ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――沖縄ダンジョン編――

――第11章・セーブスポット――

――沖縄ダンジョン・第三〇〇一階。

〈規則：音を立てるな〉

　ハンとオマリロは、鉱山のような洞窟に落ち立った。

　何か言おうと口を開きかけたハンの前に、オマリロの手がすっと差し出される。
　静かに、という無言の合図。

　視線の先には、翡翠の鉱脈。その周りでは若いハンターたちのパーティが採掘に夢中になっている。

　オマリロは無言で歩み寄り、手振りで合図を送った。
　少年のひとりが、穴の上に掛かった鉄格子の方を指し、首を掻き切るジェスチャーをする。

　オマリロは小さくうなずいた。

（会話してる……？　手話の一種、みたいな……キューブなら解読できるかも）

　ハンがそっとキューブを呼び出すと、青い文字が浮かぶ。

［少年たちは独自のサインで意思疎通している］
［賢い判断だ、ボウヤ］

　オマリロが、洞窟の天井を指さす。そこには、宙に浮かぶトーテムがひとつ。

［トーテムあり。音は命取り］
［騒音は致命的な罠を呼ぶ］

　ハンは採掘パーティを指さし、首をかしげる。

［欲の深い若者たち。放っておけ］

　オマリロは身をかがめ、ボロボロの木製ハシゴの前に立つ。
　指先で軽くつつくと、ギィ、と不吉な音が鳴った。

〈警告！　騒音レベル：中～高〉

［罠だ。来い、ボウヤ］

　ハンはつま先立ちで近づくと、オマリロに手を取られ、そのまま一緒に跳躍した。
　二人は上の岩棚に軽く着地する。足音は最小限。

〈騒音レベル：小〉

　天井からは、次の足場へと渡るロープが何本も垂れ下がっていた。
　オマリロはその一本を握る。

［しっかり掴め］

　ハンはキューブをしまい、両手でロープを握った。真下の奈落をちらりと見下ろす。

（……一階を思い出すな）

　オマリロの動きに合わせ、二人はロープを使って次の足場へとスイングしていく。
　その先に待っていたのは、宙に浮かぶ小さな階段――トーテムへと続く浮遊ステップだった。

　ハンが踏み出そうとしたところで、オマリロが制した。
　拾った小石をそっと投げる。

　コト……

　どこかの段差が、崩れ落ちる音。

　オマリロはハンのポケットを指さした。
　ハンが再びキューブを取り出すと、指示が表示される。

［階段は不安定。耐えられる段数は限られている］
［キューブで安全なステップを特定せよ］

　ハンはキューブを構え、ボタンを押す。

［スキャン完了］
［第二段・第五段・第九段のみ安全］

　ハンは指で「２・５・９」と数字を作る。

　オマリロはうなずいた。

［よし。慎重に行け。焦るな］

　オマリロは軽く跳び、二段目のステップに着地する。
　そのまま同じ要領で上へ上へと登り、難なく頂上へ。

（じいさん、ほんと化け物だな……。よし、オタク脚パワー見せるか）

　ハンは全身のバネを総動員して二段目に飛び乗り、自分の体を引き上げる。
　だが、そこから五段目までは距離がある。

「崩壊まで、体感〇・五秒ってところか……。理論上は行ける。はず」

　小声で自分に言い聞かせ、息を整えると、ハンは壊れかけた段差を一瞬だけ踏み台にしながら駆け上がった。
　最後のステップが崩れ落ちる直前、オマリロがその腕を掴み、引き上げる。

