いつかまた、バス停で。

第７話「見上げた夜空」②

   俺が五歳のときだった。
   その日は母の一周忌を迎えたばかりで、なんとなく沈んだ気持ちを抱えたまま、『秘密基地』と呼んでいた波止場の先にあるテトラポットの隙間で一人、持ち込んだお菓子とジュースで暇を潰していた。    志保に初めて出会ったのもこの頃で、一緒に遊びまわるうちに少しずつ打ち解け、明るさを取り戻してはいたものの、一人になるとまた、母を思い出しながら泣いていた。
    ちょうど台風が接近中で、空はどんより曇り、波がいつもより高かったのを覚えている。しかし、そんなことはお構いなしに海に近づいてしまった。

取り返しのつかないことが起きるとも知らずに。

    夕飯までには帰ろうと思っていたのに、テトラポットに体を預けてうたた寝をしてしまった。目が覚めたとき、あたりはすっかり夜になっていた。
    場所が場所だけに、自分の体も見えないくらいに真っ暗で、ざばざばという波の音だけがあちこちから聞こえる。泣きたいのをぐっと堪えて、手探りで隙間から抜け出そうとしたとき、声が聞こえた。

「いつきーーー！いつきーーー！」

父の声だ。しかし、声はもう一人分聞こえた。

「いつきくーーーん！聞こえるか！いつきくーーーん！」

    聞きなれない男の人の声、父の知り合いだろうか。どちらにしても、早くここから出してもらわなければ。返事をしようと声のする方へ身をよじった。そのときだった。


《ズルッ》

（あっ…！）

    そう思ったと同時に、一瞬体が浮いた感覚がして、右頬と右胸に衝撃を感じた。それはじわじわと激痛に変わる。右手は海に浸かっていて、押し寄せる波で体の右半分が濡れた。どうやら、足を滑らせて落ちてしまったらしい。
    痛みと恐怖で声が出せないでいると、父ともう一人の声が、さっきまでの叫び声から話し声になった。声のする方向から、自分が落ちた真上あたりに二人はいるようだった。


「若先生、二人まとまって探したって埒があかねえや。手分けしようぜ」父の声には焦りがみえた。


「俺は今度は向こうを見てくるから、若先生はもうちょいここ頼むわ」そう言うが早いか、誰かが走り去る足音が聞こえた。きっと父だろう。

（お父さん……！）

    胸が痛くて、うまく声が出せない。そうこうしているうちに波はどんどん激しさを増し、雨も降り出した。痛みに堪え、どうにか居場所を知らせようと、足場を確かめながらよろよろと立ち上がる。次の瞬間。

「わっ」

    強い力で大きく押されたと思ったら、一瞬のうちに波にさらわれて、海へと連れ去られた。ぐるぐると体が舞う。視界はほとんど真っ暗で、方向感覚が狂う。パニックに陥りながらも、目に入った街灯らしき明かりに向かって無我夢中で泳ぐ。
    海面はわりと近くにあったようで、数秒のうちには顔を出すことができた。水泳は得意な方だったが、荒れ狂う波でうまく姿勢が保てないばかりか、口を開くと海水が飛び込んでくる。

（誰か！助けて！）