ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――沖縄ダンジョン編――

――第10章・牢獄脱出――

――沖縄ダンジョン・第二〇五一階。

「やれぇぇぇ！　ケンカしろー！」

　収容者たちの野次が飛び交う中、ザリアはユウトの襟を掴み、派手に揺さぶっていた。

「離せっての、この女！」

「やだね。まずは吐けよ、このクソガキが」

「何をだよ！　謝罪でも欲しいわけ？」

　ザリアは首をゴキッと鳴らした。

「アンタの顔面をへし折ることで手打ちにしてあげる。リカと師匠をどこに飛ばした？」

「お前、今“師匠”って――」

「そうだよ。文句ある？」

　そこへ、看守が一人飛び込んできた。

「おい、そこで何してやがる！　やめろ、不良ども！」

　ザリアはユウトを放り出す。

「あたしとリカ、この牢から出してくんない？」

「誰が出してやるか。ここを仕切ってるのは俺たちだ」

　看守が舌打ちして出ていくと、頭上に文字が浮かび上がった。

〈規則：二〇分以内に脱獄せよ。二〇分経過までに牢に残っている者は、“永続拘束”扱いとなる〉

「一生こことか、冗談キツすぎ」ユウトが叫ぶ。「誰かトンネル掘れ！」

　ザリアはリカの方へ歩いていく。

「どうやって出るかまでは見えないけど、拘置所の牢なら何回か出たことあるからさ」

「……聞いてもいいけど、聞いたら後悔しそう」

「友達いじめようとした奴の顎をへし折ったら、なぜかこっちが牢に入れられたの。おかしくない？」

　リカは肩をすくめる。

「まぁ……骨折られた側からしたら、そこそこ“極端”かも」

「トイレに顔突っ込まれるよりはマシでしょ」

　そこへユウトが近づいてきた。

「で、プランは？」

「アンタには関係ない」リカが即答する。「構ってくれる取り巻き、他にいないの？」

「見なよ」ザリアが鼻で笑う。「腰巾着いなくなったら、急に寂しそうじゃん」

「寂しくねぇし！　だいたいな、俺の方がお前らよりレベル高いんだぞ？　中層階の雑魚どもは、プライム級カイタンシャ様が一緒にいてやることに感謝すべき」

「何言ってるの？」リカが首をかしげる。

「フロアランクの話」ザリアがため息をつく。「千五百階分の“クソ野郎”ってこと」

「こっちに仲間がいないのは確かだが、そっちも“師匠と弟子”がバラけてる。だったら一時休戦して、ここを抜けるまでは協力した方が得策だろ」

「理屈自体は、間違ってないかも」と、リカ。

「……チッ。分かったよ」ザリアは顔をそむける。「ただし、さっきの件はチャラになってないから」

「はいはい。じゃあ、こっち来いよ。脱獄の起点は、まず“マイセル”からだ」

　三人がユウトの房に入ると、彼は机の中をごそごそと漁り始めた。

「にしてもさ、お前ら何やらかしてここにぶち込まれたんだ？」

「“自白”」と、リカ。

「何を？」

「いろいろ」ザリアが曖昧に笑う。「アンタみたいなヤワな男なら、泣き叫ぶくらいには」

「はっ。ドッコウ団に入る奴が柔だと思うか？　あそこは中途半端だと死ぬぞ」

　ユウトがニッと笑い、机の奥から一本の工具を取り出した。

「よし、来た！」

「……ドライバー？」リカがぽかんとする。

「そう。こいつが、自由への切符ってわけ」

　ザリアが片眉を上げた。

「悪くないじゃん。あそこの換気口のボルトに差し込んで。角、甘いから」

「なんで知ってんの？」リカが素で驚く。

「だから、牢経験者だって言ったでしょ」

　ユウトは換気口のボルトにドライバーを差し込み、力を込めた。カチリと音が鳴る。

「緩んだ。ほら、お嬢様方からどうぞ」

「急に紳士ぶってどうしたの？」リカが目を丸くする。

「罠だった場合、先に死んでもらう方が効率いいだろ」

「やっぱ性格終わってる」

「アンタがビビってるだけでしょ。あたし行く」

　ザリアはひょいと換気口に飛び乗ると、そのまま中に滑り込んだ。

「ちょっと埃っぽいけど、セーフ！　次！」

　リカも後に続き、ユウトも身体を押し込もうとしたところで――別の囚人が指をさした。

「おい！　アイツら抜け出してるぞ！」

「ずるいぞてめぇらぁぁ！」

　看守たちの視線が一斉に牢へ向く。

「チクりやがって……！」ユウトが舌打ちする。「おい女ども、はい全力で前進！」

　看守たちが駆け込んでくるより早く、ユウトは換気口に飛び込んだ。

「止まれ！」

「はい手を上げろ！」

「両手挙げられるかよ、この姿勢で！」ユウトが言い返す。「バイバイ！」

　看守たちも後を追って換気口にもぐり込むが、暗闇の中で三人を見失った。

「どこ行った！？」

「この先だ！　進め！」

　先頭のザリアは、前方に別の換気口を見つけていた。

「あ、ドライバー落とした」ユウトがぼそり。

「いいって。こういうのは――」

　ザリアは態勢を変え、両足を換気口に向けた。

「――蹴るのが早い！」

　ドンッ。

　換気口の蓋が吹き飛び、ザリアはそのまま厨房の床へと転がり出る。そこは刑務所風のキッチンだった。

「いい脚してんじゃん」ユウトが感心したようにつぶやく。

「“蹴りタイム”って、ネーミングは微妙だけどね……」リカが小声で突っ込む。

「私の蹴り、私のセンス」

　換気口から看守たちがぞろぞろ這い出てくるのを見た途端、ユウトは踵を返した。

「ってことで、ここからは脱兎タイム！」

　彼はカウンターをひらりと飛び越え、廊下へ駆け出していく。ザリアとリカもそれに続いた。
　走り抜けた先で、彼らの前に立ちはだかったのは――先ほど取調室にいた刑事だった。

