ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――ディビジョン襲撃トーナメント編――

――第27章・真夜中の追跡――

フロア1,321―――

　バンは蛇行し、ザリアとリオは屋根の上で揉み合っていた。ユウトとアイリはそれを見守る。

「やれ、リオ！　ぶっ飛ばせ！」ユウトが叫ぶ。

　リオはザリアをバンの縁へ押しやった。ザリアは落ちかけながらも、刀を側面に突き立て、必死にしがみつく。

「リカ！　ちょっと助けて！」

「だから言ったでしょ！　車から飛び出すなって！」

　ソウシンが車を左右に振り、バンの側面へ体当たりする。ザリアが振り落とされかけた。

「ガキ！　それは助けになってない！」

　レイが助手席へ滑り込む。
「えへへ！　私、行く！」

「レイ、待――！」

　レイは窓を下ろし、後部座席から跳び出してバンの屋根に着地した。ユウトとアイリが即座に振り向く。

「誰だお前！」ユウトが怒鳴る。

「レイ！　はじめまして！」

「レイ……」ザリアが低く呟く。「そいつら、いい奴じゃないから」

「あっ、そうなんだ！　了解！」

「で、お願い……私を引き上げて」

　レイがザリアに向かった瞬間、何かの“ぼやけた影”がレイに突っ込んできて、よろけさせた。

「あっ！」

「透明のクソ野郎に気をつけろ！　あいつ、厄介だ！」

　さらにドッコウ団の狩人が屋根へ登ってくる。レイがザリアを引っ張り上げた。
「……で、増えた」

「手が足りてる？」リカが叫ぶ。

「まあ……必要なら言う！」ザリアが叫び返す。「よし、レイ！　左の奴らは任せた！　私は右！」

「任せて！」

　狩人たちがザリアに飛びかかるが、彼女は刀の峰で叩き落として屋根から蹴り落とす。背後から腕を回されるが、頭を後ろに叩きつけて鼻をへし折った。

「いってぇ、この――！」

　ザリアは腕を掴んで投げ捨てる。
「レイ、そっちは？」

　振り向くと、狩人たちは床に転がり、レイは親指を立てていた。
「うん！」

「……へえ」ザリアが感心する。「やるじゃん」

　リオが突然現れ、ザリアに組みつく。
「悪いけど、ここで降りてもらう」

「どけよ、幽霊もどき！」

　レイがリオへ手を向ける。
「大丈夫、ザリア！　私が――」

　リオが消えた。

「あっ」レイが首を傾げる。「私、魔法士じゃなかった！　えへへ、忘れてた！」

　ユウトが小型バイクを形成し、それが鎖のようにザリアとレイへ絡みついた。
「ほら。これで動けねえだろ」

　ザリアは拘束を引きちぎろうともがく。
「これで止まると思ってんの？　今の私、別格なんだけど！」

「俺もな。お前だけが特別じゃない」

　ユウトは偽のライセンスを掲げる。
「レベル５,０００」

　アイリが目を細める。
「自慢きっしょ」

「今は黙れ、アイリ……」

「私だけ拘束できても、レイは無理！」ザリアが叫ぶ。「レイ！　壊せ！」

「うん！　ジュゲン魔法士：月の冥幻火！」

　何も起きない。

「……あ、能力ないんだった。えへへ！」

　リオが現れて二人をまとめて押し落とした。
「チップは置いてけよ」

「ぎゃあああ！」

　リカは二人が遠ざかっていくのを見て叫ぶ。
「二人とも！　掴まって！　ソウシン、車を反転！」

「ダメ！」ザリアの声が飛ぶ。「あんたが言ったでしょ！　像！　像を取れ！」

「私が！？　戦闘要員じゃないんだけど！　正気！？」

　だが、もう二人は視界から消えた。
　ソウシンはバンの追跡を続ける。

「ほんと……いつもそう」リカが悪態をつく。「責任ぜんぶ私に投げる！」

「友だちリカ！　バン、逃げてる！」

　狩人の一人がバンへ手を当てた。
「ジュゲン操運者：加速移動！」

　バンが一気に加速する。リカは指をさした。
「よし、もう暴走していい！　オーバードライブ！」

「了解、友だち！」

　車が跳ねるように加速し、リカの首がのけぞった。
「うぐっ！　速すぎ――！」

　狩人が熊罠を次々投げ、ソウシンはそれを避けるために暴れる。
　ユウトは後方へ降り、像の鎖を掴んだ。

「近づくな！　壊すぞ！」

「壊させない！　寄せて、ソウシン！」

　ソウシンがバンの真後ろへ張りつき、リカは深呼吸して自分に言い聞かせた。