〈騒音レベル：中〉

［気を抜くな、ボウヤ］

　トーテムは、そこから少し離れた位置に漂っていた。
　その間にあるのは、左右に瞬間移動を繰り返す細い橋。

［試験だ。お前が解け］

　ハンは橋の動きを凝視し、頭の中でリズムを刻む。

（３秒ごとに左右へ転移。トーテムまで約二〇秒……）

　指で「３」と「２０」の数字を作って示すと――

［行け］

　合図ひとつで、ハンは左側に橋が現れた瞬間を狙って全力疾走した。

「３……２……１……！」

　タイミングを合わせて右へジャンプする。
　足下に、再び橋が生まれる。

　その動作を繰り返し――最後の瞬間、ハンはトーテムに手を伸ばした。

〈トーテムシール獲得。第三〇〇二階への通行権を付与〉

［よくやった、ボウヤ］

　ハンがオマリロの元へ戻ろうとしたそのとき――
　下の採掘場で、ガツン！と派手な音が響いた。

「うわっ、クソッ！　足の指いった！」

　ツルハシを足に落とした少年が叫ぶ。

「なにやってんだよ！」仲間が怒鳴る。「“静かにしろ”って言っただろ！」

「いや、お前らが喋って――」

「みんな、とにかく黙れって！」

　オマリロはハンと共に地面に降り立つと、唇に指を当てて鋭く睨んだ。

　だが、少年たちは言い争いを続ける。

〈規則違反。ペナルティを発動します〉

「愚か者どもめ」

　下の奈落から、地鳴りが響き始めた。
　巨大なゾンビじみた腕が、檻を突き破って伸び上がる。掌の中心には、ぎょろりとした単眼。

〈敵：オール・ヒアリング・ハンド〉

　手のひらの目が開き、衝撃波が炸裂した。
　ハンたち若者は一斉になぎ倒され、立っているのはオマリロだけとなる。

〈敵効果：あらゆる“音”が、オール・ヒアリング・ハンドの〈サウンドゲージ〉を蓄積させます。ゲージが最大になると、“デヴァワー”を発動〉

　ハンがよろよろと立ち上がる。

「し、師匠！　門が開いてません！」

　オマリロは手を上げ、低い声で言った。

「声を落とせ。門は敵の支配下だ」

〈サウンドゲージ：15％〉

　オマリロは巨大な手の下にある門を指さす。

「倒す。敵を」

　そして、静かに刃を形作った。

「今だ」

　

　――沖縄ダンジョン・第二〇五二階。

　ザリア、リカ、ユウトの三人は、祭りの通りを歩いていた。
　提灯と風船。仮面を付けた妖怪たちが歌い踊り、賑やかな音楽が響き渡る。

「セーブスポット、ねぇ……」ザリアが辺りを見回す。「ゲームみたいな名前だけど、雰囲気は完全に夏祭り」

「本当に頭悪いな、お前」ユウトがため息をつく。「“セーブスポット階”ってのは、出入り自由の中継フロアだ。ここで息抜きさせて、脳みそスカスカの連中を足止めする仕様」

