憑かれて恋

第四章

親友 其の一

　それは一瞬の出来事だった。




　道路に飛び出す一匹の猫が視界に入り、俺は咄嗟にハンドルを切ってしまった。




　目の前はガードレール。




　俺の身体はバイクから投げ出され宙を舞う。




　死ぬ直前、人は走馬灯を見ると言うが、今がまさにそれなんだろう。




　子供の頃からの思い出が、脳裏を駆け巡っては消えていく。




　これまでの人生、俺は真面目に生きただろうか。




　真剣に何かをしようとしたことはあっただろうか。












　遠くから俺を呼ぶような猫の鳴き声が聞こえた。




　ああ……無事だったのか。




　その声を聞きながら……俺は意識を手放した。






◇◇◇◇

「室世君、これを斎堂寺に持って行ってくれないかな」
　仕事が一段落するタイミングを見計らったように、編集長はそう言って私に紙袋を差し出してきた。
　いつもより大きめの紙袋。
　中には人形や古いお皿が入っているようだった。
「分かりました。それじゃあこれから斎堂寺へ行って、除霊してもらってきますね」
　私はそう返事し、ニコニコと笑顔を向ける彼から紙袋を受け取った。
「癒見やん、時間も時間やから直帰してかまへんで～」
　向かいの席に座る間柴さんが、編集長と同じように笑みを向けながら私に声を掛けてくる。
「そうだね、時間がかかると思うから帰ってこなくていいからね。事故らないよう、気を付けて行ってくるんだよ？」
　二人は互いに目配せしたかと思うと、うんうんと頷いた。
「……？　分かりました」
　二人の表情に違和感を感じつつ、お疲れ様ですと声を掛けながら、私は編集部を後にした。