「落とすな……お願い……落とすな……私、まだ若い……」

「大丈夫、友だち！」

　リカは窓から這い出し、ボンネットへ滑る。
「手を放して、ユウト」

「何してんだよ、リカ。聞こえなかったのか？」

「私のものを取り返す！」

　リカはバンの荷台へ跳び移り、像へ手を伸ばす。ユウトが叩き落とした。

「お前、回復役だろ！　引っ込め！」

　リカの頭に電球が灯る。
「あ、そうだ。――だからこそ！」

　手を伸ばす。
「ジュゲン魔法士：気手裏剣乱舞！」

　手裏剣が飛び、ユウトの肉を裂いて像が落ちる。
「なっ――！？　なんでそのスキルが！」

「やり方はいろいろ」

　アイリが荷台へ降りた。冷えた目。
「降りて。私が相手する」

「いけるのか？」

「うん。行け」

　ユウトは頷き、車両から離れる。リカが追おうとした瞬間、アイリが床へ押しつけた。

「ダメ。回復役はここ」

「情報更新してない？」リカが言い返す。
「ジュゲン魔法士：気手裏剣乱舞！」

　手裏剣がアイリに突き刺さる――のに、彼女は眉一つ動かさない。

「ジュゲン回生者：継続痛覚無効化」

　手裏剣がカランと落ち、アイリは血を拭う。

「最悪」リカは内心で舌打ちする。「回復役なのに、汚い戦い方するタイプ……」

　アイリは指を鳴らす。
「ストレス発散、しよ」

　胸へ蹴りが飛ぶ。リカは受け止め、その足に噛みついた。

「噛んだ？」アイリが引く。「何歳？」

「最後の手段は歯！」

　リカはさらに手裏剣を投げる。アイリは前腕で受け止めた。
「カイタンシャって、ほんとガキ。くだらない」

　アイリは前腕の手裏剣を引き抜き、そのままリカの肩へ投げ返す。リカが顔をしかめた。

「っ……痛っ！」

　周囲に狩人たちが集まり、武器を向ける。
「で、当然のようにファンクラブ連れてくるのね！」リカが吐き捨てる。

「お前ら、なんで四人だけで来たんだ」リカが睨む。「ダンジョンで毎回、軍隊連れてくる癖に」

　狩人が髪を掴んで引きずる。リカは蹴り返そうとするが、ソウシンが車をバンの真後ろへ寄せたのが見えた。

「ソウシン！」リカが叫ぶ。「私と友だちだよね？」

「うん！」

「じゃあ、このバンに全力で突っ込め！　壊れるまで止まるな！」

　ＡＩの顔が満面の笑みになる。
「やったー！　友だち！」

　アイリが振り向く。
「何を――」

　車が下がり、全速で突っ込んだ。衝撃で全員が転がる。

「じゃあね、負け犬！」リカが叫ぶ。

　リカはバンから飛び降り、ソウシンは何度も体当たりしてバンを横転させていく。

「友だち！　できた！」

「うん、うん……できた……」リカはふらつきながら言う。「ナイス……友だち……」

　そして彼女は崩れ落ち、意識を失った。

　ソウシンは車を横につける。
「友だちリカ、ねむい！　だいじょうぶ！　ソウシン、おうちに連れてく！」

　ドアが開き、シートベルトが伸びてリカを絡め取り、車内へ引きずり込む。そのまま走り去った。

　アイリは転がる車体から這い出す。
「……ユウト、逃げ切っててよ」

　　　　　◇

　一方――。

　ユウトは木々の間を這い、像を引きずっていた。
「くそアイリ。くそリカ。くそザリア。くそ月女。くそ生きてる車……！」

　丸太に腰を下ろして息をつく。
「なんで毎回、俺が重労働なんだよ……」

「独り言、多いね。癖？」

　ユウトが跳ね起きる。背後にザリア。刀を突きつけていた。
「はい。像、返して」

「欲しけりゃ奪え。ドッコウ団流でな」

「望むところ」

　ユウトは背中から鉄の棒を抜く。ザリアが笑った。
「かわいい棒。じゃ、食らえドッコ――！」

　ザリアが胸を斬るが、ユウトは刀を弾き飛ばした。
「ふん。振り方すら分かってねえだろ」

「当たり前！　私は槍使いだし！」

　ザリアは転がって避け、落ちた刀を拾う。
「でも鉄は鉄！」

　彼女は柄尻でユウトの顔面を殴る。ユウトは血のついた唇を拭い、唸った。

「ジュゲン後備者：呪縛顕現檻！」

　巨大な金属の小屋が出現し、ザリアを閉じ込める。
「ずるいぞ、このクソ――！」

「出られるもんなら出てみろ。じゃあな」

「細い猫がそんな遠く行けるわけ――」

　ザリアは壁を蹴った。痛みが太腿に突き上げる。
「っ……脚、元に戻ってる……」

　拳を握る。
「なら、これ！」

