スローライフに憧れる伝説の王子

219話

第二百十九話：「栗と陰謀と甘味経済──ノブ、知らぬ間に菓子伝説となる」

政務回避のスローライフ菓子試作。
その成果としてうっかり生まれてしまった「焼き・蒸し・バター・ラム・栗ケーキ（仮）」。
その“試食用に切り分けたごく一部”を、誰かがそっと運び出したとは、ノブは知らなかった。

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◆ 街へ流れた“ひと口の革命”

王都・南門通りのとある茶店にて。
午前限定、数片のみの謎の菓子が「無銘の秋味（※記録名なし）」として供された。

そして、その日訪れた貴族夫人がぽつりと呟いた。

「……この味、知ってる。“あの殿下”の午後の空気だわ」

口コミは連鎖。
瞬く間に「ノブ殿下が作ったスイーツらしいわよ」という噂だけが独り歩き。

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◆ 仕掛け人の手帳にはすでに“第二章”が始まっていた

💰カミラ・グランシュタイン
＿王城・南書庫執務室にて。机上に開かれた帳簿。＿

「狙い通り。“限定数×殿下ブランド×季節素材”の三要素で市場は確実に揺らぐわ」

「さて――周辺国外交団の“土産需要”は？
……ふふ、“味”と“名前”だけで人を動かせる時代、やっと来たわね」

（※現在、商品名未定のまま都市部に拡散中。これも演出）

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◆ そして始まる「ノブスイーツ秋の陣」

• 王都をはじめ各都市で「ノブの午後味」と呼ばれるケーキ模倣品が登場
• 商業ギルドが「栗調達ルート争奪戦」を開始、辺境まで買い付け拡大
• 周辺国の王族から「セイオスのあの味、公式輸入できないか」という打診が入る
• 詩人たちが“栗を通して見た感情の詩”を発表しはじめる
• 菓子職人「我らのスイーツ敗北である」と泣く


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◆ 一方、そのころノブは……

（城の裏庭で、栗を剥きながら）

ノブ：「ん？なんか最近、栗の値段上がってねえか？
……やべぇな、またカミラがなんか仕掛けてんのか？」

（知らぬ間に、秋の経済まるごと動かす男になっていた）

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季節の甘さに風が乗り、
一片の焼き菓子が国境を越え、
**「食べた者が静かに恋に落ちる味」**と語られはじめた頃――

その中心で栗の皮を剥く青年だけは、何も知らずに、今日も静かに焼いていた。

（次話へ続く）