【短編】ポンコツな神と、増殖するママ

『ポンコツ』と『神罰』

「そういえば神様ってどんな感じ？」
　楓の隣に、白い女性が現れる。
「これがポンコツ。見た方が早いから呼んだ」

　神様を気軽に呼び出して、『これ』とか『ポンコツ』と呼ぶのはどうかと思う。
「ポンコツは、楓様が付けてくださった名でございます」
　ポンコツ様はそう言っているけれど、そんな名前を付けられたら嫌だろうに。
「楓様に付けていただいた名に、満足しております」
　それなら良いのだけれど――私が考えていること、筒抜けになっているような気がする。
「|読心(どくしん)能力でございます」
「読むことを許可していないんだけど。お詫びとして、私にその能力をちょうだい」
「申し訳ありません。楓様のご命令にしか従えません」
「私は楓なのに、何故私の命令に従わないのかな？　矛盾してるよ」
「それは……」
「悪い子には、罰が必要よね。もう一つ、能力を移譲する能力を要求します。楓と移しあえるようにしたい」
「私は、楓様のご命令にしか……」

「と言っているけど？」
　楓を見つめる。
「ポンコツ、全能力をあげて」

　ポンコツが私の頭に手を当てる。されたのは、それだけ。特に何か起きるでもなく、能力を得られた。
「楓、能力を試したいから何か考えてみて」
　ママと呼んで。ねえ、聞こえてる？　聞こえてるかな？　聞こえてるよね。ねえねえ、呼んでみて。
「|読心(どくしん)能力の確認は出来た。楓に能力を移譲してみるね」
「出来てないよ？」
　楓の頭に触れる。ポンコツは頭に触れただけで私に能力を付与した。これだけで良いはず。

（右足を上げて）
　楓が右足を上げる。
　思うだけで良いのね、使い方はわかった。

「能力、確認しました」
　ポンコツに、動作確認が済んだことを報告する。

「ポンコツ、もう帰っていいよ」
　楓が指示した。けれど、ポンコツは微動だにしない。
「ポンコツ？　もういいよ」
　楓が再び話しかけたけれど、ポンコツは動かない。

　ポンコツの全能力を私に移譲した。
　話す能力も奪ってしまったようだ。返してあげよう。

「楓様！　私の能力を全て取られてしまいました」
「あら……自業自得ね」
　薄ら笑いを浮かべる楓。

　楓も相当なポンコツだけれど、ポンコツは更に上をいく。
「|葵(あおい)、その言い方は酷いと思うよ？」
「何が？」
「私がポンコツとか」
「そんなこと言ってないよ」
　楓はポンコツなのに、こういうことには敏感だ。
「思ってるじゃん」
「思うのは自由。読まなければいい。むしろ、勝手に|読心(どくしん)していることを、怒るべきかな。怒られたい？」
「怒られたくない」
「それなら、勝手に読まないで」
「わかった」

（三回回ってワンすれば許してあげる）
　楓がその場で、くるくる回る。
「ワン！」
（わかったと言ったのに読んだのね）
「違うの。勝手に聞こえてきて」

　ポンコツが私をじっと見つめている。
「言いたいことがあるなら言えば？」
「|念話(ねんわ)能力で伝えたから、聞こえたのだと思います」
　確かに、伝えようとした。ポンコツが言ったことは正しそう。
「思っただけで、何でも伝わってしまうのは困る。使いたいときだけ、使えるようにしたい」
「コンソールで、能力を無効にすれば発動しなくなります」

　目の前に浮かび上がるディスプレイ。
　これがコンソールね。設定を選び、|念話(ねんわ)能力を無効にする。
　教えてくれたご褒美として、ポンコツに〝感覚〟を返してあげよう。倍率って何だろう。よくわからないけれど、高いに越したことはないだろう。上げられるだけ上げておく。

　楓のタイムリープ能力は、身体年齢操作機能を組み合わせていると聞いた。
　ポンコツで試してみる。早く結果を見たいから、加齢速度を|一千万(いっせんまん)倍に設定。一秒毎に約三ヶ月分加齢していく。

　しかし特に変化はない。神様だからかな。
　種族変更。人間に変更すると、みるみる老化していく。
「楓、見てみて！　ポンコツ、年老いた外見の方が、威厳があるね」
「そろそろ止めた方がいいんじゃない？」
　ポンコツの見た目年齢は九十代くらいになった。
　楓は、ポンコツが死んでしまうことを心配しているのだろう。そもそも、神に死は訪れるのか？
「神様だから大丈夫でしょ」

「ゔぐっ……止めて！　お願い」
　ポンコツが息を|荒(あら)らげ訴える。
　年齢操作することで害があるのならば、その内容を確認しなければいけない。
「何故かな？　理由によっては考える」
「|身体(からだ)が|瓦解(がかい)してしまいます」
「そっか。死ぬわけではないのね。スライムになるだけなら、構わないよ」
「お願いします、お願いします……何でもします」

