた。
「ぷっ！　アノンはサービス精神せいしん旺盛おうせいやね」

　『アノン』の呼称こしょうは、ユニット活動かつどう用。
「戦せん……」
　胡蝶は人差ひとさし指を、すっと帰蝶きちょうの唇くちびるに当て、無言むごんで首くびを左右さゆうに振ふる。卓上たくじょうにスマホを上下逆じょうげぎゃくに置おき、画面を爪で素早く二回タップする。
　胡蝶が見せつけるように入力する文字を目で追おう。

『監視されとる。その話は後で』

　人前で話す内容ではないから軽率けいそつだったとは思う。でも腑ふに落ちない。監視かんしされるようなことをした覚えは無い。今までされたことが無いのに、急にされていると言われても信じられない。

　いや――ある。

　胡蝶に目を遣やる。胡蝶の容姿ようしは監視した結果だ。監視されているのが事実であれば、胡蝶以外の誰がしているのか――詳くわしく聞きたい欲求よっきゅうを抑おさえられない。とはいえ張はった意地いじを捨てるのは癪しゃく。フラペチーノを急いで喉のどに流し込む。

　胡蝶は先程と同様どうよう、スマホの画面を爪で素早く二回タップする。
『十九時二九分発　ＪＲ米原行まいばらいき　先頭せんとう車両内で合流』
　電車でんしゃ移動は、監視者を撒まくには合理的ごうりてきな手段しゅだん。無言で頷うなずいて見せる。
「見飽みあきたで帰るわ。また明日」
　胡蝶が離席りせきし、手を振りながら言った。
　時計を見ると十九時十五分。急がなければならない程ではないけれど、のんびりしている猶予ゆうよは無い。飲み残しを片付かたづけ、切符きっぷ券売機けんばいきに向かう。

　　＊　＊　＊

　合流ごうりゅう場所には、先頭車両内が指定していされていた。ホームでは胡蝶を探さがさず、乗車位置は先頭を避さけた。周囲しゅういの状況じょうきょうを把握はあくしやすい、階段かいだん横の狭せまい空間くうかんで電車の到着とうちゃくを待つ。

　十九時二七分。
　後ろに並ならんでいるのは三人のみ。周囲に他の人は見当たらない。車両移動時に追尾ついびされれば気付きづけるし、車両内で危害きがいを加くわえられることは無いだろうと、高たかを括くくる。

　十九時二九分。
　予定通り乗車。車両内を通り、先頭車両へと移動する。尾行びこうしてきた人は居ない。先頭扉前に立っている胡蝶を視認しにんし、接近せっきんする。声を出して良いか判断出来ないから、無言で隣に立つ。

　胡蝶がスマホを画面が見えるように持ち、画面を爪で素早く二回タップする。
『十九時四三分　関ケ原下車』
　画面左上の時計表示は四〇分。
　下車げしゃは三分後。胡蝶から離れないよう半歩はんぽ分近付き、無言むごんで頷うなずいて見せる。

　下車げしゃした後の胡蝶は速歩そくほ。まだ警戒けいかいを解といてはいけないのだと、気を引き締しめ、引き離されないようついて歩く。
　足を止めることなく、駅前に待機たいきしているタクシーに乗車。行先を伝えることなく発車はっしゃしたから、胡蝶が到着前とうちゃくまえに配車はいしゃしていたとわかった。

　　＊　＊　＊

　七分程走行そうこうし、扉が開く。下車げしゃした胡蝶の後について降おりる。
　タクシーが去さると、視界しかいが漆黒しっこくに染そまる。
　ザッ――胡蝶の足音あしおと。
「待って。見えん」
　前に手を伸のばすと、ぎゅっと掴つかまれた。
「黒いでね。手ぇ引いてくわ」
　足元が見えない中、胡蝶は躊躇ちゅうちょなく進む。
　今居る場所が関ケ原古戦場であることは、確認するまでもなく自明じめい。何故連つれてこられたかを確認する行為こういに意味は無い。戦争にうってつけの場所だからに決まっている。
　この期ごに及およんで、逃走とうそうする気は毛頭もうとうない。暗闇くらやみの中、方角ほうがくもわからない状態で広大こうだいな山中さんちゅうを逃げ果おおせると思えない。遭難そうなんするのがオチ。

