捨てられた妻は迷惑剣尊を拾う

序

　今も昔も、この大いなる沃原では仙人修行が盛んだ。
   
   修行者は修仙者と呼ばれ、王朝が何度変わろうと絶えたことはない。彼らは修行によって超人的な能力を身につけ、いつかは不老不死の仙人となって天界に昇ることを目指している。 
   とはいえ本当に昇仙したという例はほんのわずか、伝説として残っているにすぎない。
　
   仙人とまではいかずとも、力を得た者たちは霊剣を振るって乱を鎮めたり、驚くべき技や知識で人々を救ったりしてきた。仙門と呼ばれる修行の門派を開いて弟子を導いた者も多い。

   今では各地に二百を超える仙門があり、開祖の子孫が代々の宗主を務め、宗主とその一族は仙家と呼ばれている。

　
　◇


「私はあなたと取引がしたいのです」

　緊張のあまり声が震えそうなのを必死で抑えながら、沐雨ムーユーは向かいに座る相手に告げた。
　
　衛ウェイと名乗るその若い男は、優雅に茶の香りを嗅いで一口すする。ふと、階下の酔客の歓声も通りで流しの琵琶弾きが奏でる音も、遠ざかったような気がした。

「しかし、先ほどは断られましたが？」

「断ったのは私の連れです。私は衛ウェイさんの雪紗シュエシャ石を買いたい。あなたもそれを察したからこそ、使いをくださったのでしょう？」
　
　衛ウェイは口元だけの笑みを浮かべると茶碗を置いた。

「代価が何か、本当にわかっていらっしゃいますか？」

「わかっています。私があなたのお知り合いの方と、その、双修をすればよいのでしょう」

「はっきり申し上げますが、交わっていただかなくてはなりません。失礼ですが、あなたにできますか？」と言う口調には、どこか挑発するような響きがあった。

「できます。ただし、いくつか条件があります」

「うかがいましょう」

　衛ウェイは正面から雨ユーを見た。役者のように整った顔の裏には、悪意が隠れている気がしてならない。

（舐められてる。それに、敵意を感じる......なぜだろう？）
　
  だが雪紗シュエシャ石を得る当ては、この得体の知れない男だけなのだ。逃すわけにはいかない。

（しっかりしろ、雨ユー。よく考えるんだ。カモにされてたまるか）
　
　 雨ユーはもともと危ういことには近寄らないほうだ。身分も才能もない人間は何をするにも保身が一番、そう心得てできるかぎり、目立たず差し障りのないように生きてきた。
 　一度だけ愚かにも賭けに出て、痛い目を見たことは忘れていない。

（雨ユーは雨ユーのしたいことをしていいんだよ）

（思いのままに生きればよい）

　誰よりも身近な幼なじみの、そしてあの人の声が頭の中に響く。
　ならば今自分がしようとしていることこそ、本当にしたいことだと思う。

　だが惚れた男のために怪しい輩に身を売ることになろうとは、人生先のことは本当にわからない。
　
　何がどうしてこうなったかといえば、事の発端は十年も前にさかのぼる。