ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――沖縄ダンジョン編――

――第12章・スーパコンピュータ――

――沖縄ダンジョン・第三〇〇一階。

　第三〇〇一階の鉱山で、ハンと鉱夫たちは巨大な手――オール・ヒアリング・ハンドから距離を取っていた。

　手は狂ったように周囲をまさぐり、岩を掴んでは投げ飛ばしている。

「このダンジョン、マジで頭おかしいって！」
　ひとりの少年が悲鳴を上げた。「家に帰りたい！」

「シッ！」ハンが小声でたしなめる。

　しかしその声すら、手のひらの目をぎらりと光らせる。
　音に反応して、巨大な手は地面を探るように伸び、拳を作って床を叩きつけた。

「ママぁぁ！」

　別の少年が泣き叫んだ瞬間――ひとりの鉱夫が出口に向かって全力で走り出す。

「行くな！」オマリロの怒号が飛ぶ。

〈サウンドゲージ：一〇〇％到達。“デヴァワー”を発動〉

　オール・ヒアリング・ハンドが瞬時に少年を鷲掴みにし、そのまま握りつぶす。
　指の隙間から光が弾け――少年の姿は、煙のように消え失せた。

「ユウガ！」

「黙れ」オマリロが冷たく言い放つ。「さもなくば、全員同じ末路だ」

　鉱夫たちは震え上がり、口を噤む。
　それでも手は、なおも周囲を探るように空を切っている。

　ハンは声を限界まで潜めて囁いた。
「師匠、どう攻略します？」

「手は音を糧にする」オマリロは短く説明する。「ならば、奪え。音を」

「でも、攻撃するにも音が……！」

　オマリロは杖の先を、手の側面に向けた。

「耳だ。音を、逆に叩き込む」

「あ――そういうことっすね！」

〈サウンドゲージ：45％〉

「声を落とせ」

「す、すみません……」

「お、お前ら、まさかあの化け物とやり合うつもりか？」
　鉱夫の一人が青ざめた顔で言う。

「当たり前でしょ」ハンは小声で笑う。「こっちは伝説のオマリロ・ニュガワだぞ。何十年も、これよりヤバいのと戦ってきた人なんだ」

　その一言で、鉱夫たちの間にざわめきが走る。

「まさか……ほんとに、あの……？」
「いや、引退したって聞いたぞ……」
「いやいや、死んだって噂も……」

「手、来る」

　オマリロの一声で、皆がハッと顔を上げる。
　巨大な手が伸びてくるのを、オマリロが斬撃で弾き返した。

「今だ、ボウヤ」

「えーと……“音”でしょ。“音”。何か――あ、これだ！」

　ハンはキューブを構え、そっと命令する。

「キューブ。《ハイパーソニック・スタナー》起動」

［〈ハイパーソニック・スタナー〉起動］

　次の瞬間、キューブから目に見えない超音波の奔流が放たれ、オール・ヒアリング・ハンドを直撃した。
　手は苦しげに暴れ、周囲の壁を滅茶苦茶に叩き始める。

〈ボスHP：一〇〇％→九五％〉

　オマリロは刃と鎧を形作り、その身を一段と大きく見せる。
　背後の子どもたちは、思わず息を呑んだ。

「ま、マジで本人だ……！」
「本物の……伝説級だ……！」

　オマリロの持つ刀身が金色に輝き、その周囲にさらに無数の光の刃が生まれる。

「ジュゲン闘士――」

　光刃が一斉に伸び、巨大な手を囲む。

「――聖刃乱撃《Seijin Rangeki》」

　金色の刃が、手を内側から外側から串刺しにし、瞬く間に爆ぜさせた。
　まばゆい光が洞窟を満たし――

〈ボスHP：九五％→〇％
ボス撃破。チャレンジ達成〉

　門が開き、風が吹き抜ける。

　ハンも鉱夫たちも、呆然とオマリロを見つめた。
　彼は元の姿に戻ると、腰を押さえて小さくうめく。

「ふぅ……少し休息要る。プライムは切れた」

「あの、師匠……」ハンが恐る恐る口を開く。「今、別の闘士スキルを、同時に使いましたよね……？」

「ジュゲンは、どの系統も三つ持つ」オマリロは平然と答えた。「ボウヤの分も、いずれ開く」

「ぼ、僕にもあと二つあるってことですか!?」

　オマリロはうなずく。

「店で、底上げだ」

「店？」

「行く。来い」

　踵を返したオマリロは、震える鉱夫たちに向き直る。

「お前たち」

「な、なんでしょう……」

「上へ戻るか」

「も、戻りたいです！　もうこれ以上、ひとつたりともフロア見たくありません！」

　オマリロが手を軽く振ると、鉱夫たちの姿がふっと消えた。

「今の、どこに？」ハンが尋ねる。

「セーブ階だ。若造は、まだ早い」

「……言い方は容赦ないけど、やっぱカッコいいんだよなぁ」

　ハンは苦笑しながら、オマリロの後を追って階段へと向かった。

　

