剣聖の使徒

第一章

蜘蛛の化け物

　体長は四、五メートルほどあるだろうか。
　巨大な六本の脚を両サイドにある建物に突き指して、体を支えていた。

　その下には胴から上が無い二人分の男の死体だった。

　それを見た俺はひどい吐き気に見舞われる。

　しかし、なんとかそれを堪え、すぐに頭を切り替えた。

　なんなんだアイツ。
　さっきの二人はこいつに……食われたのか？

　一体いつ現れたんだ？

　ヤバい。
　こいつは……ヤバい！

　俺の頭の中で警鐘が鳴り始めた。そして、本能のままに動きだす。

　俺は手に物干し竿を持ったまま、その化け物の下を走り抜けて行く。

　とにかく、さっさとこの路地を抜け出さなければならない。しかし、俺はすでに右も左もわからないところにまで来てしまっていた。

　そんなことを考えながら走っていると、後ろから「キシャ――――！」という叫びが聞こえてきた。

　悪寒が走り、後ろを振り返ってみると、ドスドスとさっきの化け物が走ってきていた。

「くっそ！　やべえ！」

　全速力で走るが、化け物はすぐに追いついてきた。恐怖の足音がかなり近くから聞こえてくる。

　くそったれ！　……なんなんだよあの化け物！　なんであんな巨体であんだけ動けるんだよ！

　あんなの……あんなのまるで、悪魔じゃねえか！

　俺はそう心の中で呟いて……気付いた。

　…………悪魔？

　俺の両親を殺した憎き悪魔。本当にいれば絶対に殺してやると思っていた。その悪魔と近い化け物が、今俺の後ろにいるのだ。
　もしかしたら、と俺は考える。こいつを殺せば、少しはあの悪魔に近づけるかもしれない。
　だが、その心とは裏腹に、俺の足は恐怖で止まることができなかった。ただ一本の道をひたすら逃げ続けているだけだ。

　自分で自分が情けなくなってくる。なにが仇打ちだよ。なにが殺してやるだよ。

　俺は……俺には、戦う勇気すらねえじゃねえか。

　……いや、そんなこと言ってる場合じゃねえだろ。

　俺は自分を奮い立たせる。
　そんな、弱気になったら駄目だろうが。
　何のために今まで剣術を学んできたんだよ。
　ここで逃げたら……全てが終わりだ！

　そう決意を決めたところで、長い路地から開けた場所に出られた。

　だが、目の前に広がっていた光景は信じがたいものだった。

「嘘、だろ……？」

　路地を抜けた場所から見えた街は、ぼやけていた。

　十メートル先に、フィルターの様な半透明の巨大な壁があるのだ。
　上を見てみると、天井のように半透明の壁が広がっていた。

「どういうことだ……？」

　俺が呑気に考え事をしているうちに背後から化け物が現れた。
　化け物は何の音も出さずにこちらをじっと見てきている。

　俺はごくんと喉を鳴らし、緊張感を高める。

　集中しろ、俺！　怖気づくな！

　俺は身をかがめて、物干し竿をわきに構えた。