ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――ディビジョン襲撃トーナメント編――

――第36章・竜の憤怒――

フロア10,001―――

　オマリロは赤いルーンが脈打つ地面へ、何事もなかったかのように着地した。

「……ふむ。もうダンジョンではない」

　その声を切り裂くように、暗闇の奥から声が落ちてくる。
　炎が、ぽつぽつと灯り始めた。

「いいえ。まだダンジョンですわ」
「ただし――あなたが想像する場所ではありません」

　光が広がり、空間が露わになる。
　赤いルーンに覆われた巨大な闘技場。
　頭上の空は濃い深紅で染まり、観客席には獣じみた影がうごめいていた。

〈ヘルズフロア――グランド・ハント・コロシアム〉

　女の声が、会場に響く。

「真の最終フロア」コハクが笑った。
「世の中は、ダンジョンは一万階までだと言う。けれど真実は――その下があるの」
「ここがヘルズフロアよ」

　観客席の狂犬のような怪物たちが唸り、歯を鳴らす。

　その中央で、砂原アツシのケンタウロス形態が全高を引き上げた。
　さらに――より“巨大”に、より“凶悪”に。

「ここが、ダンジョンの魔物どもが生まれる場所だ！」
「そしてここで俺は――頂点の狩人に出会う！」
「さあ！　決闘だ！　さもなくば――死ね！」

　オマリロが状況を飲み込む前に、アツシが踏み込む。
　先ほどまでとは別物の速度。
　メイスが、頭上から落ちた。

BOOM。

　間一髪、オマリロが身を引く。
　だがアツシはそのまま踏み潰しに来た。
　オマリロは滑るように後退する。

「遅くなったな、老人！」
「言ったはずだ！　お前の時代は終わった！」

　アツシの頭上にUIが点灯する。

〈カイダンチョウ：砂原アツシ――レベル：140,000〉

「さあ、砕け散れ！」

　アツシがメイスを地面へ叩きつける。
　闘技場全体が揺れ、ルーンが赤く脈動した。

「おや？」コハクが甘く煽る。
「伝説のカイダンチョウが追い抜かれてしまいましたわ」
「その挫折で折れますか？　それとも――応える？」

　アツシの一振り。
　オマリロが弾き飛ばされる。

「弱い！」

　オマリロは少しの間、アツシを見ていた。
　――そのとき。

　カシャン、と乾いた音。
　天井付近からワイヤーが射出され、二つの影が滑り降りてくる。

「先生！」竹野ザリアが叫ぶ。「助けに来た！」
「ハンのブースト、ありがとう！」天川リカが叫んだ。

　上方から、ハン・ジスが親指を立てる。
「気をつけろ、女ども！　先生も！」

　オマリロは二人を見た。

「危険。二人、退け」

　アツシが子どもたちを見下ろす。
「彼の言う通りだ、子ども」
「ここはすぐに――お前たちの師の血で染まる」

「はっ」ザリアが鼻で笑う。
「そう簡単にいくかよ。先生、私らもやれる！」

　リカが頷く。
「何をすればいいですか、先生？」

「二人、今すぐ動け」

　アツシがメイスを叩き落とす。
　地面が裂け、三人が分断された。

　ザリアが起き上がり、槍を投げ――足で蹴り出す。
　だがアツシはメイスで軽く弾いた。

「矮小な子ども」
「友情の力で、トップのカイダンチョウに勝てると？」

「違う」ザリアが歯を見せる。
「私が勝つんだよ！」

　新たな槍を形成。
　だがアツシはそれを掴み、握り潰した。

　リカがザリアを引っ張る。
　直後、アツシが地面を砕く。

「ザリア！　頼むから無茶しないで！」

　アツシが踏み込み――踏み込み――踏み込み。
　衝撃波が連鎖し、床が跳ね、跳ね、跳ねる。
　二人を足で押し潰そうとした瞬間。

　オマリロが前へ出て、その巨脚を受け止めた。

「二人、回避。今」

　もう一方の脚が落ちる。
　地面が割れ、粉塵が舞い上がる。

「さあ、捕食者が獲物になる番よ！」コハクが嘲る。
「まさか期待外れではないでしょう、ニュガワ？」

　アツシはオマリロの顔に走る負荷を見た。

「まだ手加減してるな……」
「いいだろう。なら――容赦はしない」

　彼は視線を子どもたちへ向けた。

「……お前にも」
「……その子どもにもな！」

　ザリアが槍を呼ぶ。