「ポンコツの全能力は私に移譲済み。まだ、私が欲するものを持っているの？　完全な状態で残しておけば、いつか足元をすくわれる。危険を冒してまで、要求を呑むメリットを示して」

「私の|身体(からだ)を、|依代(よりしろ)にしていい」
「|依代(よりしろ)って、|神霊(しんれい)が|依(よ)り|憑(つ)くものでしょ。私が、無能な神に|依(よ)り|憑(つ)いて何をするのよ」
「|神界(しんかい)に行ける……世界を創造できる。神の権限を行使できる。能力と権限は別」

「|面白(おもしろ)い提案ね。その権限をくれるのね？」
「え……あげるとは言ってない」

　ポンコツの加齢速度を加速させる。
「くれるのよね？」

「あがっ……！　我、|葵(あおい)と契約し、我の全て、捧げる！　我、限界……」

　ポンコツの加齢速度を|等倍(とうばい)に戻す。
「馬鹿ね。止めることを要求せず、戻すことを要求すれば良かったのに。その|身体(からだ)、使い物になるのかな」

「あががが……」
　ポンコツの口は開いたまま。閉じる筋力を失っているようだ。言葉を発することは出来ないのに、不快な音を発し続けてうるさい。ポンコツから放たれる全ての音を遮断する。用があるときは|念話(ねんわ)で事足りる。

「|面白(おもしろ)そうな能力あったら貸して」
　満面の笑みで催促する楓。
「魅了。サキュバスの能力は|面白(おもしろ)そう」
「魅力的な人間になれるってことね！　それ貸して」
　おそらく楓が思い浮かべているものとは違う。けれど、重箱の隅をつついて訂正する程のことでもない。
「そんな感じ」

　楓の笑顔を見ていると、とても|愛(いと)おしく感じる――無意識に頭を引き寄せ、唇を重ねていた。
　楓が自分の唇を噛みしめていることが気になり、ふと我に返る。咄嗟に唇を離した。でも、私の|身体(からだ)は、楓をぎゅっと抱きしめる。私の本能が楓を求める。本能を断ち切るには、楓に離れてもらうしかない。
「魅了を解いて！」

　まさか、ファーストキスの相手が楓になるなんて。思いもしていなかった。
「|葵(あおい)は、綺麗なのね……自分自身だからノーカンだよ」
　どういう意味だろう。楓の表情が引きつっているのは何故か。色欲が思考の邪魔をする。|私自身(わたしじしん)に欲情するなんてどうかしている。

「魅了されているときなら、ママと呼んでくれるかな」
　どうりで――欲情しているのは、魅了能力を発動されているからのようだ。
　楓は何度もママと呼んでと言ってきた。
　何故私にママと呼ばせようとするのか。そんなに子どもが欲しければ、結婚して作ればいいじゃん。

　楓は俯き、全身をぷるぷると震わせる。
「……なのよ」
「聞こえなかった。はっきり言って」
「無理なのよ！　私の|身体(からだ)は、子どもを産めないの！」

「始めから？」
「違う」
「ポンコツのせい？」
「違う」

　楓の呼吸が激しくなる。過去に何かがあったことは間違いない。
　記憶を覗いたり、過去に遡って見ることは可能。でも、楓が知られたくないことを無理矢理覗こうとは思わない。

　どうすべきか――ずっと感じていた違和感の正体。楓は読心し、受け答えていた。私が知りたがっていることを認識した上で、楓は黙秘している。

　|読心(どくしん)能力に頼るな、私。
「楓のことを知りたい。変えたい。何かを変えれば、何かが変わる。何を変えるかは楓が決めればいい」
　私は、自分の言葉で楓に伝えた。

　楓が私に見せた|身体(からだ)には、痣、傷、火傷の痕が広がっていた。変色した皮膚と何かの痕。今思えば、楓は頑なに肌を見せようとしなかった。
　聞かなくてもわかる。これらは拷問の痕。

　楓は治すことを望んでいない。何故だ。
　ポンコツは無能とはいえ神だ。望めば治してくれただろう。そのままということは、治すことを望んでいないということ。

「何故、治すことを望まないの？」
「……戒め」
「自傷じゃないよね。誰にやられてるの？」
　一応聞いた。ゴブリン|共(ども)だと、見当はついている。

「記憶、見るね」

　　|＊　＊　＊(　)

『……現在判明している死者数は|六六六名(ろっぴゃくろくじゅうろくめい)。警視庁は、暴力団同士の抗争とみて、捜査を進めています』
　翌日。テレビはこの話題でもちきり。

「大規模にやったね」
「ポンコツの権限。神罰というのを使ったらこうなった」