明けない夜を願う窓辺

第三夜

　私は、寝る支度をしようとして、小腹が空いている事に気付いた。
　酒の席で食事はしたが、主人に合わせてツマミのような物ばかり食べていたので、実質あまり食べていないようなものである。
　腹が空いたと思い始めると、何か食べなくては治まらなくなって来た。

「そう言えば、ヨウ君はお腹空いてないのかい？」
「笹川ささがわさんは空いてるの？」

　疑問に疑問で返される。

「ちょっと小腹が空いて、何か食べようと思ってるんだけど、ヨウ君もお腹が空いてるなら、一緒に何か頼もうかと思ったんだけど」
「大丈夫。空いてないよ」

　しかし、ヨウのお腹が、その言葉を否定する。

「あ……」

　ヨウは、ばつ悪そうな顔になる。

「オーケー。じゃあ、何か頼もう。ピザでいいかな？」

　私はそう言って、ピザ屋のチラシを広げる。

「何が食べたい？」
「笹川さんの好きな物でいいよ」

　こういう時、任せられる方が困ったりもする。
　どうしたものかと考えるが、無難な線で行けば間違いないだろう。

「じゃあ、マルゲリータにするか」
「うん」

　ヨウの返事を聞いてから、私はピザ屋に電話をかけた。
　届くまでには、四〇分近くかかるらしい。
　その間、ヨウと二人きりで、一体、何を話せばいいのか見当もつかない。

「ねえ。何で僕を拾ったの？」

　最初に口火を切ったのは、ヨウの方だった。
　しかし、自分でも何で拾ったのか分からないのだから、答えようがない。
　それでも、何か返事をしなければと考えるのだが、結局ちゃんとした理由は思いつかなかった。

「何だろうな？　気の迷いとかかな」

　私が適当に返すと、ヨウは不思議そうに首を傾げた。

「しつこく話しかけて来たから、何か理由でもあるのかと思ったけど違うの？」

　慈善事業で拾ったのでない事は確かだが、じゃあ、何だと言われても全く見当がつかない。

「じゃあ、ヨウ君は、何で俺に付いて来ようと思ったんだ？」
「僕？　誘われたからだよ」
「いやいや。見ず知らずの人に声をかけられたら、普通は警戒するもんだろ」
「生きたまま解体とかされるんだったら嫌だけど、それは、なさそうだったから」
「いや、生きたままって……」

　物のたとえだとしても、随分と物騒だ。
　私がそう考えていると、ヨウは初めて会った時のような妖艶な笑みを浮かべる。

「全部、終わらせようと思ったんだ。でも、笹川さんに声をかけられて、気が変わったんだ」
「終わらせる？」

　人を殺したとして、それで終わらないとしたら、私に考えられるのはひとつしかなかった。

「それは……」

　私が言いかけると、それに被せるようにヨウが言葉を続ける。

「いざとなったら怖くなったんだ。笑っちゃうよね」

　深く突っ込んだ方がいいのかとも考えたが、これ以上、深入りすると、戻れなくなりそうな気がしたので、追求はしない事にした。

「まあ、何にせよ。こうして、ここにいる訳だし、朝までは仲良くしようか」

　それに、ヨウは小さく頷うなずいた。
　その顔が、あまりにも寂しそうだったから、私は思わず、慰めるように軽口を叩く。

「俺の事は殺さないでくれよ」
「大丈夫。もう、誰も殺せそうにない」

　しかし、作戦は見事に失敗したようで、ヨウは寂しそうに言った。
　私が更に慰める為に、何かを言おうとした時、少し早めの時間にチャイムが鳴った。

「ちょっと、待っててくれ」

　そして、私はピザを受け取りリビングに戻ると、絵の具で汚れた机の上に乗せる。
　いつもは、デスクチェアに座って食べるのだが、うちに二人分の椅子はない。

「ヨウ君ここに座れよ」

　私が椅子を引くと、ヨウは困ったような顔になる。

「笹川さんが座りなよ。僕は立ったまま食べるから」
「いやいや、俺はいいから座れって」

　座る座らないの押し問答の末、私は疲れて音を上げた。

「じゃあ、二人で立って食べるか」
「そうだね」

　そう言って、ヨウは明るい笑みを浮かべる。
　私は、ヨウの寂しそうな、何処か人と距離を置くような、そんな笑い方しか見た事がなかったから、こんなふうに普通に笑う事も出来るのだと思い少し安心した。
　しかし、ヨウは何かに思い至ったようで、急にまた寂しげな表情になる。

「こんな暖かい生活を経験したら、期待してしまう」

　ヨウの家庭は、安らげる物ではなかったのだろう。
　帰りたくないと言う気持ちも分からなくはないが、このままうちに置いておく訳にはいかない。
　私は、その先を聞かずに、適当に流す事にした。

「食べ終わったら寝るぞ」
「寝たくない」
「寝なくたって朝は来るんだ」

　私が言うと、ヨウは何かを考えるように俯うつむいた。

「何をしたら、追い出さないでいてくれる？　笹川さんが望むなら、何だってする」
「して欲しい事なんて、連絡先を教えて欲しいって、それだ……」

　私が言うのを遮るように、ヨウが私に抱きついた。

「ここにいたい」

　私は、ふいをつかれて動揺した。

「ちょっ、離れて」

　私は、恋人がいた試しなどないのだから、誰かと抱きあうなどした事がない。
　突き放す事も、抱きしめる事も出来ずに、ただただ困惑する。

「ねえ。抱いてもいいよ」

　それは、子供の言うような言葉ではなくて、私はかえって冷静になれた。

「子供は、そんな事を言うもんじゃない」

　私が突き放すと、ヨウは困惑したようにこちらを見る。

「じゃあ、どうすればいい？」
「どうするもこうするもない。連絡先を言わなくて、明日になれば追い出すだけだ」

　傷ついた子犬のような眼差しで見つめられても、置いておく訳にはいかない。

「そうか。そうだよね。笹川さんと僕とじゃ住む世界が違いすぎるから……」

　住む世界は、確かに違うかも知れないが、私が追い出そうとするのは、それが原因ではない。
　ただ、身元も知れない子供を置いておく訳にはいかないと言う、ただそれだけの事だ。

「何を言っても、明日帰らせる事にかわりはないから」

　冷たく言い放って、私は寝室に向かった。