あやかしと神様の恋愛成就

あやかしと神様の夏休み（番外編）

11☆桂と薫

　二人を指差した男の子は、葛葉子の前に近づいてじっと見つめ、嬉しそうに微笑む。

「弟が迷子になっちゃって、いっしょに探してほしいんだ。だめ？」
　切れ長な瞳で漆黒の髪に利己そうな綺麗な男の子は上目遣いで、お願いしてきた。
　年の頃は十歳位だろうか？

「警備の人に頼め」
　瑠香はラブラブな二人の世界を邪魔されて機嫌が悪い。
　そう言われても、ニコニコ笑顔を耐えさずに、

「お…兄さんも一緒に探してほしいなぁ。この人混みの中で一人じゃ探せないし…」
　わざと、屋台の方を男の子は見る。
　瑠香は屋台の方をつられて見て青ざめる。
　また気持ち悪くなりそうだ。
　そんな瑠香の様子にフフッと男の子は笑う。

（このクソガキ…ワザとか？）
　と思う。
　頭を覗くと
（クソガキって…
エロオヤジのくせに…）
　笑顔の割に腹黒い。
（何なんだ、人の心を読むなんて…）
　と不思議に思う。
　テレパシーで会話してやろうかと思っていたら、

「迷子ってどこらへんで迷子になったんだ？」
　葛葉子は、目を合わせて男の子に聞く。

「うー…わかんない。とりあえず一緒に探して、おねがい…」
　上目遣いで可愛すぎる。抱きしめたい。

　葛葉子は、きつね耳をだして手を当てて澄ますと子供の鳴き声が聞こえる。

『にーちゃん、どこー！えっえーん！』

　きっとこの声の男の子が弟だ。
　しかも、そんな遠くない。

「ちょっと、気になるから、瑠香は、ここで待ってて！」
　葛葉子は男の子の手を握って探しに行く。

「葛葉子！ちょっと、待て！」
　ぐいっと腕を引き唇に長い口づけをする。

「変なことになったらオレを呼べよ？」
「うん！近くで迷子みたいだから、瑠香はここで待っててね」
「ああ、すぐもどってこいよ…」
　と思うもの、瑠香は心配でたまらない…

☆

　屋台の方を歩いて探すが男の子の弟の声は遠のいていく。
　だけど、瑠香がいた方の土手側の反対方向に移動してるように聞こえた。
　そういえば、男の子の名前を聞くのを忘れていた。

「きみ、名前は？」
「…桂」
「かつら？頭の」
　むっとして葛葉子を睨む。

「変な名前つけられて迷惑。お香の名前から取ったみたいだけどね。」
　桂はため息を吐いて
「私も同じだよ。クズ箱っておもわれちゃう。花の名前なのに…」
「えへへ。同じだね」
　ほんとに嬉しそうに笑って握る手を更にきゅっと握る。
　そして、腕に抱きつく。
　なぜか、親近感も湧くし可愛く思っちゃう。

「弟の名前は？なんて言うんだ？」
「薫だよ。香り繋がりにしたかったみたい」

「二人ともいい名前だな。私の子供もその名前つけたいな。男の子、女の子でも使えそうだし。
　桂の両親はどちらでもいいから子供が欲しかったんだな。」
「うふふ。そうだね。そうなんだね…」
　薄っすらと涙を浮かべて桂は言った。

☆

「うそつき！にいちゃんいないじゃん！」
　八歳の男の子は人相が悪く柄も悪い、ド派手なスーツを着た男に抱き抱えられ威嚇する。
　屋台から少し離れた人通りの少ない土手までつれてこられた。
　花火が打ち上がる川沿いの方だ。

　あまりの人の少なさに薫は不安になって大人に怒鳴る。

「身代金になるような、ガキをつれてこいって言っただろ…」
　パンチパーマのサングラスで、柄の悪い中年男性が、子分の男をにらみ言う。

「香茂家のガキなら金持ってると思って…」

　少年は香茂薫と名乗った。

　香茂家は香道の名家でもあるし、宮中で仕事をしている名家だ。
　知る人ぞ知る家柄でもあった。

「ひ、人さらいめ！ワルモンなんか！こ、こわくないぞ！」
　うーっ！と睨んで威嚇すると、狐のしっぽと耳がでる。

「うわ。なんだこのガキ！」
　驚いて子分は薫を放す。
　薫は親分に襲いかかる。
　けれど、あっさり捕まる。

「これ…本物か？」
　尻尾を思いっきり引っ張られる。

「いたい！いたいよ！にーちゃん！助けて！」
「こらっ！子供を離せ！」
　葛葉子は恐れもなく怒鳴る。

「クソガキより、その女のほうが売れそうだな」
「うわ！ほんとわるもん！」

《なんで、ついていったんだよ！薫！》
《だって、にーちゃんいなくなるし！こまってたんだもん！》

　子供二人は密かにテレパシーで会話する。

「よくみると、その女もきつね耳だな」
「コスプレか？あっち系でうれるかな？」

「人買いか？とにかくその子を返せ！」
「ねーちゃんが代わりになるならな！」
「なるわけないだろ！」
　手から炎をだして投げつける。

「わっ！あぶねーだろ！」

「当てられたくなければ、その子を返……っきゃ！」

　後ろから見知らぬ男にはがいじめされる。
　もう一人いたんだ！
　暗くて影でみれなかった。
　いや、桂も仲間の男に捕まっている。
　合計で四人。

「集団で誘拐するつもりだったんだ！」
　と桂が叫ぶ。
　そういえば、ニュースで話題になっていたことを思い出す。
　海外に日和国人が売られて問題になっていた。

　まさに、その集団に拐われようとしていたなんて！
　人混みのがあるからそういうことは全く考えてなかった…
　灯台下暗しとはこのことかと思った。