冴えない女なのに美男子に言い寄られてます。

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へ？？ え？！
……まさか、これはデートのお誘いというやつ……？

あまりの衝撃に、何度も携帯の画面を見返してしまう。
見間違いではない。文章も、送り主の名前も、何度確認しても変わらなかった。

どうして、私なの。
そんな疑問ばかりが頭に浮かぶのに、それを吹き飛ばすほど、このメッセージの威力は強烈だった。

人生で、初めて男性からデートに誘われた。
これは……なんて答えればいいの？


「行きたいです？」
「ぜひ連れて行ってください？」


頭の中でいくつも言葉を並べてみるけれど、どれもしっくりこない。
突然の事態に思考が追いつかず、私は優香に事情を書いたメッセージを送った。すると、送信してすぐに電話がかかってくる。

通話ボタンを押した瞬間、スピーカーにしなくても十分すぎるほどの声量が耳に飛び込んできた。


「は？ 環くんからデートに誘われた！？」

「うん……」

「やったじゃん！！」

「で、何て答えればいいかな……」

「あんた中学生じゃないんだから！
そこは『誘ってくれてありがとう』『行きたい』『楽しみにしてる』って言えばいいの！」

「そんなこと言えないよ……」

「なんで！？
とりあえず断るのだけはダメ！このチャンス逃しちゃダメだから！！」

「……わかった。ありがとう……」


優香は仕事中だったらしく、オフィスを抜け出して電話をかけてきてくれたようで、すぐに通話は切れた。
私は耳に当てていた携帯を持ち直し、深呼吸を一つしてから、一字一句慎重に文字を打っていく。


"はい、ぜひとも行きたいです。"


少し堅苦しすぎるかもしれない、と思いながらも、それ以上言葉を足す勇気は出ず、そのまま送信した。
カフェオレを一気に飲み干し、気を紛らわすように次の日の仕込みを進める。

……返事が気になる。
気になって仕方がない。

何度もスマホを開いては閉じる、を繰り返しているうちに、あっという間に一時間ほど経っていた。
そのとき、返信を知らせる受信音が鳴る。

カウンターに置いてあったスマホを勢いよく掴み、画面を確認すると、送信者は優香だった。


「……なんだ、優香か……」


無駄に緊張してしまった自分に、少し力が抜ける。
メッセージには「誘えた？」と、短い一文だけが送られてきていた。

その返信を打とうとした瞬間、再び受信音が鳴り、心臓が大きく跳ねた。
落としそうになった携帯を慌てて持ち直し、画面を見る。

送信者は、伊藤くん。

"ありがとうございます！
よかったら映画でも見に行きませんか？"

これはただの遊び。
彼にとっては、時間つぶしみたいなもの。

そう言い聞かせて、舞い上がらないよう必死に自分を抑える。それでも、改めて実感が湧いてきて、胸の奥がドクドクと音を立て始めた。

こんな感覚、いつぶりだろう。

"映画、いいですね。ぜひ行きたいです"

その後も何度かメッセージをやり取りし、待ち合わせ場所や時間を決めていく。
男性と二人きりで出かけるのは、これが初めてだ。

メッセージを交わしているうちに、いつの間にか体が熱くなっていて、鼓動が早くなっていることに気づく。

"当日、ユイさんと会えるの楽しみにしてます。"

単純な言葉なのに、「楽しみにしてます」という一文に、今まで感じたことのないときめきを覚えた。