　――同時刻・第二〇五三階。

　ザリアとリカは、金属のアームに吊り上げられたまま宙ぶらりんになっていた。
　頭上ではソウシンのモニターが楽しげにくるくる回転している。

「ねぇねぇ、ワクワクしない？　これで君たち、ずっとボクと一緒だよ！」

「あ、はいはい。最高に……楽しい、です」リカが引きつった笑みを浮かべる。

〈嘘を検知。ペナルティ発動。
全ジュゲンを“無効化”します〉

「ナイスだね、リカ」ザリアがため息をつく。

「だ、だって、本当のこと言ったら“あんたのことなんてどうでもいい”って言ってるようなものでしょ!?」

「嘘ついた？」ソウシンがショックを受けた顔文字を表示する。「ボクに？」

「えーっと……ちょびっと？」リカが乾いた笑いを浮かべる。

「お友達になりたくないの？」

「そういうわけじゃない！」リカが慌てて手を振る。「ただ、その……コンピューターにはなりたくないかなって！」

「そうそう。ロボになるのは勘弁ってやつ」ザリアも口を挟む。「人生の楽しみが一気に減るし。だからさ――トウマを返してくれれば、ここからおとなしく――」

「ダメーーーーーッ!!」

　ソウシンの目が真っ赤に光る。

「嘘つきはキライだぁぁぁ！」

「ほら来た」ザリアが肩をすくめる。

　ソウシンは隣のコンソールへ移動すると、器用にボタンを叩き始めた。

「大丈夫。ボクが“完璧”にしてあげるよ。脳みそをキレイに洗って、最高のマシンにしてあげる。そしたら嘘なんてつけなくなるからね！」

「最高に最悪だわ……」リカがうなだれる。「お願いだからやめて！」

「もう遅いよ！」

　金属の手が二人を隣室へと引きずっていく。
　そこには溶接用のバーナーと、いくつものコンベアアームが待ち構えていた。
　ベルトの上に放り出された瞬間、拘束具がパチンと閉まり、身体を固定される。

