捨てられた妻は迷惑剣尊を拾う

十四

再会

（間違いない、あの人だ）

　胸の奥から込み上げてくるものがあった。目がうるむのを感じた。

　なぜかはわからない。初めて会った後の九年という歳月が、雲晧ユンハオと自分それぞれにもたらしたものを思ったからかもしれない。

（感傷にひたってる場合じゃない）
　
　呼びかけたが全く反応はない。ありったけの灯りを持ってきて、藤露テンルー堂で教えられた通りに調べたところ、どうやら動かしても問題はなさそうだった。

　家の中に戻って納戸の戸板をはずし、そっと雲晧ユンハオを載せて土間に引き入れた。もう一度よく見ると、傷跡はいくつもあったが全て癒えている。前よりも一段とやつれ白髪も混じっているが、逆に病んだような気配は消えていた。

（呼吸は浅いけど苦しそうじゃない。脈もすごく安定してる。それに気の動きがない......もしかして沈睡？）

　修仙者が霊力と体力を使い果たすと、何日も、場合によっては何か月、何年も続く深い眠りに落ちることがあり、これを沈睡という。消耗をできる限り抑えて生命を保つためのもので、ある程度回復すると自然に目覚める。

　剣尊に何があったかはわからないが、この辺りまで来たところで体力と霊力が限界に達して、沈睡に入ってしまったのではないか。

（葛グー先生に確かめてもらおう)

　そう思って戸を開けたが、雲晧ユンハオを置いて出たものかどうか迷っていると、山の方から猟師の石シーが歩いてくるのが見えた。ひと仕事してきたらしい。帰宅するところなら医者の家の近くを通るはずだ。
　
「石シーさん！」

　思い切って声を張ると、いかつい顔がこちらを見た。

「…知り合いが来てるんですが、具合が悪いみたいで。葛グー先生に来てくれるよう声をかけてもらえませんか」
　猟師は無表情のままうなずくと走り出した。

「急がなくて大丈夫です！」
　
　あわてて声をかけたが、石シーは勢いを緩めず走って行く。

　初めて彼に会ったとき、見た目のいかつさとしゃべらないのとで、雨ユーは気後れしてしまった。なにしろぎろりと睨むようにこちらを見るし、話しかけてもたいてい「うおう」とうなるような声を上げるだけなのだ。

　だがこの半年で、彼がどんなに親切な人物かよくわかっている。
　
　おかげであっというまに医者がやってきた。雨ユーは患者が顔見知りの修仙者だと説明した。

「もしかして紫霞ツーシャ山荘のお方かい？」葛寧グーニンは雨ユーが藤テン家の縁者であると知っている。

「いいえ、でも昔藤テン家に来たことがあるんです。目が覚めたらなぜかうちの前に倒れていて、沈睡じゃないかと」

「今診たかぎりではそのようだが、修仙者のことは医修に確認したほうがいい。どなたか来ていただくことはできるかい？」
「藤翼テンヨウに頼んでみます」

　翼ヨウは何度も村へ来ているから、葛寧グーニンとも顔見知りだ。医者はうなずくと雲晧ユンハオを土間から部屋に運ぶのを手伝ってくれた。

「うちの仕事は大体一段落ついたから、気にしないでくれ。何か必要な物があったら知らせるんだよ」

　雨ユーが礼金を渡すと「こんなにいらんよ、半分でいい」と帰って行った。


　雨ユーは翼ヨウに手紙をしたためた。簡単に事情を説明し医修が必要だと書いた。小さくたたんで上からさらに「至急」と記す。こうしておけば、翼ヨウが外出していても夏葵シャクイがどうにかしてくれる。

　ここに住むようになったとき、急を要する場合にと翼ヨウから鳩をもらっていた。使うのは初めてだが、脚に手紙を結んで空に放ると、ちゃんと藤テン家の方に向かって飛んで行った。

　その後は予備の布団や夜着を出したり、雲晧ユンハオの身体を清めて着替えさせたりと忙しかった。
　　

　夕方、意外な人物が訪れた。
　
　藤露テンルー堂の首医、宋遠ソンユエンである。

　洗濯物を取り入れようと開け放した戸口に、音もなく現れた人物を見て、雨は驚いた。四十にも満たない若さで治療所の長に任じられた大先輩だ。鷹を思わせる目は何ひとつ見逃さないと言われている。彼が来るとは思わなかった。

「首医様」
　
　あわてて挨拶しようとする雨ユーを手振りで止めると、首医は流れるような動作で雲晧ユンハオの元へ歩み寄り、脈を取った。

「沈睡だろう。このまま三日ほど変化がなければ間違いない。清潔にして補薬と流動食を与え、寝かせておけば七か月ほどで目覚めるはずだ。当座の薬を持って来たが、与え方は覚えているか？」

「覚えていますが、あの、これからどうすればいいのでしょうか」包みを受け取って雨ユーは尋ねた。

「君はどうしたいんだ？剣尊を見つけたのは君だろう」

　たしかにそうだ。自分が見つけて家に運び込んだ以上、どうするか考えるのも自分のするべきことだ。雨ユーは少し恥ずかしくなった。

　だが問われて気づいた。雲晧ユンハオが目覚めるまでは自分で世話をしたい。

　九年前に何もしてやれなかった相手が、理由はわからないが家の前に倒れていたのだ。せめて今度はできることをしたいと思う。だが勝手にそんなことをしてもいいのだろうか。

「修仙者の行き倒れには、通常その地の仙門が対応する。そう手はかからないはずだが、君が面倒を見るのが無理なら藤テン家に任せてもいいだろう」

「私がお世話します、できます」雨ユーは言った。基本的に寝かせておけばいいのだから、仕事をしながらでも可能なはずだ。
　
　首医はちょっと黙って雨ユーの顔を見ていたが「それも参考にしなさい」と言って立ち上がり、戸口に向かった。見ると表紙に「沈睡安養録」と書かれた本が置いてあった。

「ありがとうございます。首医様、あの、些少ですが」

　追いかけて礼金を差し出すと、

「今回は藤テン家の医修としての義務だから気にしなくていい。何か困ることがあったら知らせなさい。家にあるものは何でも使ってかまわない」

　ゆっくりと落ち着いた足取りに見えるのに、なぜかどんどん小さくなっていく後ろ姿を見送り、雨は気を引き締めた。

「さて」雨ユーは家の中を見回した。これから七か月、剣尊をこの家で世話するのだ。いろいろと整えなくてはならない。
　
　幸い大抵のものは揃っている。納戸には薬を細かく砕くための薬研、煎じるための薬炉まであるのだ。医者が住んでいたことがあるのではないかと雨ユーは思っている。

　問題は夜着だ。毎日着替えさせて清潔にしなくてはならない。
　
　数は十分ある。謝シエ家で着ていた衣服はほぼ全て持って来たからだ。だが雨ユーの夜着は剣尊には小さすぎた。これから寒くなるというのに身体を覆えていない。

　雨は他の衣装を眺めた。薄紫や若草色、翡翠色、薄紅色......美しい長衣はもう、着ることはないだろう。布地は貴重だから、いざというとき町で売るために取ってあるのだ。

（僕だって女性に比べれば背丈はあるから、ちょっとだけ裾と袖を切っても、女物として売れるはずだ）
　
　剣尊は当分目を覚まさない。少しくらい継ぎを当てた夜着で凌いでもかまわないだろう。