「ここまでだ。おとなしく刑期を全うしろ」

〈規則：正義の武骨刑事《セイギのブコツケイジ》・ゴウキを倒せ〉

　ゴウキが拳を鳴らす。

「今まで何百人も“手のかかる猫”を檻にぶち込んできた。お前らも、その中の一匹になるだけだ」

〈ドメイン効果：ゴウキは“K-9部隊”を解き放ち、対象にダメージを与えることができる〉

「はい来た、犬地獄」ユウトが顔をしかめる。

「なら、先頭はあたし」

　ザリアが一気に間合いを詰め、槍を振り抜く。が、ゴウキは紙一重でそれをかわす。
　直後、脇の部屋から一匹の大型犬が飛び出し、ザリアの腕に噛みついた。

「くっそ、離れろこのクソ犬！」

　後ろからもう一匹が唸り声を上げて近づいてくる。ザリアはそいつを蹴り飛ばすが、一瞬ひるんだだけだ。
　その隙に、最初の一匹を壁に叩きつけ、彼女は距離を取った。

「……ねぇ、これマジでダメージ通ってる？」

「ここ二千階オーバーだぞ」ユウトが冷静に言う。「レベル51の戦士が“腕だけで済んでる”ことを褒めるべき」

「じゃあどうすんのよ、賢いなら答え出しなさい」

〈一定時間足を止めると、K-9部隊が増援されます〉

　廊下のあちこちの扉から、さらに犬たちが飛び出してくる。
　ゴウキは顎で三人を指し示した。

「行け」

　リカはザリアの背中に手を当てる。

「ちょっと！　大した傷じゃ――」

「骨見えてるけど？」

　ザリアが自分の腕を見下ろすと、白いものがのぞいていた。

「あ。……見なかったことにしようと思ったのに」

「今日はあと一回が限界だから、もう怪我しないでよ！」

「分かってるって」

「はぁ……マジで俺が全部やる流れ？」ユウトがため息をつく。

　彼は片腕を前に突き出した。

「ジュゲン後備者《コウビシャ》：呪縛顕現牢《カースド・マニフェステーション・ケージ》」

　バンッ。

　廊下いっぱいにワンボックスカーが出現し、犬たちとゴウキをまとめて飲み込むと、そのまま後退し始める。

「うわ……」リカが目を丸くする。「何それ、すご」

「何で今まで見物してたのよ」

「お前らの失敗を鑑賞するのも、一興だからな」

　だが、犬たちは車体を噛み砕き、鉄板ごと引き裂いて脱出した。
　ゴウキは平然と車内から姿を現す。

「子どもだましだな。もう少し骨のある技はないのか」

「なら、これはどうだ――！」

　ユウトが指を鳴らすと、今度はジャンボジェット機が出現し、全員を機内に押し込めた。
　無数のワイヤーがゴウキの身体に巻き付き、強烈な電流が流れる。

〈ボスHP：100％→92％→88％〉

「じわじわ削るしかねぇか……。おい“槍女”！ 追撃しろ！」

「ザリアって名前があんだけど」

「いいから刺せ！」

「はいはい！」

　ザリアは突進し、ゴウキの胸元を容赦なく突き刺す。

〈ボスHP：88％→87％〉

「うっわ」彼女が顔をしかめる。「またこの“誤差”ダメージですか」

　ユウトは額を押さえた。

「マジで役に立たねぇな、お前」

　ザリアは苛立ち紛れにゴウキの顔面を蹴り飛ばす。

〈ボスHP：87％→86％〉

「今のは気分的なやつ！」

　ゴウキは拘束を引きちぎり、ザリアを片手で吹き飛ばす。

「行け、我が子たちよ。悪を噛み砕け」

　犬たちが一斉に飛び掛かり、ユウトは再び牢を出現させて押し留める。

「よかったな。ここは俺の“領域”だ。罠ならいくらでも――」