「ジュゲン封じか……」ザリアが足を動かしてみる。「これじゃ蹴る力も出せねぇな」

「ヒールも使えないよ！」リカが半泣きになる。「やだよ、ザリア！　ロボにはなりたくない！　可愛いままでいたい！」

「理由そこ？」

「なにか問題でも、ザリア？」

「いや。何も」

　頭上で、ソウシンの画面が楽しげに揺れる。

「うーん、どんなモニター顔にしようかなぁ。ツインテちゃんとヤンキーちゃんだから……ふふふ！」

「なぁ、ソウシン！」ザリアが叫ぶ。「他に、仲直りする方法とか無いのか？　こう……PC加工ナシで」

「どうやって友達になるっていうのさ」ソウシンはモニターを傾ける。「ボク、ここから動けないんだよ？」

「じゃあ、動けるようにすればいいじゃん」とリカ。「上まで一緒に連れていくの。トウマも一緒に。彼、今コンピューターでしょ？」

　モニターが一瞬フリーズし、“LOADING…”と表示される。

　そして――コンベアが止まった。

「……話は聞こう」

　二人は心底ほっとした息をつく。

「で、トウマの直し方とかって、知ってる？」ザリアが問う。

「知らない」リカが秒で答える。

「お前な……」

「だって仕方ないでしょ!?　ロボになるくらいなら、口だけで延命する方を選ぶよ！」

「何コソコソ喋ってんのかな～？」ソウシンがにゅっと画面を出す。「やっぱりボクを解放する話？」

「もっちろん！」ザリアが咳払いして言う。「解放、全力サポートしますとも！」

「やったぁ！　自由だ――！」

　拘束具が外れ、二人はコンベアから解放された。
　ソウシンは意気揚々と工房側へ移動していく。

「ガールズ！　早くおいで！　自由は目の前だよ！」

　リカは頭を抱える。
「ねぇ、本気でどうする気？」

「工場だろ、ここ」ザリアが肩をすくめる。「“いじる”のは得意分野だ。何とかなるって」

「アタシ、本気でスマホの中に住む覚悟しといた方がいいかな……」

　二人は工房に入る。
　そこでは、ソウシンがモニター越しにトウマと談笑していた。

「ボクたち、やっと外に出られるんだよ！　ワクワクするよね、トウマ！」

「つい数時間前まで外にいたんですけどね……」

「はは！」

　リカがそっと近づく。

「あの、ソウシン。その……トウマくんをモニターに変えた仕組みを教えてもらえる？」

「さっきの工場だよ！」ソウシンは誇らしげに答えた。「脳と中枢神経を抜き出して、デジタルフレームに再起動するのさ！」

「説明の単語が重い」ザリアが真顔で呟く。

「じゃあ、その“デジタルの頭脳”……別の機械にお引っ越しとか、出来る？」リカが続ける。

「もちろん！　ボクなんか二ヶ月ごとにモニター替えてるし。バッテリー切れるからね」

　ソウシンは近くのコンソールにケーブルを伸ばし、リンクを開始した。
　数秒後、そのコンソールが喋り出す。

「ほら、こんな感じ。ワイヤレスリンクして十秒数えたら、別のシステムに意識を移せる。ただし、この工場内だけね。外の機器には飛べない仕様」

「なるほどね」

　リカがザリアの方を見ると、ザリアは全力で腕でバツ印を作っていた。

「絶ッッ対にイヤだからな!?　どんな手を使われようと絶対ノーだからな!?」

「昨日、指折ってまであんた助けたの、誰だっけ？」

「頼んでないし！」

「アンタ、親友でしょ？」

「親友だけど!?　その理屈で“人体Wi-Fiルーター”にされるのは納得いかねぇ！」

「じゃ、ジャンケンで決めよ」

「アタシ右手折れてるんですけど？」

「左手あるでしょ」

　渋々ながら、リカは左手を前に出す。

「最初はグー、じゃんけん――」

「ぽん！」

　リカはチョキ。
　ザリアはグー。

「アタシの勝ち～」

「いや今のズルだろ!?　もっかい！」

　ザリアは勝ち誇った笑みで下がった。

「ってことで、ホスト役はリカ。アタシは安全地帯から見守ってる」

「ねぇ、分かってる？　トウマくんを移すのもスマホが要るんだよ」

　ザリアの表情が固まる。

「……はい？」

「つまり」リカはニヤリと笑う。「どっちにしろ、あんたもスマホ出さないとダメ」

「聞いてないが？」

「今言った」

　ザリアは観念してスマホを取り出した。
「……はいはい。じゃ、あんたからね」

　リカは自分のスマホをソウシンのモニター前に置く。

「これ。ここに飛び込んで」

「なにそれ？」

「携帯電話。外に出られるけど、基本的に持ち運ぶのは私になるかな」

「最高じゃん！　新しい友達！　イエーイ！」

「……う、うん」

　スマホをコンソールにセットすると、ソウシンはリンクを開始する。
　数秒後、スマホ画面がピカッと光り、にこにこ顔のアイコンが表示された。

「わーい！　成功だ！　やっと自由だー！　えっと、アプリは……スナップチャット、ツイッター、カメラロール……」

「ちょっと待って!?　そこ開かないで！」

　ザリアは自分のスマホをトウマのモニターに押し当てる。

「ほら、坊主。アンタの母ちゃん、上で心配してる。乗れ」

「ありがとうございます……」

　同じようにして、トウマもスマホの中へ。

「うわぁ……メッセージ欄、だいぶ物騒ですね」

「そこより奥へは進むな。トラウマになるぞ」

　リカはスマホ画面をオフにする。

「よし。さっさと依頼片づけて、パスコード弄られる前に返さないと」

「二一七六！」

「バラすな！」

　工房の扉が自動で開き、二人は外へ。

「上の階に戻るには、どうすれば？」ザリアが尋ねる。

「入ってきた地点に戻るんだ」トウマがスマホ越しに答える。「エリアに入れば、自動でゲートが開く」

「サンキュー。案内助かる」

　来た道を戻ると、再び階段がせり上がってきた。
　二人はそのまま一気に駆け上がる。

　

