偽りに燃えて

【第五部】イヤリングの誘い

目の前の妻

　春が近い。
　その夜、浩一がリビングのデスクで仕事を終え、寝室に入ってきた。
　英恵はいつものナイトウェア姿で、すでにベッドの中にいた。薄暗いスタンドの光が、ショートカットの黒髪と、ナイトウェアから覗く肩の肌を照らしている。
「……浩一」
　先に眠っているはずの妻が、名前を呼んだ。
「……どうした？」
　芽衣との情事が、浩一のすべてを奪っていた。
　もともと回数は減っていたが、去年の夏以来、妻との夜の営みはさらに減退して、どことなく義務的にすらなっていた。
　浩一が、妻の誘いに応じる形でベッドに入る。
　英恵は何も言わず、浩一の身体に、自分の肌を寄せた。
　芽衣の華奢なそれとは対照的に、成熟した豊かさと、吸い付くような柔らかい弾力が、浩一の背中に伝わる。
　いつものように、肌を擦り合わせ、キスをする。
　いつものように、名前を呼んで、また別のところにキスを重ねていく。
　だが、彼の反応は鈍く、情熱が返ってこなかった。
　やがて英恵は気づいた。
（彼の身体が、わたしを求めなくなってる……？）
　英恵は、あのイヤリングを握りしめた時の、震えるような冷たい感情を思い出していた。
　豊かな乳房を浩一に押し当て、彼の首筋にそっと唇を寄せる。
　彼がかつて喜んでいたはずの場所を、舌先でなぞった。
　だが、彼の中心は、いつもほどの硬さがない。
　熱を帯び、張ってはいるものの、どこか弱々しく感じられた。
　浩一もまた、あまり身を乗り出してこない。
（だったら……こうする）
　英恵は、浩一の身体に口付けを重ねながら、暗闇の中で彼の目を見つめる。
　そして彼の手を自らの手で取り、ナイトウェアの胸元から滑り込ませ、自分の柔らかな乳房へと導いた。
「……浩一」
　穏やかな声で尋ねた。
「どうしたら……あなたは、喜んでくれるんです？」
　その妻からの思いもよらない他人のような丁寧な問いかけ──従順に奉仕を望むかのような言葉──が、浩一の感情を揺さぶった。
　浩一のそれが、力を帯びていくのが伝わった。
　彼の鈍かった中心に触れると、英恵の手のひらの中で、堰を切ったように熱を持ち、膨張していくのを確かに感じ取った。
（これは……本当にそうなんだ）
　浩一が求めているのは、いつものわたしではない。
　いつもと違う、刺激的な「女」なのだ。
　英恵の心は、嫉妬と絶望で凍りつきそうだった。
　でも、今の英恵に反応していることは、一つの希望でもあった。
「浩一、さん」
　いつもの明るい彼女らしくない、どこか暗い、甘えた声で手を動かしていく。
「……っ！」
　すると浩一は、英恵の身体を組み敷いた。
　英恵は、確信した。
　彼女は今、いつもの『自分らしさ』を捨てて、『芽衣らしさ』を演じて見せた。
　もちろん、彼女が閨でどのようにするのかは、想像もできない。
　しかし、自身のパーソナリティを変えるだけで、彼が一変した事実から、彼が芽衣の幻影を目の前の妻に重ねているのは間違いない、と思えた。
「浩一さん、わたし……わたし、何か……、ダメなことしてますか？」
　そう言いながら、彼のそれを両手で挟みながら、擦り合わせて、彼の首に強く吸い付く。
　すると浩一は、英恵のナイトウェアを引き裂かんばかりに捲り上げ、腰を使って彼女の手のひらを振り払い、まるで「罰」を与えるかのように、その熱をその器官に貫いていった。
　英恵は大きな吐息を漏らしながら、その荒々しい律動を受け入れた。
　彼は沈黙したまま、リズミカルに彼女の弱いところを狙っていく。
　妻の身体の秘密を隅々まで、知り尽くした夫の動きに、英恵は愛を確信して、息も絶え絶えに尋ねた。
「浩一さん……ねえ、浩一さん？」
　浩一の動きが、少しだけ緩くなってくる。
「ん……先日、この寝室の隅で、これ、見つけたの」
　英恵は、呻き声をあげながら、枕の下から、そっと赤い貴石の煌めくイヤリングを取り出した。
「見覚え……あるよねっ？　ああっ！」
　浩一は動揺を隠すかのように、さらに激しく腰を打ち付け始めた。
　無言の攻撃的な否定。
　彼は妻の質問を、快感で無理やりかき消そうとしていた。
　だが、英恵はもう怯まなかった。
（言えないんだ。じゃあ……言わなくてもいい）
　英恵は、夫の暴力的な動きを、二つの太ももで強く受け止め、逆に浩一の腰を締め上げた。
「あ……っ！」
　芽衣なんて、本物の愛を結べないじゃない。
　わたしは、本物ができる。
　何も付けずに、このまま中で彼を受け止められる。
　二人は避妊具などつけていなかった。
　下から激しく腰を動かしていく。
　浩一もそれに合わせるように、自分からより激しく腰を打ちつけていく。
　汗で濡れた黒髪が、妻の白い肌に張り付いているのが見えた。
　そして、この男のすべてを知り尽くした妻として、彼が最も喜ぶ場所を、芽衣の官能画など霞んでしまうほどの熟練した技術で、深く味わい始めた。
「めい……あ……は、英恵……っ！」
　浩一は、芽衣の幻影と、目の前の妻の圧倒的な現実の快感の板挟みになり、限界が近づいていた。
　英恵は甘い声を漏らしながら、彼の首を抱きしめて、耳元で叫んだ。
「ああっ、答えて……！」
　彼の動きがさらに速まる。
「わたしと……あの子……！　どっちがいいの……っ！　教えて……！？」
　英恵も全身を揺らしながら、二人の欲望を一つにしようとした。
「あ……ああ……あああっ！」
　浩一は、妻の問いに何も言うことなく、その奥深くで、すべてを放出した。
　英恵は、その答えに満足の笑みを浮かべていた。