このやってられない世界で

１７７

　今、久しぶりって言ったよね？
　キーラの記憶にも、私の記憶にも、犬に知り合いはいなかったと思うけど。
　そうじゃなくても、こんなでかい犬を見たことあったら、知り合いじゃなくても覚えているだろう。

『キーラ！　入ってもいい？』

　窓越しの白い犬は、前足を窓枠に引っ掛け、鼻面を窓に押し付けて嬉しそうに毛をキラキラさせている。

「いや、それはちょっと」

　何だか良く分からない生き物だし、大きいし。

『ちゃんと小さくなるから！　いいでしょ？』
「いや、そう言うことじゃなく」
『なんでー、キーラはきっと犬派だと思ったから、ちゃんと犬みたいにしてきたんだよ！』

　得意満面な声を送ってよこすけど、

「残念。私は鳥派だ」
『そんな！』

　犬は急に元気をなくした。耳がペタンとなって、大きな瞳が半分になる。

「とにかく、私に犬の知り合いはいないから、お引き取り下さい」

　ここぞとばかりに、そう言ってカーテンを引こうと手をかける。
　犬はショックを受けたと言う動きをして、毛を逆立てた。

『キーラ！　酷いよ。僕は君の命の恩人でしょ！』
「命の恩人？」
『この国に来た時助けてあげたじゃない！』
「え？」

　この国に来た時……？

『キーラの吸収力は半端ないから苦しかったでしょ？　だから息してって教えたじゃない』
「あ」

　なんとなく思い出した。
　苦しかった時、誰かが耳元でそう叫んでた。でも、こんな声だったっけ？

『思い出した？』
「うーん」
『キーラ！』
「うーん」
『もういい！　勝手に入る！』

　いじけた犬は右前脚で窓を叩いた。
　割るのかと思いきや、トンって音がしただけで、窓が開く。

「え、ちょ、ちょっと！」
『大丈夫』

　強い風の中、犬は一度窓から離れ空中で立ち上がると、その後ろ足を部屋の床に伸ばしてきた。
　そして足が床に着くと、そこから白い煙が竜巻みたいになって犬を包み込んだ。
　煙は足元から上に向かって吹き抜けると、そこに一人の青年を生みだした。
　真っ白な長い髪と真っ黒な大きな瞳。見た目は若い、犬顔の美丈夫。

「……」

　もうなんて言っていいか分からずに、その男をぽかんと見上げる。
　男は人懐っこそうな笑みを浮かべて、元気に言った。

「キーラ！　この姿でははじめまして、だね！」

　いや、どの姿でもはじめましてではないかと。

「キーラ！　僕はフェイ」
「フェイ？」
「そう、フェイ。僕に会いたかったんでしょう？」

　フェイがそう首を傾げると、白い髪がさらりと流れる。

――――会いたかった？

　フェイの言葉を反芻して、もう一度まじまじとフェイを見た。
　白くて、どう考えても人じゃなくて、そしたら、もう間違いないだろう。

「あの、もしかしなくても、守護者とか呼ばれてます？」

　私は、伺うように首を傾げた。
　フェイは大きな目をさらに大きくして、笑う。

「うん、そう呼ばれてるみたいだね」

　ソウデスカ……どうやら、私の初めてのチートは、幻想だったようです。



























――――作者より一言―――――

ここまで読んでくださりありがとうございます。

明日の更新はお休みします。
次回更新は１１月１日になります。

次回もよろしくお願いします。