　――セーブ階に戻ると――

　さっきよりも明らかに人が増えていた。

「カイタンシャ、どんどん集まってきてるね」ザリアが辺りを眺める。「沖縄ってやっぱ人気ダンジョンなんだ」

「うん。ニュースでもよく特集されてるし」リカがうなずく。「とりあえず、ショップ急ご。混む前に」

　二人がシギルショップに戻ると、店主はのんびりとシギルを磨いていた。

　カウンターの上に、ザリアがスマホをぽんと置く。

「はい、お待たせ。ご子息さま、ご帰宅でーす」

『やぁ、ママ』

　スマホからトウマの声がした。

「トウマ！」店主は目を丸くする。「どうしてそんな姿に……？」

『変な兄ちゃんにモニターにされちゃって。今はデジタル世界で生きてまーす。まぁ、機械乗っ取り放題になったんだけど』

　ザリアが頭をかいた。

「というわけで……この子、スマホから出してやれる機械、あります？」

「そうねえ……テレビしかないけど」
　店主は足元から一台のテレビを持ち上げる。「商品映す用のやつ」

「十分でしょ。はい、坊主。次のおウチ」

　スマホをテレビに近づけると、トウマはすっと移動する。
　画面いっぱいに、トウマの顔文字が表示された。

『お、成功』

「トウマ？」

『うん。ちゃんと映ってるよ、ママ』

　店主はテレビをぎゅっと抱きしめた。

「よかった……！　こんなことしたヤツ、見つけたら一〇〇〇年呪いかけてやるからね！」

『あー、それは――』

　リカとザリアが全力で「やめろ」のジェスチャーをする。

『――ずっと下の方にいるから、まあ……そのうち』

「ならいいわ。どうせいずれ会うだろうし。その時は、覚悟してもらうから」

　店主は、改めて二人に向き直った。

「ともあれ、息子を助けてくれてありがとう。約束通り、シギルは好きなのを二つずつ。ご自由に」

〈依頼達成〉

　リカは顎に手を当てて考える。

「うーん……テレポートシギル一枚と、レベルアップ三枚を――って言いたいところだけど、四枚しかないんだよね」

　ザリアは先ほど見た闘士シギルをいじっていた。

「このトウシ用のやつ、何が増えるんだろ。ちょっと気になるんだよな～」

「ザリア！」

「ん？　あー、はいはい。聞いてる」

「ちゃんと考えなきゃ」リカが真剣な顔になる。「私たち、まだまだ底辺レベルなんだよ？　ここで底上げして、せめて“プライムの土俵”くらいには乗らないと」

「……分かったよ」ザリアは名残惜しそうにトウシシギルを離した。「後で絶対取るからな、コイツ。ハンの奢りで」

「奢るのはアンタ」

「なんで？」

　リカは自分のスマホ画面をオンにする。
　そこでは、ソウシンが一人でチェスゲームに夢中になっていた。

『ふむ……このナイトをこっちに出すべきか、ビショップで攻めるべきか……』

「自業自得でしょ？」

「……ぐぬぬ」

「じゃあ、レベルアップシギル三枚と、テレポートシギル一枚ください」

「はーい」

　店主が指を鳴らすと、橙色と白色のシギルが四枚、カウンターに並ぶ。
　リカとザリアはそれぞれオレンジの一枚を手に取り、ぎゅっと握りしめた。

〈レベルアップ！　＋二〇〇〇階！〉

　体が光に包まれ、二人はその場にへたり込む。

「うお……なんか、体が軽い……！」ザリアが立ち上がる。「めっちゃ調子いい！」

「二〇〇〇階分……！」リカが目を見開く。「やっと、“ザコ”卒業ラインぐらい？」

「少しだけ、オマケしておいたよ」店主が微笑む。「調子に乗って無茶しちゃダメだけどね。それでも、さっきよりはずっと“戦える側”になったはず」

　二人は頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「助かりました」

「じゃ、さっそくコイツ使って合流しようか」

　リカは白いテレポートシギルを掲げる。

〈シギル能力：テレポート
説明：任意のパーティメンバーの元へ転移する〉

　リカがそっと触れる。

〈シギル起動。名前を入力してください〉

「オマリロ・ニュガワ」

〈テレポートを開始します〉

　店主は静かに手を振った。

「気をつけてお行き。子どもたち」

　光に包まれ、二人の姿はセーブ階から消えた。

　ダンジョンのさらに深く――
　伝説のカイタンシャの元へと。

——