「来いよ、岩――！」

BOOM。

　メイスの一撃が、ザリアを叩き潰すように地へ落とした。
　ザリアは血を吐き、動かなくなる。

「ザリア！」

　リカが駆け寄り、頭を膝に抱える。
　必死に揺さぶった。

「お願い、お願い……！」
「先生！　ザリアが……息、してない！」

　オマリロが一瞬だけ、背後を振り向く。

「……ザリア」

　その“一瞬”。

BOOM。

　アツシのメイスがオマリロを打ち抜き、壁へ叩き飛ばした。

「先生！！」

「おお」コハクが愉悦を滲ませる。
「獰猛な一撃！　見事よ、戦士！」

　リカの目から涙が溢れる。
「やだ……やだ……こんなの……！」
「お願い……お願い……誰か……！」

　涙がザリアの頬に落ちた。
　その瞬間――ザリアの体が、淡く光り出す。

　　　　◇

一週間前―――

「始めろ」

　道場。
　オマリロがコーヒーを飲みながら見下ろす前で、葉山レイ、天川リカ、竹野ザリア、ハン・ジスが構える。

「また模擬戦ですか？」リカが弱々しく言う。
「先生、私、戦えません……！」

「疑い、消せ」

　ザリアが槍を呼ぶ。
「ほら、リカ！　手加減してやる！」

「しないで！」

　レイがぴょんぴょん跳ねる。
「やった！　やろうやろう！」

　ハンが手を振る。
「女ってやつは。もう降参しろよ」

　オマリロが杖を軽く鳴らした。
　開始の合図。

　レイがいきなり月光を放ち、三人を吹き飛ばす。
「あ……強すぎた？」

「うわっ！」
　ザリアが槍を投げる。
　レイは月光の盾で弾く。

　反射的にレイがもう一撃。
　ザリアが転がって回避する。

　ハンはキューブを呼び出した。

「キューブ：解法を走査！」

［解法：11件］

「全部使え！」

　キューブからトリップワイヤー。
　続けてネット。
　そしてベアトラップ。

　気づけばザリアとレイが一緒くたに絡め取られ、床に転がっている。

「……はい、俺の勝ち」

　だがザリアが脚力で拘束を破り、足払いでハンを転ばせた。

「違うね！　私だ！」

　レイが月の紋章を複数展開し、拘束を切り裂いて二人の喉元へ尖先を突きつける。

「私ー！　勝ち！」

　オマリロが杖を床に鳴らす。

「止め」

　全員が動きを止めた。

「先生！」

「一人、戦っていない」

　杖の先がリカを指す。
　リカは気まずそうに立っていた。

「わ、私……？　その、機会を待ってただけで……！」

「来い」

　リカは俯き、オマリロの後ろをついて行く。
　ハンが小声で囁く。

「うわ。リカ、怒られるぞ」

　ザリアが肘で突く。
「痛っ」

　屋敷の奥。
　鍵のかかった扉の前まで来ると、オマリロが杖を当てた。
　扉が開き、古い匂いが流れ出る。

　中には遺物、巻物、肖像画――静かな“知の部屋”。

「せ、先生……」リカが声を詰まらせる。
「なんでここに……？」

「ジュゲン・アーカイブ」
「女に、教える」

「教えるって……」
　リカは言葉を荒らげる。
「先生は私を“守り役”だって言うけど、戦えない守り役なんて意味ないです！」
「他の三人は戦える技能がある。私はない！」
「私、みんなと違う……！」

「違う」

　オマリロは巻物を一つ取り、リカへ渡した。

「読め」

「……はい」

　リカは目で追い、声にせず読み進める。

『百年前、ダンジョンが出現し、七つのジュゲン・クラスが現れた。
　そのうち六つは戦闘に適し、最後の一つ――回生者（カイセイシャ）は支援と見なされ、ダンジョンへ入ることすら稀だった』

　リカは顔を上げる。
「ほら、先生。昔から……役立たず扱いです」

「続き」

『だがある日、回生者の若い少女が、護符（シジル）と深く共鳴する力を示した。
　その力を周囲へ拡げることで、回生者は護符魔術への適性が突出し、護符の力をより効率的に引き出し、扱えるようになった』

「それは知ってます」リカは言う。
「でも、護符がないと投げられないじゃないですか」

「最後まで」

　リカは読み戻るように続けた。

『ジュゲン研究が進むにつれ、回生者は護符の潜在力を引き出すだけでなく、
　十分な接触と共鳴を重ねた末に、護符を“自ら生成する技能”を覚醒させる可能性があると判明した』

