いつかまた、バス停で。

第５話「黄昏時」②

    後ろから三列目、海側の席に彼はいた。その視線は今、海へ向けられていた。先ほどまでの私と同じように、彼の心は泣いているのだろうか。ゆっくりと立ち上がった彼が昇降口へと進み出て、ステップをうつむき加減で降りる。なんだかとても疲れて見えたので、『頑張ったね』と、頭を撫でてあげたくなった。


いや、撫でていた。

「うおっ！お前…ち、千鶴！？」

    彼が飛び上がる。当然だろう。私が同じことをされたら、きっとそうなるに決まっている。

「よ、よお…」

    できるだけ平静を装って声をかけてみた。自分が先程とった行動に、心臓サイドから怒涛のクレームが押し寄せる。胸の鼓動はきっと、彼にも聞こえているに違いない。冷や汗が流れる。

「何が、『よお』だよバカ！びっくりするだろ」
「そ、そうだよね。ごめんごめん」

    照れ隠しに笑って見せたが、それを誤魔化し切れたか、正直に言えば自信は無い。そんな私を横目に、彼は自転車を取りにバス停の裏へ回った。まずい、このままでは帰ってしまう。後ろをついて行く。

「ねぇ、もう帰っちゃうの？」
「もうって…。俺はたった今ここに着いたばかりで、これから家に帰るんだよ」

    機嫌が悪い。さっきの『なでなで』が原因だろうか。もしそうだとすれば、弁解の余地はない。

「せっかく会ったんだし、ちょっと話そうよ。ちょっとだけ…ね？」

    彼は訝しげにこちらを見つめている。前に会った時の悪ふざけのことを思い出しているのだろうか。もしそうだとすれば、やはり弁解の余地はない。

「ジュースもあるよーって…」

    彼の冷ややかな視線を遮るように、顔の高さでペットボトルをひらひら振ってみせる。こんなもので釣れるとは露ほども思いはしなかったが、引き留める材料が他に思いつかない。気まずい沈黙が流れる。


「仕方ねえなあ…」

    数秒のにらみ合いの果てに、先に折れたのは彼の方だった。ため息まじりに、自転車を再びバス停の裏へ停める。喜々として後ろをついて行った。彼のためのジュースを手渡し、バス停へ戻って並んでベンチに腰掛けた。

「で、話って？宿題でも手伝って欲しいのか？」
「あー。またそうやって子ども扱いする！」

    心外だと思ったが、無理もないことなので、無駄な抵抗はやめておいた。こちらの顔を覗き込む彼の表情から、さっきのような機嫌の悪さは消えていた。

「この前のほら。アイスのやつ…謝ろうと思って」つま先で石を転がす。こうしていれば、彼の顔を見ずに済んだ。


「は？あー…あれか！なんだ、そんなことでわざわざ待ってたのかよ」そう言うと彼はおかしそうに笑った。少し心が明るくなった。

「そんなことって！それに、別に待ってたわけじゃないし」嘘は割と得意な方だったが、それは今、どれ程の実力を発揮できているだろうか。

「へーそう。じゃあ、普段からジュースは一度に二本飲むんだな？」彼は得意げにそう言った。なんだかこの前の仕返しをされているようで、さすがに少しむっとした。

「うるさいなあー。もう知らない！ばかばーか！」

    思いつく限りの罵声を浴びせて、立ち上がる。ひとまずの目的は達成したことだし、帰ることにしよう。そう思って、家に向かって歩き出した。

その時だった。