されど御曹司は愛を知る

◇第７章 One year later◇

二度目の冬②

「じゃあね、今日もご馳走様でした」

　地下鉄の改札で、玲旺は振り返って月島に手を振る。

「こちらこそ。あのワイン、美味かった。また連絡するよ。食いたいもんあったら教えて」
「うん。でも思ったんだけどさぁ、今のままだと俺の意見しか反映されてないんじゃない？　他の人にも味見して貰った方が良いよ。このままだと眞の出す店は、俺好みの味付けの、俺の好物ばかり並んだメニューで、俺のための店みたいになっちゃうよ？」

　ははっと笑った月島の声が構内に響く。

「いいな。それ」
「ねぇ。俺、真剣に心配してんだけど」
「大丈夫だって。ほら、電車来ちゃうよ。職場変わって、前より朝早くなったんでしょ？　遅くならないうちに帰らなきゃ。……またね、おやすみ」

　いつも別れ際、月島は「またね」と言う前にほんの少しの間が空く。何かを言いかけてやめるような気配がして、一度だけ「何？」と聞き返したことがあった。月島は驚いたような顔をして大きく息を吸ったが、その息をゆっくり吐きだしながら「何でもないよ」と、首を振って小さく笑うだけだった。
　それ以来、玲旺はもう気にしないようにしている。

「うん、おやすみ。またね」

　ホームへ降りる階段の途中で、もう一度振り返る。月島はまだ改札の外で見送ってくれていたが、それもいつも通りのことだった。月島に向かって軽く手を上げ、階段を降りきった玲旺は、丁度よく来た電車に乗り込んだ。

　地下鉄に揺られながら、ドア付近に立った玲旺は窓の外を眺める。当然景色など見えるはずもなく、真っ暗な車窓に映るのは、少し眠たそうな自分の顔だ。

　今年の秋からグレースを離れ、支社長である瑠璃の元で経営に携わるようになった。店舗とは勝手が違って戸惑うことも多かったが、販売の流れを知っていて助かる場面もたくさんあった。最初の一年を店舗勤務と指示した父の判断が正しかったことに、少しだけ複雑な気分になる。

　真っ暗な窓の外を眺め続ける玲旺がため息を吐くと、ガラスが白く曇った。
　ふと、別れ際の月島の表情を思い出す。あの瞬間、毎回何か引っかかるものがあった。
　だからつい、改札を振り返ってしまうのだ。
　玲旺の姿が見えなくなるまで、どうしてあの場に留まり続けるのだろう。もしかしたら姿が見えなくなった後も、すぐに帰らず少しの間待っているのかもしれない。

　何のために？
　まさか自分が引き返してくるのを期待して？

「いやいや。さすがに自意識過剰だな」

　いつぞやのノアを思い出す。大晦日のパーティに誘われて身構えたが、結局何でもなかった。今回もきっと気のせいだ。そうでないと困る。
　月島とは良い友達のままでいたい。

「でも、今日は少し参ったな」

　月島の言動が、時折り久我と重なる。
　嫌われ者を演じていた理由を告げた時、『俺はお前を裏切らない』と躊躇わずに言い切られ、ドキリとした。

　ただ、それだけだ。
　久我を思い出すと胸に走る、あの痛みに似ている。ただ、それだけ。