死んだ幼なじみに会うため悪魔を召喚？！異世界に連行されて、四大霊剣を全入手！→そして龍・精霊・天使・神をも従える物語！

第１部 エド・ホード

第６話 祭りのあと

「いやなあ、実のところ、普通の大人っていうのがいちばん難しいんだよ」
　リテアのお父さんが、お酒に頬を赤らめながら僕に言った。
　村の大人たちが、優しい笑みを浮かべて頷きあう。

「エドは普通の人よりいい眼を持ってる。君のお父さんもそうだったよ。物事の本質をはっきりと見抜く。だからこそ、苦しいときもあるんだろう」
「父さんもそうだったの？」
　僕が訊くと、おじさんは昔を思い出すように目を閉じた。

「ああ、そうだとも。君のお父さんは実に優秀な人だった。しかしだからこそ、なんでもひとりで抱えすぎた。エド、君はもし苦しいことがあったら、落ち着いて周りを見てみるんだよ。そうすればきっと、君を気にかけてくれている人が見つかるから」
　
　僕は聞きわけのいい子のふりをして頷いた。僕には友達はリテアしかいない。そのリテアは村を出ていくと言う。それなのに、いったい誰を頼れというのだ。僕はトイレに行くふりをして、席を立って森へ向かった。行先はもちろん決まっていた。

「遅かったじゃない」
　ツリーハウスのドアを開けると、普段着に戻ったリテアが待っていた。ラジオで音楽を聞きながら、三角座りでこちらを見ている。
「君のお父さんの話好きのせいだよ」
　ふふふ、とリテアは口元を押さえて小さく笑った。
「よくここだってわかったね」
「そりゃわかるよ。僕もこうして話したかったからね」
「鍵を閉めて。近ごろは強盗が出るみたいだから」
「このへんも物騒になったね」

　僕たちは並んで座って窓のほうを見ながら、まだ小さかったときのことなんかを話した。数ある思いで話のなかには、まだそれほど時間のたっていないものもあったけれど、今にして思えば、もう遥か昔に過ぎ去ったことのようにも感じられた。
　
　僕は緊張に喉が狭くなるのを感じながら、「眠らない？」とリテアに言った。「怒られるかな？」と気遣うふりをして煮え切らないことを言うと、
「平気だよ」
　とリテアは笑った。
「そう？」
「もう大人なんだから、何をしたって自由だよ」
「大人か」
　と僕は言った。毛布のしわを伸ばして床に敷き、その上に二人で横になる。
　
　こうしてみると、ずいぶん久しぶりの感じがした。こんな天井だったかな、と我ながら間の抜けたことを思った。薄明りのなか、壁に影を映して遊びながら、

「君がいないと眠れないんだ」
　
　と僕はひとりごとのように打ち明けた。本当は、行かないで、と言いたいのだった。
　
　リテアは黙ったまま寝返りを打つと、そっと僕の胸におでこを当てた。

「ここにいるよ」
　
　とリテアは言った。
　僕はたまらない気持ちになった。
　僕たちはそれ以上、話さなかった。
　
　次の朝起きると、すでにリテアの姿はなくて、代わりに手縫いの人形が、僕のそばに置かれてあった。亜麻色の髪、鳶色の瞳――。僕の大好きな人の人形だった。僕はようやく一人きりになって泣いた。