　殴った瞬間、手を抱えた。
「痛っ、痛っ、痛っ！　腕も脚もダメなら、どこ！？」

　膝を見る。
「……膝？」

　膝蹴り。乾いた音。

「ぎゃっ！　膝は無理！」

　全身を見回し、眉をひそめる。
「……肘で殴れってこと？」

　ザリアは構えを取り――肘を叩き込む。

　ドンッ。金属が曲がった。

「肘、最強ってことね！」

　もう一発。金属が割れ、ザリアは外へ出た。
　だが――ユウトはもういない。

「は？　あのガリ猫、そんな遠く――」
「走るしかない！」

　レイが駆けてきた。手には小さな生き物。
「ザリア！　見て！　見つけた！」

「なにそれ！？」

「赤ちゃんアライグマ！　飼いたい！」

「アライグマじゃない！　それ降ろせ！」

　レイはそれにキスをする。
「そんな言い方しないで！　意地悪！」

「それより！」ザリアが叫ぶ。「黒髪の変人が像持って逃げた！　追う！」

「おっけー！　ミスター・ウィリーも一緒！」

　アライグマっぽい何かを頭に乗せ、レイは走る。ザリアは額を押さえながら木々の中へ突っ込んだ。レイもついていく。

「どっち行った？」レイが聞く。

「知らない！　私が閉じ込められてる間に、相当走ったんだろ！」

　ザリアは地面の引きずり跡に気づく。
「……忘れてた。あいつ、でかい像を引きずってる」

　茂みへ続く跡。
「あっち！」

　二人が茂みを押し分けると、ユウトが誰かと電話していた。

「はい、ボス。持ってます。シンカイダンが追ってきてて……隊長が来る前にどこまで――」

「誰と喋ってるの？」レイが小声で聞く。

「隊長？」ザリアが眉を寄せる。「でも先生は向こうで……」

「そうだよ！」レイが頷く。「……もう勝ってるかも！」

「じゃあ、ユウトの“ボス”って誰？」

　そのとき、ユウトの頭にその生き物が跳び乗り、髪をかじった。
「ちょっ――！」ザリアは反射で怒鳴りそうになり、慌てて口を押さえる。
「……ごめん」

　ユウトが振り向いた。
「来てる、ボス！　どうします！？」

　電話の向こうから、歪んだ女の声。

〈待て〉

「でも……！」

〈私に口答えするつもり？〉

「い、いえ。ボス……」

「バレてんだよ」ザリアが茂みから出る。「像を渡せ。そうすりゃ手足は残してやる」

「俺の死体を越えていけ！」

「喋ってる暇があるなら、体も残らない！」

　ザリアが突っ込む。ユウトは像を盾にする。
「下がれ！」

　スマホが地面に落ち、ザリアとユウトは像を奪い合う。

「渡せ！」

「渡すか！」

「私のボスはこれが必要なんだよ！」

「私のボスも必要なんだよ！」ザリアが怒鳴る。「お前のボスに伝えとけ！　――私の黒い尻にキスでもしろって――！」

〈ユウト……〉

　ユウトの身体がピクリと固まる。
「はい、ボス……？」

〈分離〉

　ユウトは像をザリアの胸へ押しつけ、ザリアがよろける。レイが支えた。
　ユウトのスマホが激しく震え始める。

〈ジュゲン堕落：物体瞬間転移交換〉

　スマホが消えた。
　そこに――巨大な女の影が現れる。輪郭だけが薄く見える。

「ジュゲン……堕落？」ザリアが息を呑む。

　ユウトは即座に膝をついた。
「ボス！　お嬢様！　ここに！」

　女は像を掴む。
「……上出来。成果は評価する」

　ザリアは震えを抑え、刃を構え直す。
「それ、私たちのだ。こっちはこの依頼をクリアする。邪魔すんな」

　斬りかかるが、女は目も向けずに刃を受け止めた。
　影の顔に、紫の瞳が浮かび上がる。

「愚かな子」
「勝てる戦いだけが戦いだと思うな。……師に聞けば分かる」

「……何だと――」

　女が手を払う。ザリアの身体は木へ吹き飛び、鈍い衝撃音と共に叩きつけられ、そのまま意識が飛んだ。

「ザリア！」レイが駆け寄る。

　女はユウトの頭に手を置き、背から鎖が立ち上がる。
「ジュゲン堕落：呪われた通路の鎖」

　鎖が二人を絡め取り――次の瞬間、二人は消えた。

　……像も一緒に。

〈像：範囲外。依頼失敗〉

　ザリアは薄く目を開け、最後の鎖が消えるのを見た。

「……嘘……だろ……」
「先生……ごめ……」

　そして――世界は真っ黒になった。

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