悪役令嬢の腰巾着で婚約者に捨てられ断罪される役柄だと聞いたのですが、覚悟していた状況と随分違います。

72.可愛いは増殖します。

 

 

 

「おお、ホットビスケット。これはもしかして、ローズマリー嬢が？」 

　皆さまがお持ちの知識から、テオとクリアが聖獣であることは間違いないと思われるけれど、今のテオとクリアは伝承にある聖獣のように闘いに特化しているわけでもなく、身体も小さいことから＜断定不能により様子見＞という結論に至った。 

　そもそも最初から、お父さまたちだけでなくパトリックさまもウィリアムも、テオとクリアが聖獣だと認識していたようだったけれど、私の頭のなかは疑問符でいっぱいだった。 

　なぜ、そもそも実在しない聖獣を、皆さんは普通に存在し得るものとして話ししていらっしゃるのか。 

　先ほどから話にのぼる＜伝承＞とは、一体何なのか。 

　私の知っている聖獣の知識と、皆さまの聖獣の知識は違う。 

　何も判らないながら、聞いているうちに私はそんな結論に至った。 

　そして話が一段落したところで、よろしければお茶を、と言った私の案を喜んで受けてくださった皆さんが、今のテオとクリアは幼生なのかもしれない、と話しつつソファに落ち着いてすぐ、ウェスト公爵がテーブルに用意したホットビスケットを見て声をかけてくださる。 

「はい、そうです。恥ずかしながら、わたくしがお作りしました。お口に合うとよろしいのですが」 

「おお、そうか。これが、パトリック悲願のローズマリー嬢のホットビスケット、か。そうか、そうか」 

　言えばウェスト公爵が感慨深そうに、けれど何故か可笑しみを堪えるように言ってパトリックさまをご覧になった。 

「へえ。ローズマリー手作りの菓子が、パトリックの悲願ねえ」 

「ホットビスケットに拘っている、という所が、な。まるで、ローズマリーにとってホットビスケットが特別な菓子だ、と知っているかのようで不思議だ」 

　頷き言い合うお兄さまとお父さまは、なぜか不機嫌そうにパトリックさまをちらりと見遣る。 

「ローズマリーのホットビスケット、絶品ですよね。おふたりは、その他の菓子についてもよくご存じなのでしょう？とても羨ましいです」 

　そんなふたりに対し、パトリックさまも殊更貴族的な笑みを貼り付けて応戦している。 

 

　な、なぜ！？ 

 

　確かに、パトリックさまとは最近までお会いすることはなかったので、パトリックさまが、ホットビスケットは私が最初に作れるようになった特別なお菓子、と承知されている様子が私も不思議だったけれど、それは先日解決済み。 

「何をおっしゃっているのですか。パトリックさまにお話しされたのは、お父さまなのでしょう？」 

　なので、確信の笑みをもってそう言ったのだけれど、お父さまには苦笑されお兄様には何故か頭を撫でられた。 

 

　え？ 

　違う、ということ？ 

　え？ 

　それでは、パトリックさまはどうやって？ 

 

　てっきりパトリックさまの”からくり”はお父さま絡みだと思っていた私がくるくる考えていると、お父さまが小さく息を吐いた。 

「まあ、それは本人から直接聞くといいよ」 

「ありがとうございます、侯爵閣下」 

　そして、お父さまの言葉に何故かパトリックさまがお礼を言う。 

　その顔は、さきほどまでの貴族冷戦仕様でない、心の籠ったものだと分かって私は益々混乱するけれど、お父さまの目を見て、私はそれ以上聞くのをやめた。 

　こういう目をしたときのお父さまの決定は、何があっても覆らないのをよく知っているから。 

「賢明だ、ローズマリー。そんなローズマリーにご褒美だ」 

「ご褒美、ですか？」 

「ああ。今回、テオとクリアのことを何故サウス公爵令嬢やアーサー殿下にも話ししてはいけないのか教えてあげるよ」 

　言われ、私は姿勢を正す。 

「それに、聖獣のことを私達が普通に話すのも不思議だったのだろう？可愛い瞳がきょときょとしていたからね、父様にはお見通しだ」 

　にこにこと言われ、はっとして皆さんを見れば、全員お父さまと似たような目で私を見ている。 

「俺の妹は本当に可愛いな」 

　そんな私にお兄さまは頓珍漢な事を言うけれど、それどころではない。 

「未熟で申し訳ありません」 

　貴族令嬢としては失格だったと頭を下げれば、ウェスト公爵が鷹揚に首を横に振った。 

「身内なのだから、気にすることは無い」 

「ああ。むしろ可愛い姿をたくさん見られて嬉しい」 

　すると娘も欲しかった、と常々言っているウィルトシャー侯爵も微笑んでくださる。 

　それに甘えてはいけないのかもしれないけれど、おふたりの言葉に逆らうのも良くないというお兄さまの言葉にお父さまも皆さんも頷いていたので、有り難く頷かせてもらった。 

　 

　夜会などでは、気合を入れるようにしないと。 

 

　思いつつ私は、お父さまたちの説明を聞くべく、改めて姿勢を正した。