「オッケー、吉乃きつの。電気をつけて！」
　こんな山奥やまおく、それも屋外おくがいでバーチャルアシスタントが機能きのうするはずがない。心の中で突つっ込みを入れた矢先やさき、タイミング良くカサッカサッと前方ぜんぽうから枯葉かれはを踏ふむ音とともに、懐中電灯かいちゅうでんとうの光が近付いてくる。
「暗闇くらやみの中で待たされて、めちゃんこ怖こわかったんやけど！」
　クレームを吐はきながら現れたのは、獣けものや霊鬼れいきの類たぐいではなく、人間の女性に見える。
「これ、生駒いこま吉乃きつの。家は愛知県あいちけん江南市こうなんし小折町こおりちょう八反畑はったんばた。家業かぎょうは運送業馬借しとる」
　胡蝶が淡々たんたんと紹介する。人間の知人であると判明はんめいし安堵あんどする。
「うちの個人情報こじんじょうほう、垂たれ流ながさんといてよ」
「うっさい。偽名ぎめいなんやで構かまわんやろ」
「偽名ぎめい言うな」
「うっさい。久菴きゅうあん」
「本名ほんみょう言うな」
　隠かくさなければならないような疚やましいことをしているのだろうか。一応いちおう、軽かるめに自己紹介じこしょうかいしておこう。
「インスタンス北中学二年、斎藤さいとう帰蝶きちょうです」
「これ、若作わかづくりしとるけど成人せいじんしとるよ。七歳も上のくせに鯖読さばよんで、同年代どうねんだいを装よそおうヤバい奴」
　先程さきほどから、年上の人間を『これ』と呼称こしょうしたり、胡蝶の振舞ふるまいが目に余る。けれど久菴きゅうあんには、その行為こういに反発はんぱつする様子ようすは無かった。
　所見しょけんを述のべると、イジられキャラ。胡蝶に対してのみ、その行為を許容きょようしているのか否いなか――確認かくにんしてみよう。
「久菴きゅうあん、ヤバい奴やつ……覚おぼえた」
「吉乃きつのって呼よんでほしい」
「吉乃きつの、ヤバい奴やつ……覚おぼえた」
「もう、それでええわ。話、どのくらい聞いとる？」
　初対面しょたいめんで年下とししたの帰蝶きちょうから、不意ふいにイジられたにもかかわらず、久菴きゅうあんは怒おこったり動揺どうようすることなく落おち着ついている様子ようす。生粋きっすいのイジられキャラのようだ。
　とはいえ話を本題ほんだいに移うつそうとしているのを遮さえぎり、イジり続つづけるわけにはいかない。
「戦争せんそうして、えーっと……ドウが私に攻撃するのを受ける」
「ドウ？　敵てきのことかな」
　首くびを傾かしげる吉乃きつの。
「うちのコードネームやて」
「なんで胡蝶が帰蝶きちょうを攻撃するん？？？」
「ちゃう。うちが攻撃するのは敵てきやお」
「胡蝶、説明せつめい下手へた過ぎやて。帰蝶きちょうはうちらの仲間なかま。で、皆みなで敵てきさんをやっつける。ＯＫ？」
「吉乃きつのの説明せつめいもたいがいやよ。そう伝つたえたし」
　胡蝶の説明せつめいは、かなり言葉足ことばたらずでしたけど――『仲間なかま』と聞いて一安心ひとあんしん。
「ＯＫ！」
「今の説明せつめいでわかったんかい！　うちに攻撃されると思っとって、ようついてきたわ。ドＭやね」
　自発的じはつてきに、胡蝶についてきたのではなく、強引ごういんに連れてこられた感じだけれど――今更いまさら掘ほり下げる話題わだいでもない。愛想笑あいそわらいして聞きき流ながす。