「口悪い割に説明だけはそれっぽいね、ガリガリの元・エリートさん」

「誰が“元”だ！」

「でも、次の階はどうやって行くの？」リカが首をかしげる。「今回、規則も出てないし」

「セーブ階には規則はねぇよ」ユウトが答える。「ここは“ラウンジ”。お前らみたいな初心者用の、な」

「それ、どういう意味かな？」

　妖怪たちの輪の向こうで、ユウトは見覚えのある二人組を見つけた。

「おっ、いた！」

　露店街の一角で、アイリとリオが買い物をしている。

「おーい！」

　二人が振り返る。

「どうやってここまで来たか知らねぇけど、よく生き残ったな。さ、さっさとあの女どもを置いて行くぞ！」

「生存確認の一言くらいあっても良くない？」アイリが鼻で笑う。「こっちはとっくに待ちくたびれてるんだけど」

「いいご身分だよな。祭りフロアでショッピング三昧かよ……こっちは牢屋でサイコ女二人と同室だぞ」

　リオは、後ろから近づいてきたザリアとリカに気づき、顎をしゃくる。

「また会ったな。あの子たち」

「その“あの子たち”、ザリアって名前があるんだけど」
「やっぱ残りのチンピラ三人も出てきたか」

「仲間を捨てて女の子に乗り換えなんて、さすが“隊長”ね」アイリが皮肉っぽく笑う。「情の薄さが隊長向き」

　ユウトはザリアたちに向き直り、軽く敬礼した。

「ってことで、ここでお別れだ、負け犬ども」

　そう言っても、何も起こらない。

「……アイリ？」

「何？」

「お前、例のやつ、早く使えよ。シギルのやつ」

「無理。もう使い切ったし」

「は？」

　アイリは近くの店を顎で示す。
　その店先では、元気な女妖怪が手を振っていた。

「シギルショップ。あそこで全部レベルアップ用に換えた」

「今、階層的には二七〇〇前後だっけ？」リオがあくび混じりに言う。「多少誤差はあるけど」

　ユウトの目が見開かれる。

「安心しなさい。あんたの分も取ってあるから」

　アイリはオレンジ色に光るシギルをひとつ放る。

「ほら、泣き虫」

「……サンキュー」

　ユウトがそれを握りしめると、表示が浮かび上がる。

〈レベルアップ・シギル：レベル＋一〇〇〇〉

　シギルの光がユウトの体に吸い込まれていく。

「どうだ？　なんかオーラ変わった？　顔、イケメン寄りになった？」

「見た目はそのまま、性格はマイナス補正のまま」アイリが即答する。「ほら、リオ。行くよ」

　リオが二人の腕を掴む。

「了解」

　次の瞬間、三人の姿はふっと掻き消えた。

　それを見届けて、ザリアはふうっと息を吐く。

「まぁ、いなくなったなら良し」

「今の、どうやって？」リカが首を傾げる。「急にレベルも跳んでたけど」

「ほら、あそこの店」ザリアが指さす。「ああいう“シギルショップ”がダンジョンのどこかに散らばってるって話は聞いてたけど、実物は初めてだな」

「……行ってみよっか」

「別にいいけど」

　二人が店へ近づくと、店主の妖怪女が満面の笑みで迎えた。

「いらっしゃ～い！　人間のお客様？　シギル、お買い上げかな？」

　リカの目が輝く。

「何が売ってるんですか？」

「その前に」ザリアが口を挟む。「通貨は？　何で払うわけ？」

「えーっと、すみません」リカが姿勢を正す。「お支払いは……？」

　店主はカウンターのスイッチを押した。
　すると、色とりどりのシギルが宙にふわりと浮かび上がる。

「この中から好きなのを選んでね～。気になったのは、ぴっと触ると説明が出るよ」

「うわぁ……！」リカが息を呑む。「何百枚もある……！」

「適当に押してみろよ」

　リカは赤と緑が混じったようなシギルを軽くタッチした。

〈シギル能力：衝撃波《ショックウェイブ》
説明：強力な衝撃波を放ち、“ボス敵”に対して二倍ダメージを与える〉

「これ、結構アリじゃない？」ザリアが身を乗り出す。「じゃ、これは？」

　黄色いシギルに触れる。

〈シギル能力：太陽閃光《ソーラーフラッシュ》
説明：周囲の敵全体に“太陽属性ダメージ”を与える〉

「これ、全部一回使い切りのタイプか？」

「さっきのは“アビリティ・シギル”だね」店主が頷く。「こっちは恒久的なやつ」

　指を鳴らすと、シギル群が回転し、ひと回り大きなシギルが前面に並んだ。

「これが“モディファイア・シギル”。こっちはクラスそのものを拡張する系」

「なにそれ。強そう」

「押してみなよ」

　ザリアは一番近くのシギルに触れた。

〈闘士《トウシ》シギル：能力拡張
説明：第二スキルを解放する。ジュゲン闘士専用〉

「セカンダリースキル……？」

「クラスにはそれぞれ三つのスキルが設定されてるのよ」店主が説明する。「そこに到達するかどうかは、実力次第」

「で、おいくら？」

　パネルが現れ、料金表が浮かんだ。

――――
モディファイア・シギル

ティア１：シギル一〇五枚
ティア２：シギル二五〇枚
ティア３：シギル五〇〇枚

アビリティ・シギル：一枚につきシギル六〇枚

レベルアップ・シギル：一枚につきシギル二五枚
――――

「……あ」リカが顔を引きつらせる。「シギル、もう持ってない」

「え、ゼロ？」

「はい。途中で使い切っちゃって」

