異世界でのんびり暮らしたい！？

第二章 幼少期～領地編

６５．宿屋のごはん

　
　
　
　お爺様とエルンストさんの手腕に脱帽し、これまでの自分のはりきり具合が恥ずかしくて、しばらく落ち込んでいた。
　そんな私の傍で、リヒト先生は静かに復活するのを待っていてくれる。

　（落ち込んでいてもしようがないよね？　器の違いは重々承知のはずだよ？　お爺様達の思考や行動はすべて勉強になるはずなんだから、しっかりみていなくっちゃだよね？　よっし！　がんばろう！）

　顔をあげて握りこぶしを作って、復活の狼煙を密かにあげた私を、先生は楽しそうに見つめながら言う。

　「もう、いいのか？」

　「はい。大丈夫です」

　「そうか」

　これで、わかってもらえるって幸せだよね。

　（先生。ありがとうございます）

　心の中で、コッソリお礼を言う。

　「じゃあ、ひとつは解決しそうだから、今日はギルドに寄ってみるか？」

　「はい、でも重要な情報は聞けたのでしょう？」

　「んー。でも、自分の目と耳で拾う情報はまた違うからな」

　おじさんから情報収集済だろうからそう言うと、先生はまた違うアプローチを示してくれる。
　
　「さあ、朝食を食べにいくぞ」

　「はい」

　そして、階下に下りて朝食の席に着く。
　昨夜と同じカウンター席だ。
　すぐに目の前に食事が並んだ。
　大きな野菜がたっぷり入ったスープとパンとモーの乳。それと朝からワイルドボアのステーキがついていた。
　私のお皿には小さく切り分けて綺麗に盛り付けてあるが、先生のお皿にははみ出しそうな大きさのステーキがのっている。
　周りをみるとみんな嬉しそうに食べている。みんな朝から元気だね～。

　よし、いただこう。
　スープを一口飲んで、首を傾げる。
　ステーキを一口食べて、もきゅっもきゅっと噛みながらまた首を傾げる。
　すると、先生が聞いてきた。

　「アル。昨日から首を傾げてばっかりだな？」

　「う～ん？　何かちょっと足りないような…。なんかしっくりこない感じなんだよね？」
　
　「そうか。ギルドは遅くてもいいから、食べたら厨房を見せてもらえばいい」

　「うん。そだね」

　それから、黙々と食事をして、おじさんに厨房を見学する許可をもらった。

　厨房に入ると、女性一人が黙々と料理を仕上げている。
　その作業を黙って見せてもらう。

　一通り見せてもらった頃に、朝食の時間が終わったらしい。
　最後に冷蔵庫の中と、香辛料や調味料を全部見せてもらう。

　そしておじさんが聞いてきた。

　「アル君、何か気になることがあるのかい？」

　「う～～ん…。僕は専門家じゃないので、ハッキリこれっていうのが言えないんですけど、ちょっと先程と同じ料理を作ってみていいですか？」

　「でも、届かないだろう？」

　「あーー…。　………じゃあ、指示しますので、その通りに焼いてもらえますか？」

　「ああ、いいよ」

　まず、冷蔵庫から取り出したワイルドボアの肉の筋を切り、フォークでグサグサ刺して穴をあける。そして塩コショウといきたいが、コショウが高価すぎて大衆食堂では使えない。だからここでは塩のみだ。少しきつめに振る。

　次に、ニンニクがあったので少しスライスする。
　それから、ニンニクの残りをすりおろし、玉ねぎをすりおろして塩とワイン、それと砂糖…は高価だから、リンゴもどきのアップもすりおろして、混ぜておく。ホントはここに醤油があればいいんだが、ないものはしようがない。
　
　ここらへんで、肉が室温に戻っただろう。
　これから焼くんだが、ボアの肉って焼き加減がわからないな…。
　先程ミディアムで食べていたから、それでいいかな？
　牛脂…はないから、ボアの脂にしよう。フライパンを熱して脂を溶かし、スライスしたニンニクを入れて香りをつけて取り出して、肉を入れる。
　　
　「あ、火は中火で蓋をしてそのままで」

　かなり厚いから三分くらいで裏返してもらう。また蓋をして三分くらい。蓋をとって焼き色をみる。

　「うん。いい感じです。火を止めて蓋をしたまま余熱で仕上げます」

　いい頃合いかな……。取り出した肉をカットしてもらっている間に、肉を取り出したフライパンに混ぜておいた玉ねぎソースを投入。強火でひと煮立ちさせて、カットした肉の半分にかける。

　よしっ！　試食会だ。
　ちょっと味見をした感じだと、いけると思うんだけど。

　肉を取り分けて、一口食べてみる。……悪くないと思うんだ。
　ソースがかかっていない肉も朝食のより美味しいと思う。
　みんなを見れば、無言で食べているが、手と口は黙々と動いている……。