「ここ、名古屋陸軍なごやりくぐん兵器補給廠へいきほきゅうしょう関ケ原分廠せきがはらぶんしょう・玉たまの火薬庫跡かやくこあとはうちらの基地きちみたいなもん。簡単かんたんに言うと集合場所しゅうごうばしょやね」
　久菴きゅうあんの説明は具体的ぐたいてきでわかりやすい。
「まぁくつろいでって。暗黒あんこくやけど」
　胡蝶が放はなつ言葉は、感覚的かんかくてきなことと行動こうどうを示しめすものが主。説明しようという意思いしが欠如けつじょしている。察さっして考かんがえろタイプの人間。

「あっ。うつけ居おる」
　久菴きゅうあんがライトで照てらす先に人影ひとかげが見える。
「居おるんなら声かけろて。遅刻ちこくすんなし」
「九時集合じゃなかったか？」
　男性の声。
「うちらは居おって、お前うつけは最後さいごに来た。なんか言う言葉ことばあるやろ？」
「待たせて、ごめん……」
「貸かし、一いちやね」
「三人居おるんやで、三さんやし」
　胡蝶にイジられていた久菴きゅうあんまでも、うつけをイジっている――それだけで、うつけが一番格下かくしたと判断はんだんするのは、時期じき尚早しょうそう。
「うつけさん、久菴きゅうあんさん、よろしくお願ねがいします」
　まずは自己紹介じこしょうかいしておこう。うつけの名を先さきに言ったことに対し、久菴きゅうあんは怒おこるのか、平静へいせいを保たもち続つづけるのか。反応はんのうを観察かんさつする。 後者こうしゃであれば、両者りょうしゃの間に上下関係は非存在ひそんざいだとわかる。
「うちだけ本名ほんみょうで呼よぶのやめて」
「他ほかは嘘うそばっかなんやで、名前くらい問題あらへんやろ」
　胡蝶にも呼称こしょう順に対たいする反応はんのうは無い。対等たいとうな関係であると、判断はんだんして良さそう。それはさておき、うつけも偽名とは――この二人は何故本名ほんみょうで呼ばれたくないのか。
「問題しかあらへんわ」
「生駒いこま久菴きゅうあん。一五二八年生まれ。家は愛知県あいちけん江南市こうなんし小折町こおりちょう八反畑はったんばた。家業かぎょうは運送業馬借しとる」
「うちの個人情報こじんじょうほう、垂たれ流ながさんといて！　仕返ししたる。織田おだ胡蝶こちょう。一五三五年生まれ。現住所げんじゅうしょは……どこやっけ？　引越ひっこしたで知らへん」
「残念ざんねんやったな。帰蝶きちょうは既すでに本名ほんみょう知っとるで、ノーダメージやお」
「僕ぼくは織田おだ信長のぶなが。一五三四年生まれ。うつけとか、吉法師きっぽうしと呼ばれています。家は那古野城なごやじょうです」
　ん？　んんん！？　あの織田信長！！？
　偽名ぎめいを聞いたときから、朧おぼろげながら意識いしきしているようだとは思っていたけれど、今聞いた内容が事実じじつであるとすれば、本名ほんみょうにあたる諱いみなで呼ばれることを、嫌いやがるのも納得なっとくがいく。
　となると、眼前がんぜんに居る胡蝶は、帰蝶きちょうの名前の由来ゆらいとなっている人物じんぶつということになる。本人ほんにんが居るのだから、長年ながねん疑問ぎもんに思っていたことを確認したい。
　美濃國諸舊記みののくにしょきゅうきに登場する帰蝶きちょう、武功夜話ぶこうやわに登場する胡蝶。同一どういつ人物とされているけれど、何故表記ひょうきが異ことなるのか――。
　学校で胡蝶が放はなった『帰蝶きちょうになろうと思って』の言葉も引っ掛かっている。もしも同一人物であれば、なる必要が無い。
「胡蝶と帰蝶きちょうは、同一人物やおね？」
「んー……解釈かいしゃくによるで難むずかしいんやけど、帰蝶きちょうは胡蝶の輪廻転生りんねてんせい後の別個体べつこたい。魂たましいは同一やけど、別人べつじんやお。胡蝶は胡蝶、帰蝶きちょうは帰蝶きちょう」
　説明したのは胡蝶ではなく、吉乃きつの。初対面しょたいめんである帰蝶きちょうの事情じじょうを正確せいかくに、把握はあくしている状況じょうきょうから、仲間なかまに引ひき入いれたのは、胡蝶の思いつきではなく前もって決めていたのだろうと推察すいさつする。
　生駒いこま吉乃きつのも胡蝶と同じく武功夜話ぶこうやわに登場とうじょうする名。そして他の文書ぶんしょには出てこない。
　吉乃きつのと胡蝶の生活圏せいかつけんが、別の時代じだいだったのならば、文書が残のこっていない点には、合点がってんがいく。生活実態せいかつじったいが存在していないのだから、残るはずがない。
　でも新あらたな疑問ぎもんが湧わく。時間移動じかんいどうが、異世界いせかい転生てんせい物語のように行きっぱなしであれば、時代から忽然こつぜんと消失しょうしつするだけという結果けっかに至いたる。
　何故この人たちの時代に、現代人げんだいじんの帰蝶きちょうが存在しているのか。何故ここに居る信長の文書は残っているのか。

