片思いのキス～恋した冒険者ギルド受付嬢の告白

第9話 葛藤と渇望

　あの日、ロイドに「考えてみる」と言われてから、私の心は落ち着くことを知らなかった。彼が私の提案を完全に断らなかったこと、そして、私の助けを必要とする可能性を口にしたことが、私の胸に新たな火を灯した。それは、もう消すことのできない、激しい炎へと変わりつつあった。

　ギルドでの毎日は、彼を中心に回っている。朝、扉が開く音がするたびに、私の視線は自然とそちらを向く。
　今日も彼が来るだろうか、どの依頼を選ぶだろうか、どんな表情をしているだろうか……そんなことばかり考えている。まるで、彼の存在が私の日常の全てを塗り替えてしまったかのようだ。

　彼の姿がカウンターの向こうに見えるだけで、私の心は沸き立ち、全身に熱を帯びるのを感じた。
　受付業務をこなしながらも、私の意識のほとんどは彼に向けられている。彼が他の冒険者と話していると、どんな内容なのか気になってしまう。
　もしセシリアやステファニアが彼と話していれば、不意に視線がそちらを向いてしまう。彼らが楽しそうに笑い合っている姿を見ると、私の胸の奥がチクリと痛んだ。醜い感情だと分かっているけれど、どうすることもできない。

　この数週間で、私はロイドと以前よりもずっと多く言葉を交わすようになった。彼は相変わらず、初々しく、少し不器用なところもあるが、私の言葉にいつも真摯に耳を傾けてくれる。
　私が何かを教えるたびに、彼の瞳が輝くのを見るのが、今の私にとって最高の喜びだった。彼が頼ってくれること、私を信頼してくれることが、私の心の奥底を満たしていく。

「ルーシャさんのおかげで、だんだん依頼のコツが分かってきました」

　彼がそんな風に言ってくれた時、私は心の底から嬉しかった。彼が成長していく姿を見守れることが、何よりも私の心を奮い立たせる。彼は私の「生徒」であり、「守るべき存在」であり、そして、間違いなく「恋する相手」なのだ。

　夜、誰もいない部屋で、私はロイドのことばかり考えていた。彼の残像が瞼の裏に焼き付いて離れず、耳には彼の声が響き、指先にはあの時の温もりが蘇る。
　
　私は彼に何を求めているのだろう？
　
　ただ、彼の無事な帰還を願うだけでは、もう物足りなくなっていた。もっと、彼の人生の深い部分に関わりたい。彼の喜びも悲しみも、全て分かち合いたい。そんな、募るような願望が、私の心を締め付ける。

　私はもう、自分の感情を偽れないと悟った。
　
　冒険者への恋は禁忌と、あの地獄を二度と繰り返すまいと固く誓ったはずなのに。モーリスを失ったあの痛みが鮮明に蘇ってもなお、ロイドへの想いはその誓いをたやすく乗り越えてしまった。
　
　彼の笑顔を見るたびに、彼と会話を交わすたびに、私の心は抗うことのできない力で彼へと引き寄せられていく。まるで磁石に吸い寄せられるかのように、私は彼から目を離すことができなかった。

　この感情は、単なる憧れや好意ではない。もっと深く、もっと激しい、そして、止められない衝動だ。彼がいなければ、私の世界は色を失ってしまうだろう。そう思えるほどに、彼は私の人生において、かけがえのない存在になりつつあった。

「どうすればいいの、私……」

　ベッドの上で、私は何度も呟く。このまま感情に身を任せてしまえば、きっとまた、あの悲劇を繰り返すことになるかもしれない。
　でも、この想いを心に秘めたまま、彼が他の誰かのものになるのを見ているなんて、私にはできない。そんな臆病な自分は、もう嫌だ。

　モーリスの死以来、私はずっと感情を押し殺して生きてきた。喜びも、悲しみも、全てを理性でコントロールしようとしてきた。
　でも、ロイドに出会って、私の心は再び息を吹き返したのだ。それは、あの時の痛みを思い出す恐怖と引き換えに、私の心を再び「生きている」と実感させてくれるものだった。

　もう、過去の亡霊に囚われるのは終わりだ。私は、自分の感情に正直になりたい。この抑えきれない気持ちを、彼に伝えたい。
　
　彼が私のことをどう思っているか、たとえそれが望まない答えだったとしても、この感情を抱えたまま、何もせずに後悔したくない。

　彼の隣にいたい。彼を守りたい。彼の全てになりたい。そんな純粋で、そして狂おしいほどの願望が、私の心を支配していた。

　夜空の星が、一つ、また一つと瞬き始める。その輝きは、まるで私の心を映し出すかのようだ。光と影、希望と不安。全てが混じり合い、私の心を複雑な色に染めていった。

　私は、ベッドから身を起こし、窓の外に広がる闇を見つめた。あの夜の嵐とは違う。今は、静かで、冷たい夜だ。
　だが、私の心の中では、ロイドへの熱い感情が、激しい嵐のように吹き荒れていた。

　止まらない衝動を解き放ち、その先にあるものを、この目で確かめるしかないのだ。
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次回の第10話「偶然と衝動」は明日18時頃更新です。
どうぞお楽しみに！