婚約解消は君の方から

０６

　魂が抜けたみたいな気分だったが、私は学園へ登校した。
　馬車を降りるといつもなら挨拶が飛び交うのにそれがない。
　不思議に思って辺りを見回すと、校庭の噴水の前に人だかりが出来ていた。
　慌ててそこへ走りよると、見知った二人が向かい合っていた。

　一人は私の愛するカレン。
　もう一人は、昨日婚約を解消したミアだった。

「私がミアさんに認めてもらえないのが悪いのは分かっています。私への嫌がらせも許します。でも、もうリオン様を縛るのはやめてください！」

　慌てて近付くと、カレンのそんな声が聞こえてきた。
　何を言っているんだろう？

「ミア、カレン」
「リオン様！」

　声をかけるとカレンが振り返る。
　ミアは静かに私に向かって頭を下げた。周りの生徒たちも一斉にそれに倣う。

「ここは学園だ、頭を上げてくれ」

　辺りを見回してそう告げると、生徒たちがゆっくりと頭を上げた。

「一体何があったのか教えて欲しい」

　近くにいた生徒に尋ねる。

「恐れながら、そちらにいらっしゃるフレイア嬢が……」
「リオン様、ひどいんです」

　生徒の言葉を遮って、カレンが私に飛びついてきた。
　ざわりと空気が揺れる。

「カレン、人前だ」
「あ、ごめんなさい。でも、ミアさんがひどいんです！」

　カレンは慌てて押しつけていた体を離すが、そのままミアを指差した。
　人を指差すなんて！

「カレン」
「大丈夫か！　ミアッ！」

　カレンの手を無理矢理降ろすと同時に、人垣をかきわけて男がミアの前に飛び出した。
　制服を着ているから同じ学校の生徒なのは間違いない。
　その顔は、どこかで見たことがある。

「ヒューイ様！」

　ミアが男に笑顔を見せた。
　学園ではいつも無表情に近いミアの笑顔に、生徒たちが悲鳴を上げる。
　二人は当たり前のように近付いて向き合って、見つめ合う。

「あぁ、ミア。大丈夫かい。どうして一人で先に行ってしまったんだ」
「ごめんなさい、ヒューイ様。今日はどうしても早く来なければならない用事があったんです」
「なら、昨日のうちに言ってくれればいいのに」
「だって、ご迷惑をおかけしたくなかったんですもの」

　ぷいっとミアが男に背を向けた。
　背中側、腰のあたりで両手を結び、少し首を傾げて右に左に体を揺らしては、時々ちらちらと男を上目遣いで見る。
　その仕草のかわいらしさと言ったら。

「美少女がやると、本当に可愛いのね……」

　近くの誰かが言った言葉に、思わず頷いてしまう。
　いやいや、そんなことをしている場合ではない。

「愛しいミアのためならどんな願いだって叶えるつもりだ。朝早く君を迎えに行くくらい何でも無い。どんな小さな願いも言ってくれない方がどんなに辛いか！」

　芝居がかった仕草で男はそう言って、首を振った。

「ごめんなさい、ヒューイ様……」

　ミアは振り返り、申し訳なさそうに眉尻を下げる。

「あぁ、そんな顔をしないで。私のお姫様。これからは何でも私に言ってほしいだけだよ。さぁ、どうか姫君の手をとる権利を私に」

　ミアの足もとに跪き、男は両手を捧げた。
　頬を染め、ミアはゆっくり男の手にその手を重ねる。

　さっきよりも熱く二人の視線が絡みあう。
　もう……と言うか最初から、二人の世界に外野はいなかった。


　なんだ、この茶番は……。


「素敵……」

　茫然と二人を見つめる私の耳に、カレンのそんな声が聞こえてきた。
　聞き間違いかと思って隣を見ると、カレンがうっとりした瞳で二人を見ていた。

「カレン？」
「ああ、なんて素敵。彼こそ私の理想の王子様だわ！」











　は？