　うん。綺麗になくなったね。
　では、感想を伺おう。

　「どうでしたか？」

　「肉が柔らかかった」

　「美味かった」

　「ソースも美味しかったけど、ソースがなくても美味しかったのはなんでだ？」

　調理していた女性は考え込んでいる。

　「ここでの食事で感じたのは、味がぼんやりしているとか、味がしないとかです。素材の味を生かしたといえば聞こえはいいのでしょうが、ここの客層が冒険者や働き盛りの男性だと考えると、それでは物足りないはずです」

　「そういえば、薄味だったな」

　リヒト先生が呟いて、おじさんも頷いている。

　「だから、軽くニンニクの香りをつけて、少し強めに塩を振ってみました。塩気がきつすぎてもダメですから、冒険者に試食してもらって塩加減を決めたらどうでしょう？」

　「それはいい考えだね」

　うんうん頷いているおじさんは置いておいて、料理人はまだ納得していないようだ。

　「柔らかかったのは？」

　「最初に包丁でグサグサ刺していたのが筋切りです。これをするのとしないのとでは全く違いますからね。それから焼き方ですね」

　「でも、実際問題、朝食の時に一枚にあんなに時間をかけていられないよ？」

　うーん。じゃあ、朝食のようにみんなに提供するときはやめた方が良さそうだね。

　「ステーキは、朝食ではやめて夜の注文品として提供し、代わりに揚げ物とかではだめですか？」

　「「「揚げ物？」」」

　三人の声が揃ったよ？

　………………ヤバっ！　今生で揚げ物を見たことがないかも…………〈タラリ〉
　でもオリーブオイルはあったし、いけるかも！

　「こちらで使っている油はなんですか？」

　「オリーブオイルだね」

　「そのオリーブオイルを多めに入れたフライパンで、パン粉をつけた肉を揚げるんです。
　　オリーブオイルをたくさん使いますが、原価は大丈夫でしょうか？卵とパン粉はありますか？」

　「オリーブオイルは、この領地で採れるものだから大丈夫だ。卵も大丈夫。パン粉？パンはあるぞ」

　「パンがあれば作れます。では、作ってみましょう」

　そう言って、厨房に持ち込んだ椅子の上に立ちあがる。少し遠いが見えるね。

　「肉はあんまり厚くない方がいいです。ステーキの半分くらいの厚さにして、筋切りをしてから包丁の背で叩いて薄く伸ばします。そして塩を振ります。
　　もう少し…。あ、そのくらいです。
　　次に、卵をかき混ぜてください。パンは粉状にすりおろしてください。はい、そうです」

　「フライパンにオリーブオイルを入れて…もっとです。はい、それくらいです。
　　火をつけたら鍋の前を離れないでくださいね。火事になりますから。
　　次に、肉をといた卵にくぐらせて、パン粉の中に入れます。
　　油の温度は、パン粉をひとつまみフライパンに入れてみます。あ、ちょうどいいですね。この感じをよく覚えておいてください。
　　そして、肉を静かに入れてください。油が跳ねないように注意してください。
　　肉が薄いのですぐ揚がりますよ。
　　両面がこんがりきつね…茶色になったら取り出します。そろそろ良さそうですね」

　「試食しましょう。切ってください」

　一口食べてみる。うん。うっすいカツだね。でも美味しい。シュニッツェルのように食べると良いかも…。

　「パン粉に粉チーズを混ぜたり、ハーブを混ぜると美味しいと思いますし、合うソースを考えるのもいいかもしれないですね」

　黙々と食べている三人に聞いてみる。

　「どうですか？」

　「美味しいし、下ごしらえさえしてしまえば、忙しい時間は廻せそうだね」

　「アレンジもききそうだし、いいんじゃないか？」

　ホッとした～…。
　手を出しちゃったら、納得がいくものができないと悪いじゃない？
　おじさんも料理人さんもホッとしてるみたい。

　揚げ物は油の温度が大切で、低過ぎても高過ぎても成功しないことを伝え、ついでに肉叩きを教えて、ハンマーみたいなものだから鍛冶屋で作ってもらえばって言ってみた。
　

　さて、宿屋のごはん問題は解決したから、リヒト先生とギルドに向かおう。
　試食しすぎてお腹がいっぱいだ。揚げ物を食べたから口の中をスッキリしたいな。途中でグルショのジュースを飲みたいな。売ってるかな？

　朝からとても疲れてしまって、私だけクロに乗って移動中。
　先生はクロのとなりを歩いている。

　本当は唐揚げも教えたかったんだけれども、気力と体力が続かなかった…。
　領主館の料理長に覚えてもらって、広めてもらうかな。

　やっぱり手頃な値段のコショウが欲しい。
　どこかに代わりになるものがないかしら？

　考え事をしながら乗っていたら落ちそうになって、珍しく先生に怒られました。