いつかまた、バス停で。

第１８話「うちのもん」①

    それからまた一ヶ月と少しが過ぎて、年が変わろうとしていた。
    
『志保の容体は良いとも悪いとも言えない』

    それが、現地で実際に確認したおじいさんの見解だった。
    できるだけ術後の負担やリスクを避けるために、いわゆる『弁形成術』というものを施したとのことだったが、形成した弁の機能が思うようにはたらかないらしく、以前ほどではないとしても、これまでと同じように、発作や不整脈の発生といった懸念は残っているとのことだった。

    正月に一旦帰国したおじいさんに呼び出された俺は、何故だか元旦から遠野家の団らんにお邪魔することになり、なんとも居心地の悪い雰囲気の中、そうした報告を聞いていた。
    多佳子さんは志保に付きっきりの状態らしく、事務所どころではないらしい。幸い、その仕事ぶりから圧倒的信頼を勝ち取っていたため、顧客が離れるといったことはほとんど無かったそうだ。

    協力関係にある事務所を紹介して、一旦、専属的な立場を退くことも考えたそうだが、顧客がそれを許さなかったらしい。
    あくまでも多佳子さんを仲介する形で、日々舞い込む依頼は処理されており、仲介手数料と名を変えた見舞い金が現地での生活を支えていると、千鶴さんが自慢げに話してくれた。

「おい、お前。酒は飲めるのか」
    おじいさんがぶすっとした態度でそう問いかけると、間髪入れず千鶴さんが窘たしなめる。
「あなた！樹君はまだ未成年です！それに何ですか、お前だなんて！」
「ふん！こいつの親父なんかは、これくらいの年の頃にはわしの酒に付き合いおったもんだがな！」
「また！こいつ呼ばわりなんかして。影じゃ『いつきくん、いつきくん』って言ってるくせに...」
「千鶴！」
    どんな表情をするのが正解なのかがわからないまま、おじいさんと千鶴さんの押し問答を聞いていた。

「だいたいな。こいつはいずれうちのもんになるんだろう！？そんな奴が酒も飲めないでどうする！」
「だから！樹君は未成年だって……え…？あなた…今なんて言ったの？」
「知らん！」

    そう言ったきり、おじいさんがこの件で口を開くことはなかった。