　リカの手から巻物が落ちる。

「……え？」

「女が技能を見つければ」
「疑いは風のように消える」

「どれくらい共鳴が必要なんですか？」リカが食いつく。

「護符だけではない」
「感情」
「意志」
「女が“欲する”時、開く」

　リカは巻物を拾い、震える手で差し出した。
「先生、導いてください」

「女が導け」
「時が来れば、女は分かる」

　オマリロは扉へ向かう。
「来い。訓練」

　リカは呟いた。
「……時が来るって、いつ……？」

　　　　◇

現在―――

　アツシが近づく。
　リカはポケットの中で、光る護符を掴んだ。

「……待って。これ、スナコから……！」

　アツシがメイスを上げる。
「降伏しろ、女」
「さもなくば――全滅だ」

　リカはザリアと、壁際の瓦礫――オマリロが埋まった場所を見比べた。

「……嫌」
「絶対、嫌」

　リカは護符を握り潰した。
　砕けた瞬間、エネルギーが全身へ雪崩れ込む。

「おや？」コハクが目を細める。
「その子……匂いが変わった」

　リカの頭上にUI。

〈第2回生者技能：治癒の印――解放
　効果：回復系護符を48時間ごとに5枚生成可能〉

「……で、できた……！」

　ザリアが咳き込み、血を吐きながら目を開ける。
「……リカ……？」

「今……！」リカは震える声で叫ぶ。
「ジュゲン回生者：治癒の印！」

〈護符生成：活力
　効果：周囲の味方の生命力を90%回復
　チャージ：1〉

　リカは生成した護符をその場で砕いた。

　蒼緑の閃光が爆ぜ、衝撃波がアツシを吹き飛ばす。
　空間が眩い光で満たされ――やがて消える。

　ザリアは膝をつき、荒く息をした。

「……え、何が……？」

　リカが抱きしめる。
「効いた！　生きてる！　大丈夫！」

「……リカがやったの？」

　リカは砕けた欠片を見せる。
「うん……！　二つ目の技能、開いた！」
「私、護符作れる！」

「すげぇ……！」ザリアが笑う。
「ほら、言ったじゃん！　役立たずじゃない！」

　抱き合う二人。
　その背後で――瓦礫が、ぎしりと動いた。

　二人の視線が向く。
　アツシの視線も、同じ場所へ。

「先生……！」

　その瞬間。
　瓦礫から、黄金の奔流が噴き上がる。

「ジュゲン変性者：黄金竜の鎧！」

BOOM。

　瓦礫を吹き飛ばし、現れた影。
　長い黒いドレッド。若い肌。
　高く引き締まった体躯。
　黄金の翼、黄金の鎧、黄金の冠。

　男は二人の前へ一瞬で現れ、リカの頭を軽く撫でた。

「若返ったな……よくやった、リカ」

「せ、先生……？」リカが目を丸くする。
「先生、あなた……！」ザリアが固まる。
「めっちゃ若い！」リカが口を押さえる。

〈全盛期：オマリロ・ニュガワ――レベル：250,000〉

「あり得ない！」アツシが叫ぶ。
「何の詐術だ、それは！」

「長くは保てない」オマリロは淡々と言う。
「すぐ忘れる」

　ザリアがリカを揺さぶる。
　顔が赤い。

「……何？」
「な、何でもない！」ザリアが慌てる。
「ただ……すごく、似合ってるだけ！」

「すごいどころじゃ……」リカがぼそっと漏らす。

「……ふむ？」

「先生、後ろ！」

　アツシのメイスが横薙ぎに来る。
　だがオマリロは双刃の薙刀を即座に形成し、投げた。

　薙刀がアツシを空中へ弾き飛ばす。

「小さい男だ」

　砂煙が落ち着くと、アツシの傍にノノカがいた。

「隊長！」ノノカが叫ぶ。
「撤退して！　あの人の気配、ヤバい！　人間じゃない！」

「撤退などしない！」アツシが吠える。
「もっとだ！　九百パーセントまで上げろ！」

「それ、後遺症出る！」
「最悪、戻れなくなる！」

「構わん！」
「俺はナラク・カイダンを辱めない！」
「やれ、ノノカ！」

　ノノカは歯を食いしばり、頷いた。

　そして――アツシはさらに巨体化する。

「終わらせるぞ、ニュガワ！」

　メイスの棘が伸び、より凶悪に尖る。
　アツシはメイスを投げた。

　オマリロは片手で受け止める。

「不十分」

　アツシが地面を叩く。
　衝撃でオマリロが浮いた瞬間――オマリロの一閃が走る。
　アツシの腕が切り落とされた。

「……再生が遅い」アツシが歯噛みする。

「言ったでしょ！」ノノカが叫ぶ。
「もう無茶できないって！」

「問題ない！」アツシが咆哮する。
「腕がなくても――潰す！」

　アツシは残った腕でメイスを掴み、地面を叩き続ける。
　空間が不安定に軋み、さらに“腕”が増殖し、メイスが増える。

（……すぐ尽きる）
（だが勝つ。勝って、味わう）

　上方からコハクの声が降り注ぐ。

「ああ、これは予想外！」
「その力、見届けねば！」
「戦え！　戦ええ！」

　アツシの多重メイスが大地を砕き、地震が闘技場を走る。
　オマリロはリカとザリアを抱え上げ、そのまま空へ退避した。

　ノノカが呆然と呟く。
「……超人……」

　アツシがメイスを投げる。
　オマリロは蹴りで壁へ叩き返した。

「掴まれ」オマリロが言う。

「はい！」リカが妙に元気よく返事をする。
「任せて！」ザリアも頷き、オマリロのドレッドを一本つまむ。
「……髪まで滑らか……」

　オマリロの顔に、竜の仮面が覆い被さる。
　アツシの猛攻が降り注ぐが、オマリロは薙刀で受け、弾き、切り裂く。

「砂原アツシ」オマリロが低く告げた。

〈ロードアウト変更：黄金竜〉

「竜の憤怒を味わえ」

　同時に――
　両者の攻撃が正面衝突する。

BOOM。

―――