　犬たちはあっさり鉄格子を噛み砕き、またもや飛び出してきた。

「……くそっ。第二〇五一階ボスは荷が重すぎる。真正面からじゃ勝ち目がねぇ」

「でも“倒せ”ってルール出てるんだよ？」ザリアが吠える。「殺るしかないでしょ」

「“倒す”が“殺す”とは限らない」リカがぽつりと言う。「勝ち筋、別にあるかも」

　二人が同時に彼女を見る。

「例えば？」

「刑事が一番嫌いなものって、何だと思う？」

　ザリアは少し考え――にやっと笑う。

「解けない事件、でしょ？」

「正解！」

「ちょっと待て」ユウトが割って入る。「俺たち、別に取り調べ受けてるわけじゃねぇだろ」

「私たちはね」リカは視線を上げる。「でも――オマリロ・ニュガワは？」

　ユウトは舌打ちしながらも、罠を解除する。
　景色は廊下に戻る。リカは壁のプレートを素早く読み取っていく。

「どこかにあるはず……“事件ファイル室”……あった！」

　ゴウキは拳銃を抜き、リカめがけて発砲する。しかし、ザリアが槍を振って弾丸を弾き飛ばした。

「リカ、頼んだ！」

「信じるからね！」

　リカが扉を蹴り開けると、中には山積みのファイル棚。
　ユウトは小型の車を顕現させ、ゴウキを巻き込んで車内に拘束した。

「一分やる。さっさと探せ！」

　リカはファイルを次々とめくっていく。

「どれ……どれ……」

　そして、一枚のラベルで指が止まった。

「――あった。“オマリロ・ニュガワ”」

「マジかよ」ザリアが目を輝かせる。「師匠の犯罪歴？」

「真っ白」リカは中身を見て言う。「……何一つ書かれてない」

「嘘だろ。カイタンシャで前科ゼロなんてあり得ねぇって」ユウトが食ってかかる。

「答えはすぐ分かるよ」

　リカはファイルを掴み、廊下に戻ってゴウキに掲げた。

「ねぇ刑事さん。私たちのことは散々調べてくれたみたいだけど――ニュガワさんのファイルはどうなってるの？」

　ゴウキの表情が一瞬固まる。

「それをどこで……」

「そこまで“完璧な”仕事っぷりなら、当然この伝説のハンターもここを通ってるよね？ 事件になってないわけがないもんね？」

「その資料は――まだ未完成だ。返せ」

〈ボスにダメージを与えるには、“事件ファイル”を破壊せよ〉

「ザリア！」

　リカはファイルを投げる。ザリアはそれを空中で斬り裂いた。

〈ボスHP：86％→61％〉

「私の事件が……！」

　犬たちが一斉に飛びかかり、ゴウキは銃を乱射する。
　三人は別の通路へと飛び込み、ザリアはその拍子にファイルを落としてしまう。

「ケースファイルが弱点とか、どんなボスだよ……」ユウトが呟く。

「もう一発！」リカが叫ぶ。「ザリア！」

　ゴウキがファイルに手を伸ばす。
　その前に、ザリアの槍が一直線に飛び、紙束をズタズタにした。

〈ボスHP：61％→42％〉

　複数の犬がザリアに飛びつき、彼女を床に押し倒す。

「いってぇぇ！ 髪はやめろ髪は！」

　リカはファイルとユウトの顔を見比べ――覚悟を決めた。

「書類は任せろ！」ユウトが叫ぶ。「お前は何とかしろ！」

　リカが飛び出そうとした、その瞬間。
　ゴウキが先にファイルを拾い上げ、リカを蹴り飛ばした。

「まだ修復可能だ。お前らをぶち込んでから書き直してやる」

　リカは床を転がりながら、必死に頭を回す。

