いつかまた、バス停で。

第４話「千鶴と志保」②

「樹君だったんだね。子猫を拾った男の子」
「みたいだね。黒猫だからジジなんだろうけど、笑っちゃった」

    二人して笑い合う。一週間ほど前に見た男の子は、やっぱり樹君だった。最後に会ったのは私が六つか、七つの頃だったか。あれもちょうど今頃のことだったと思う。あの頃はちいちゃんと同じく、帰省するたびに一緒に遊んでいたが、父が亡くなってからは徐々に会わなくなってしまった。
    二つ年下で、遊ぶ時にはいつも私の後ろをついて回る彼を、弟のように可愛がっていた。一緒にいた時間の殆どを笑って過ごしたが、思い出の最後は決まって彼の泣き顔だった。あの時感じた気持ちの正体が、微かに残った面影によるものだと思えば嬉しくもあった。
    しかし、同時に苦い記憶も蘇る。私のそんな心を見透かしてか、ちいちゃんが話を続けた。

「かっこよくなってたね。樹君。もう高二だなんて、早いもんだ」
「ほんとにね」
「今度、連れて来てあげようか」

おどけて見せるちいちゃんを慌てて制する。

「やめてよ。こんなところ見せたくない…」
「なら…志保ちゃんがしなきゃいけないことは、一つだけね」

    そういうことか。してやったりな顔をするちいちゃんを恨めしげに見つめる。ちいちゃんはやれやれとばかりに手のひらを上に向け、首を横に振った。

「こればっかりはあとは志保ちゃんの問題よ。必要な話は全てしたはず」

ちいちゃんは今度はおどけることはせずに、まっすぐ私を見つめている。

「わかってる…」

    それだけ言って、私は口をつぐんだ。窓から外を見る。バス停が目に入った。今日も彼はあそこから町へ向かったのだろうか。


暇さえあれば、外ばかり見ていた。