　全すべての疑問ぎもんを払拭ふっしょく可能かのうな解かい――。
「うちがみんなの時代に行くことも、出来るんやおね？」
「うん。出来るよ。北西ほくせい一キロ先にある玉城たまじょうが、時間移動用施設しせつ。ここにあるトンネルは、空間移動用の施設しせつやお」
　そんなものが実在じつざいするならば、軍事機密ぐんじきみつになる次元じげんの情報。それを隠かくそうともせず、淡々たんたんと紹介しょうかいする久菴きゅうあん――胡蝶と、うつけに焦あせる様子ようすは無い。久菴きゅうあんが口を滑すべらせたわけではなく、口外こうがいしても構かまわないという共通認識きょうつうにんしきの様子。

　まさか五〇〇年後の世界せかいに存在していない技術ぎじゅつだとは、予想よそうだにしていないだろうと思ったら笑わらえてきた。
「笑える程面白おもしろい所あるん？　ちゃちゃっと敵さん片付かたづけて行いこまい」
「の前に！　さっきコードネーム云々うんぬん言ってたやん？　うちにも、ええ感じの付けてよ」
「Guestゲスト。不特定ふとくていの招待客しょうたいきゃくって意味いみ。名前やなくて自身じしんの立場を示しめすStatementステートメント。匿名とくめいを指す、帰蝶きちょうのAnonymousアノンとおんなじ位置付いちづけやお」
「ええね！　気に入ったわ。うつけにもかっこええの付けたって」
「*アスタリスク。一字以上の文字列もじれつ全すべてを意味する、ワイルドカードの記号きごう。古代こだいギリシャ語のΑστερίσκος小さい星が起源きげん。誕生たんじょうや生命せいめいの意味を持つ言葉やお。略りゃくすと、Starスター」
「かっこええやん！　うつけは気に入った！？」
「とても気に入りました」

「決定けっていやね！　合戦中かっせんちゅうの呼称こしょうは、吉乃がGuestゲスト。うつけが*スター。帰蝶きちょうがAnonymousアノン。うちがJohn Doeドウ。全員併あわせたユニット名がmē on非有」