「正面からじゃ勝てない。けど……私には、もう一枚ある」

　ポケットに手を突っ込み、最後に残ったシギルを取り出す。

「これ、何のシギルだっけ……」

〈シギル能力：呪詛《ブードゥー》。効果：使用者に与えられたダメージを、二倍にして対象へ転嫁する。残りチャージ：１〉

「ブードゥー・シギル……。やるしかないか」

　リカはシギルを起動させた。

〈シギル：発動〉

　彼女は息を呑み、自分の右手の指を三本、勢いよくへし折った。

「っ……！」

〈ボスHP：42％→30％〉

　ゴウキがよろめき、ファイルを取り落とす。

「何だ……？」

「思ったより減らない……でも――落とした！」

　リカは残った手でファイルを掴む。

「――これで、“事件終了”！」

　彼女は歯を使い、片手だけで紙束を真っ二つに引き裂いた。

〈ボスHP：30％→0％〉

　ゴウキは頭を抱え、その場に崩れ落ちる。

「馬鹿な……この事件は……まだ……」

〈ボス撃破。チャレンジ達成〉

　空間にトーテムが出現する。
　リカがそれに触れ、懐へとしまった。

〈トーテムシール獲得。第二〇五二階への通行権を付与〉

　ザリアとユウトがリカの元へ駆け寄る。

「リカ！ その手、どうなってんの！？」

「ちょっと指折っただけ」

「“だけ”ってレベルじゃないよ！ 完全に曲がってるからね！？」

「あ――ほんとだ。……でも、今は治せないし。温存」

　ザリアはその肩にそっと手を置く。

「……よくやったじゃん。きっとニュガワさんも、めちゃくちゃ褒めるよ。ついでに、あたしのことも」

　リカは視線を落とす。

「……うん。そう、だといいな」

「師匠に認められたいってのは勝手にしてもらうとしてだな」ユウトが咳払いする。「そろそろここからトンズラしようぜ」

　二人は同時にじと目で彼を見る。

「まだ捨てるチャンスある？」と、リカ。

「次の階に着いたらね」と、ザリア。

「……お前らマジで性格悪い」

　次の階への入口が足元に開き、三人はそのまま落ちていく。

　着いた先は、提灯や風船が並ぶ祭りのようなフロアだった。
　陽気な仮面の妖怪たちが、音楽に合わせて手拍子をしている。

「……え？」ザリアが目を瞬かせる。「こういうの想像してなかった」

「最悪だ……」ユウトが頭を抱える。「よりによって“セーブスポット階”かよ」

　――所在地不明フロア。

　赤く燃えるような眼光が、闇の中から二つ。
　その前には、頑丈な檻がひとつ。

「♪ふん、ふん、ふん～……♪」

「この状況で、その陽気な鼻歌は何だ」

　鉄格子の中では、裸足の少女がリズムよく足先を鳴らしていた。

「♪“世界最強の男”は～……♪」

　彼女は唇を吊り上げる。

「♪……今こっちに向かってる～♪」

　稲妻が奔り、空間に一枚の映像が浮かぶ。
　そこには、ダンジョンをひたすら進むオマリロの姿。

「来るがいい。オマリロ・ニュガワ……そして、その手を貸す者どもも」

　闇の奥で、巨大な翼が広がる。紅い羽根が、一面を覆い尽くす。

「貴様らは“雷禍竜《ライゼン》”の前にひれ伏すことになる」

　雷鳴が轟き、檻の前の少女――ミチコの足元に火花が散った。

「ミチコよ。お前の“犠牲”は、すべて返ってくる」

　雷光が、血の色を帯びて渦を巻く。

「――血によって、な」

　どこまでも暗い笑い声が、フロア中に響き渡った。

——