偽りに燃えて

【第一部】真夏にこぼれた夢

琥珀色に流れて

（あ……）
　二人の動きが止まる。
　触れた場所から、芽衣の肌の熱がじわりと伝わってくる。
　さっきまで麦茶のグラスに触れていたため、冷たくなっていると思っていたが、身体の芯に熱が残っているかのようだった。
　芽衣は慌てて手を引こうとした。
　すると、その肘が、飲みかけの麦茶のグラスに当たった。
　ガシャッと鈍い音がして、グラスが倒れる。
　琥珀色の液体が、デスクと床のフローリングに広がった。
「あっ！　わ、ごめんなさい！　ごめんなさい！」
　芽衣が慌ててテーブルの上で横倒しになったグラスを立て直し、ポケットのハンカチでテーブルを拭おうとする。
「大丈夫、大丈夫！　ペーパータオル……！」
　浩一もすぐに立ち上がり、キッチンカウンターからペーパータオルの束を掴んで持ってくる。
　狭い作業スペースで、二人は身を屈めて床を拭き始めた。
　浩一のすぐ間近に、屈んだ芽衣のうなじがあった。
　ベビーパウダーと、女性特有の甘い汗の匂いが混じり合っている。
　床を拭く二人の肩が、腕が、密着する。
「すみません、本当に……」
「いえ、こっちこそ、変なとこに置いて……」
　浩一は、Tシャツ越しに彼女の背中に触れた自分の腕に、柔らかくも確かな弾力を感じて息を呑む。
　芽衣もまた、浩一の腕の硬さに気づいたのか、拭く手が止まった。
　二人は、至近距離にあり、同じ音を聞いていた。
　エアコンの音と、子供の寝息──。
　すでに視線は絡み合っている。
　わずか数十センチの距離。芽衣の目は潤んでいた。
　それは、詫びるような目であり、何かを懇願するような目でもあった。
　どちらからともなく、顔が近づく。
　琥珀色した彼女のセミロングの髪から、ほのかに甘い香りがした。
　浩一は、彼女の頬に手を伸ばした。
　ためらうように触れると、芽衣は小さく震えたが、逃げなかった。
　浩一は、その潤んだ唇に自分の唇を重ねた。