色々物語

運命の灯③

せいまと別れたあと、せんえは一人、丘の上に立っていた。

夕焼けが空を満たし、風が草を揺らしている。
その静けさの中で――何かが、ざわりと空気を裂いた。

気づいたときには、黒い影が立っていた。
その存在から放たれる圧力に、息が詰まる。

「誰……？」

その声に答えることなく、影は魔力を放った。

一瞬で身体が宙に浮き、地面に叩きつけられる。
視界が歪む。耳鳴りが鳴り止まない。

（――ああ、だめだ。負ける……）

その瞬間――まばゆい銀の光が辺りを包みこんだ。

誰かが立っていた。
それは――月夜だった。

「……よく頑張ったわね、せんえ」

月夜の声はやさしく、深く、どこか哀しげだった。

せんえはうまく目を開けられないまま、その手に包まれた。

「……ごめん……わたし……たすけ……られな……」

言葉が途中で崩れ、瞳がゆっくりと閉じていく。

月夜はせんえの頬に触れ、小さく微笑んだ。

「大丈夫。全部、わかってるわ」

そして、そっと手を額に当てる。

（この記憶は……重すぎる）

（彼女の心を壊してしまう）

（――だから、今はただ、眠らせよう）

風が静かに吹く中、月夜は小さくつぶやいた。

「私は、ずっとあなたを見守っているからね――せんえ」

そして、光がそっと、せんえの記憶に鍵をかけた。
    
せんえは、ふと過去のことを思い出した。
――そうだった……この人、月夜さんは私の師匠だった。

「師匠……」

「思い出したのね」

「うん」

「実はね、あなたの記憶を奪ったのは私。あなたに“試練”を与えるためだったの」

「試練……？」

「あなたには、いくつか欠点があった。その欠点を乗り越えるための試練よ。でも、あなたはそれを乗り越えた。見事にね」

「うん……」

「だから、私はあなたを立派な魔法使いとして認めるわ。
これからどんな困難があっても、あなたならきっと乗り越えられる」

「師匠……」

「せんえ、よく頑張ったわね」

月夜は優しく微笑んだ。

「あなたはもう、立派な魔法使い。だから――お別れよ」

「え……？　師匠……」

「また会おうね」

「待って！　お願いがあるの！」

「どうしたの、せんえ？」

「ずっと一緒にいてほしい！　師匠じゃなくてもいい。
私はまだまだ未熟だし、月夜と一緒にいると楽しいから……！」

せんえはそう言って、そっと月夜に触れた。

「……うん、わかった」

「やった！　月夜や、せいまと一緒に、もっともっといっぱい話したいんだ！」

せんえの元気な声が、空にこだました。