護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第2章 となりの女神と狐様

6.かくれんぼ

　動いていない筈の心臓が飛び上がる。押入れを開けて幽霊が出てきたら、驚くのは本来人間の方なのだが。

　ここからは、足元しか見えないが、夏也は中をざっと確認しただけのようで、そのまますぐに戸を閉めようとした。その時、

　カタ……

　頭上で音がした。さっき開けた時にバランスを崩していたのか、鞄が倒れてしまったようだ。

　夏也は音に気付いたのか、襖を閉める手を止めて押入れを覗き込んだ。
　鞄を引っ張り出している音がする。暫くして、小さく呟く声がした。

『たまご……焼き？』

　どうやら俺の手帳を見つけて読んでいるらしい。

（なんか恥ずかしいな……）

　俺は布団の中で小さく丸まった。少し待つと、気が済んだのか夏也は鞄を戻して襖を閉めた。周囲が再び闇に沈む。

　俺はようやくほっとして、暫くそこでじっと様子をうかがっていた。少しして玄関の方からトラックのエンジン音が聞こえてくる。

（さっきの男は帰ったのか？　夏也も一緒に出かけただろうか？）

　俺は恐る恐る襖を開ける。すると、すぐ目の前に足があった。

『あ……！』

　俺は驚いて、つい声を上げてしまう。

『そんなとこで、なーにをしとるんじゃ？』

　覗き込んできた顔は、夏也ではなく神様のものであった。

『アンタか……脅かさないでくれよ……。夏也は？』

『夏也？　ああ、さっきの人間達か。車に乗って出て行ったぞ。友和の知り合いか？』

　それを聞いて、俺はやっと布団から這い出すと、立ち上がって鞄の幽霊を引き出した。

『俺の甥だ。どうやら引っ越して来たらしい。アンタずっと家の中に居たのか？』

『いや、ちゃんとパトロールに出かけとったよ。この家の方でいつもと違う気配を感じたから、今戻って来たとこじゃ』

　意外な事に、ちゃんと仕事はしているらしい。

『そうか、何か変わった事は？』

　俺はポケットの調味料を鞄に移しながら尋ねる。幽霊の鞄には、幽霊の物はちゃんと納められそうだ。

『星呼山の方にも向かってみたが、今のところ何もないのう……。この家にも誰も来ないし、こっちに来ても美味い飯が食べられんとは……』

　神様は心底残念そうな顔をする。やはり関心は飯が中心のようだ。

『そうか……。こっちは調味料を取りに来たんだ。今頃、西原が霊界きのこの味付けに頭を巡らせているだろうから、完成したら連絡するよ』

『それは楽しみじゃのう！』

『よし、もう少し鞄に入りそうだから、夏也が帰って来る迄に台所で使えそうな物を見繕ってみるか』

　俺は台所へ戻り、もう少し棚を漁る事にした。神様も後ろからついてくる。

『久しぶりに友和の料理も食べたいのう……。なんか作ってくれんかの？』

　俺がしばらく作業していると、神様が声を掛けてきた。