超越ミミックの人類調教計画！～迷宮で宝を得るために異世界を変革させます～

二足のわらじ

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遠征軍と未踏の特殊区画と人の悪意

100　遠征軍は半壊する

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「魔物から煙が出ていないですわ…っ！？、総員散開！」

　最初に違和感に気付いたコレットが指示を飛ばす。

　遠征軍はゆるみかけた気を引き締め、指示に従ってテンペスト・サーペントから距離を取る。
　しかし僅かに遅かった。

　GYUAAAAAAAA!!!

「なに、まだ頭が残っていたのか！？いったいどこから…ギャアアアアア！」

　地面から突然現れた巨大な口に、数名の兵士がまとめて丸呑みにされる。

　口が閉じられる直前、兵士たちが赤い光に包まれた。
　【不死鳥の尾羽】が発動し、致命的なダメージを防いだのだ。

　だが、丸呑みされた事実は変わらない。
　不死鳥の尾羽の効果が切れた時、兵士たちはそのまま命を失うことになるだろう。

　兵士たちを飲み込んだのはテンペスト・サーペントの尾についていた頭部だ。
　本命を泥の中に沈め、機を伺っていたらしい。

　コレットは唇を噛みしめながら頭を回転させる。
　これは明らかな異常事態。4つ目の頭部の存在など、文献では語られていない。

　文献を妄信していたわけではなかったが、事態が上手く運び、油断が生じていたのも事実だ。
　枝分かれしていない頭部は、先ほどシオンたちが分断した頭部に比べて三倍の大きさがある。

　明らかにこの頭が本命。テンペスト・サーペントの本体だ。

　テンペスト・サーペントは、すでに遠征団を脅威として認識している。
　ゆえに時間はもらえない。遠征軍が散開を追えるまでに、最後の頭が口を開く。

「ブレスですわ！退避を…！」

　全ては刹那の出来事。
　コレットの指示は間に合わない。
　泥の足場に阻まれ、シオンも一瞬で本体まで戻るのは不可能だ。

　テンペスト・サーペントからブレスが放たれる。

　吐き出されたのは“黒色”のブレス。
　その性質は文献に語り継がれる【黒死の雨】と同質のものだ。

「う、ゴホゴホッ！」

　コレットの視界が黒一色に染まる。遅れて見えたのは赤色の輝き。
　【不死鳥の尾羽】だ。輝く羽が遠征軍に訪れる死を、わずかばかり引き延ばしている。

　黒色のブレスは遠征軍に絡みつくように停滞している。
　この赤色の輝きが失われた時が、遠征軍の終わりだ。

　全員が必死に距離を取ろうとするが、ブレスの範囲は絶望的なまでに広い。

　テンペスト・サーペントは遠征軍の死を確信した。
　細い目をさらに細め、長い舌を震わせる。

　まるで懺悔の時間を与えられているかのような、いくばくかの猶予の時間。

　コレットは悔やむ。
　ふがいない。なんと情けないことか。
　自責の念に押し潰されそうになる。
　自分に力があれば、もっと備えをしていれば。

「…いえ、今私がすべきことは、後悔ではありませんわね。…トシゾウ様」

「そうだな、後悔は後でいくらでもできる。反省し、次に繋げろ。俺の役に立てるよう、その価値を高めろ」

「はい、トシゾウ様。あなた様の力が必要ですわ。後を頼みます」

　コレットの身に着けた髪飾りが、不死鳥の尾羽をしのぐほどの赤色の輝きを放つ。

　遠征軍だけの力で特殊区画を開放することはできなかった。
　だがコレットは揺らがない。奇跡を願う必要はない。

　ただ現状を冷静に判断し、最善の判断をする。
　すべてはレインベルを守るために。
　コレットはすでにトシゾウに魂まで捧げているのだ。

☆

　俺は満足している。コレットは役に立つ。

　コレットと遠征軍は、俺に人間の可能性と輝きを見せてくれた。素晴らしい。
　テンペスト・サーペントを倒しきれなかったことは残念だが、やむを得ない理由もある。

　【蒐集ノ神】発動。

　種　族：テンペスト・サーペント
　レベル：25
　スキル：万病ノ吐息　泥ノ大波
　装　備：邪神の欠片
　状　態：邪神の眷属

　邪神の眷属、か。
　どうも、また邪神がヤンチャをしているらしい。
　そんなに俺に奪われたいのだろうか。

　俺がスタンピードの時に邪神と会話したことで、目を付けられたのかもしれない。
　とはいえこの程度の魔物では、俺はおろかシオンを倒すこともできないのだが、それくらい邪神もわかっているはず。考えが読めないな。

　ただ、俺にとって雑魚とはいえ、遠征軍には厳しい相手だろう。
　このボスの力は明らかに15層の力を超えている。

　泥の津波に、強力なブレス。
　そして尾についた頭部を温存する知恵。

　そこに特殊区画の異常さを加えれば、深層の魔物に迫るほどの強さがあると言える。

　ある意味では、俺が参加したことで遠征軍にとばっちりを与えてしまった。
　災難だったな。謝る気はないが。

　迷宮で理不尽な目にあうことは当たり前のことである。

　窮地を何度も潜り抜けてこそ、人間は磨かれていく。
　理不尽に備えることが、迷宮で長生きするコツだ。

　その意味では、コレットは備えを怠らなかった。

　俺に自らを捧げ、理不尽への備えとした。
　ならば予定通り、俺の力で遠征軍から死者を出さず、特殊区画を開放する。これで問題ない。

「トシゾウ様、あなた様の力が必要ですわ。後を頼みます」

「コレット、俺は満足している。お前が払った対価にふさわしい働きを見せよう。また遠征軍の働きに敬意を払い、その極致を見せてやる」

　蹂躙の開始だ。

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