いつかまた、バス停で。

第９話「待ち人」③

「ねえ。そういえばさ、お祭りどうするの？」
「祭り？あー…どうするって？」

    樹はまだ何か気にかかるようで、『心ここにあらず』といった感じだった。何を考えているかもなんとなくわかった。でも、私はこの話をするためにずっと待っていたので、強引に会話を続けることにした。

「お祭り！行かないの？学校の人とかと一緒にさ」
「んー…そうだな…。今のところ、そんな予定はないな」

    よしきた。心の中でガッツポーズを決める。

「じゃあさー……一緒に行かない？」

    やっと言えた。実は前、夜に会ったときにもこの話をしようと待っていたのに、気が付くと眠ってしまっていた。でもあれはあれで結果オーライと言えた。頭なでてもらえたし。

「一緒にって、千鶴とか？」

    だから、そう言ってるのに。鈍いやつだ。

「そう。私と…だめ？」
「そうだな……」

    固唾をのんで返事を待つ。張り詰めた空気が、私だけに流れた。

「行くか」樹はそう言って、空を見上げた。

「たまには息抜きしないとな。祭りの最後の日でもいいか？ちょうどその日は予備校も無いし」
「そうだよ。息抜きしよう、息抜き。」

    なんという僥倖。ここまでくればこっちのものだが、気が変わらないか心配になったので、念を押すことにした。

「じゃあ、約束だからね。最終日の夕方六時にここでいい？」
「ああ、そうしよう」
「やった。浴衣着て待ってる！」

    思わず立ち上がる。

「お、おお…。なんか、気合い入ってんな」

    ぽかーんとする樹をよそに、私はもう当日にどの浴衣を着るかで頭がいっぱいだった。

《キーーッ…パシュー……》

    小踊りでもしたい気分だったが、バスがやって来てしまった。でも交渉はもう済んだので、よしとした。

「じゃあな。行ってくるよ」

    樹がベンチから立ち上がって、乗降口に向かって歩き出した。

「じゃあね。勉強頑張って」
「ああ…またな」

    小さくファイティングポーズをとって見送る。樹は振り返って、一瞬間を置いてから笑って返事をした。

《ギギッ》

    ドアが閉まる。樹は窓側の席に座り、小さく手を振ってくれた。バスが走り出す。

「六時だからねー！」

    両手でメガホンを作って、バスへ叫んだ。