算術の秘密

あ

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テスト②

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一方、さくのも順調にテストを解いていた。

あの日から、まだお父さんは帰ってきていない。
心のどこかで、今日が最後の日になるのかもしれない──そんな予感がうっすらと漂っていた。

また、違う人生が始まる。
これから先のことは、誰にも分からない。

もし、もっと違う経験をしていたら。
もし、私の性格が少し違っていたら……。

──

どこかに、傷ついた少年がいた。
その前に、大人の男が立っていた。

彼はただ静かに、その少年に言った。
「君がやっていること、考えていることは、決して間違いではない」

---

さくのはいつの間にか、計算で小さな間違いをしてしまった。
いけない……今は、ちゃんと計算に集中しなければ。

私は、いつでも変わらない。
何よりも、自分の利益を追求するだけだ。

やがて、実技のテストが始まった。
まりは、いつも通りに行動する。
今まで繰り返してきたことを、淡々とこなす。

不思議なことに、まりは落ち着いていた。

時間は過ぎ、さくのの番が回ってくる。
今まで勉強してきた成果を、しっかりと見せる番だ。

──

どこかで、少年は落ち込んでいた。
また、大人の男性がそっと近づき、尋ねる。
「何があった？」

「信じていた友達に、裏切られた……」
「そうか……それは悲しかったな」

「もう、誰も信じられないよ」
「それは本当か？」

「え……⁉」

「君のそばには、きっといるはずだ。
支えてくれる人間が」

「そんな人、いないよ……」

「声は小さくても、しっかりと存在している。
君は、その人を大切にすべきだ」

そして、男は立ち去ろうとした。

「あんたの名前は……？」
「名前なんてない。
ただ、利己主義に溺れた、駄目な大人だ。
少年よ、いい人生を送れ」

その大人は、少年の前から静かに消えていった。

──

テストの時間が終わり、答案が返ってきた。
さくのはそっと目を通し、心の中でつぶやく。

筆記は、88点。
実技は、90点か……。

そして、さくのはまりの元へ向かった。

ひなたがまりの答案をのぞき込み、声をあげる。
「筆記100点、実技100点って、まりすごい……！全部満点だなんて！さすがまりだね！」

まりはその言葉に顔を赤らめ、少し照れたように微笑む。

さくのはその様子を見て、心の中で静かに思った。
そうか……。

そして、まりの前に立ち、自分の点数を差し出す。
「私の負けだよ」

まりは微笑んで言う。
「さくのさんも得点高いね！」

だが、さくのはすぐに本題に移る。
「それより、あなたの言うことを一つ聞くんでしょ。早く言いなさい。私は約束を守るよ……」

まりは少し息を呑み、そして力強く答えた。
「じゃあ……さくのさん、私と友達になって！」

その言葉に、さくのは言葉を詰まらせた。
心のどこかで、すぐには答えられない自分がいる。

「本当にそれでいいの？復讐はしないの？」
さくのの問いに、まりは迷いなく答える。
「うん！私はさくのさんと仲良くなりたい！」

「そっか……でも、そうだったらいいね」

まりが首をかしげる。
「どういうこと？」

「なんでもない」
さくのはそっと言い、少しだけ距離を縮める。
「あなたの友達になるよ」

まりの顔に満面の笑みが広がった。
「ありがとう！嬉しい！」

今の私は、まだまりと心から友達になれる状態じゃない。
だけど、もし……

テストの日は、こうして静かに終わった。

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