「じゃあ、どうやってここまで来たのさ？」

「……運？」

　店主は肩をすくめる。

「運だけで来られるのは、せいぜいここまでだよ。ここから先は、いい加減引き返すのをおすすめするね。出口ゲートはあっち」

　彼女が指さした先、広場の中央には石造りのゲートが立っていた。

「いえ、その……」リカが慌てて首を振る。「まだパーティと合流しないといけなくて！　何か、無料で使えるものって……」

「タダ働き狙いかい」店主がため息をつく。
「……まぁ初回サービスってことで、特別に依頼でも受けてもらおうかな。報酬は好きなシギル四枚。二人合わせてね」

「依頼？」ザリアが身を乗り出す。「内容次第だけど」

「うちの息子、白須トウマって言うんだけどね」

　店主は少し寂しげに笑う。

「一つ下の階に補充のシギルを取りに行かせたんだけど、何時間経っても戻ってこなくて……」

「つまり、探して連れ戻せばいいと」

「そう。無事に帰してくれたら、約束のシギルあげる」

　ザリアはリカの腕を小突く。

「やるでしょ？」

「うん。やろ」

「助かるよ、本当に！」

　頭上にインフォバーが表示される。

〈依頼：白須トウマを捜索せよ
報酬：シギル×４〉

　二人は走り出し――ザリアがふと引き返す。

「すみません、階段ってどこから？」

「二ブロック先。あの妖怪像の下だよ」

「了解」

　巨大な妖怪像の足元には、宙に浮かぶトーテムがひとつ。
　リカが手を伸ばして触れる。

〈トーテム起動。第二〇五三階への通行権を付与〉

「さーて、“地下行き”だね」ザリアが笑う。

「でも、帰ってきたらシギル選び放題だよ？」

「それはテンション上がる」

　足下の床が割れ、階段が現れる。
　二人はそのまま下へと降りていき、フロアは静かに閉じた。

　

　――その下の階。

〈規則：嘘をつくな〉

　二人が着地したのは、巨大な金属工場のようなフロアだった。
　下では溶鉱炉が赤々と燃えている。その上に細い金属製の通路が伸びていた。

「嘘つくな……」ザリアが周囲を見渡す。「誰に？」

　通路の突き当たりには、大きな工房がひとつ。

「たぶん、あそこが目的地だよね」

「さっさと行って、さっさと帰ろ」

　二人は工房へ続くドアの前に立つ。
　分厚い金属扉には、いくつものロックが組み込まれていた。

　ザリアが拳でコンコンとノックする。

「よーよーっす！」

「ちょっと」リカが肘で小突く。「そういうノリ、今いる？」

「つい」

　ガガガッ――。

　金属扉がスライドし、奥からぎらりと青い光がのぞいた。

「おやおや。お客さんじゃないか。いらっしゃい、お嬢さん方」

　ザリアとリカは顔を見合わせ、恐る恐る中へ。
　入った途端、扉は背後でバタンと閉じた。

　内部には、小さな溶鉱炉とコンベア、そして巨大な炉。
　ザリアが興味本位で近づこうとしたところで――

「まぁまぁ、くつろいでいきなよ。お茶？　コーヒー？　お水？」

　頭上から声が降ってきた。

　見上げると、天井から一本の機械アームが伸びている。
　その根本には大型モニターが取り付けられ、画面上に青い目と笑顔のマーク。

「っと、自己紹介がまだだったね。ボクは装心思考機《ソウシン・シコウキ》！　握手してあげたいところだけど、見ての通り腕がねぇ」

　リカとザリアは同時に固まる。

「……生きてるコンピューター？」リカが恐る恐る尋ねる。「AIって聞いたことはあるけど、さすがにここまで来ると」

「違うってば！」ソウシンが画面を左右に振る。「ボクは人間だよ、人間！　いや、元・人間って言うべきかな。規則を守れなかった罰でダンジョンにこうされちゃってね！」

「うわぁ……それは、重い」ザリアが素直に引く。

「そういう時は“お気の毒に”とかでいいでしょ！」リカが小声でツッコむ。「ホントにご愁傷様です」

「気にしないで。スーパコンピューター生活も案外悪くないしね。で、君たちは？」

「私は天川リカ。こっちはザリア。白須トウマって子を探してて。ここに来てません？」

「もちろん。ついさっき来たよ。そこにじっとしてて。すぐ会わせてあげる」

「え、“そこで待ってろ”って――」

　足下の床が突然ガバッと開く。

「ちょ、ちょっとおお！？」

　二人は悲鳴を上げながら下へと落ちていった。

　柔らかい何かに着地し、周囲を見回す。
　そこは研究室のような空間で、試験管や冷凍カプセルがずらりと並んでいた。

　すぐ隣に、ソウシンの画面がスッと再表示される。

「さぁ、ボクの新しい友達を紹介しよう！」

　奥には、もう一台のコンピュータが鎮座していた。
　その画面には、今にも泣き出しそうな顔文字。

「……たすけて……」

　ザリアは勢いよく立ち上がる。

「ちょっと待って、それって――」

「正解。彼が白須トウマ。ここに来たから、友達にしてあげたのさ」

　ドン……。

　部屋全体が不穏に揺れ始め、天井から伸びた機械アームが二人の身体を絡め取る。

「さぁ、次は君たちの番だ」

　ソウシンの“目”が愉快そうに細められる。

「キミたちも――」

　二人は必死にもがく。

「――“より良い形”にしてあげるよ！」

　青い笑顔が、ぎらりと歪んだ光を放った。

——