魂の封術士

第三章

第十七話

「成仏なんかさせない。まだ、大丈夫でしょ？」

「…………」
  怒ってる。まさか、南帆が？
  確かにこいつは、「自分は」まだ成仏したくないと言った。だけど、なんで……。なにを考えている？
  なだめないと。もう、樹の時間は長く残されていない。
  時間がない。けど、こいつになんと説明したらいいんだろう。
「……もう、そんな悠長なことを言ってられないんだよ」
  その態度が、彼女を怒らせてしまったのかもしれない。

「本当は、一希もそんなことしたくないんでしょ？」

  図星だった。
「いつものあんたを見てるとわかるよ！  ずっと、不本意なことをしてるって。なのに、なんでそんなことをするの！？」
  彼女は怒っていた。
  そうだよ。できるのなら、そんなことしたくない。だけど──。
「──……天秤にかけた、結果だよ」
  選択肢は、二つも三つもない。これしかないんだ。
  わかってくれとは言わない。そんなこと、言えない。
「私は、まだ、皆でやりたいことがあるの。こんなところで、諦めるわけにはいかない」
  南帆はぼろぼろと涙を溢している。
  このまま、樹も魂のままでいれたら、どれだけよかっただろうか。
  そもそもあの日、あんなことが起きなければ……。

「一希、南帆。もういいよ」

「……樹？」
  そこに現れたのは樹だった。
「いっくん、なんで……」
  南帆も驚いていた。瞳を落とさんばかりに、目を見開いている。
「ねえ、待ってよ……。どうして？  どうしてそんなこと言うの？」
  南帆は樹を前に崩れ落ちた。
「嫌。絶対に嫌だ。私が、皆を見つけるから、もう少しだけ待ってよ……」
  すがるような目を、虚ろな穴はどう受け止めたかはわからない。
  でも樹は、南帆の方を見なかった。

「一希」

  それだけ。それだけだった。
  こいつがなにを考えているのかも、なにを望んでいるのかも、それだけで、全部──。
「僕は、別に彼女がほしかったわけじゃないよ」
「え……」
  樹は語りだした。
「南帆と一希が羨ましかったのは確かだけど、別に全く同じじゃなくてよかった。一度くらい、誰かの一番になりたかったな……」
  クラスのムードメーカーはずっと、南帆と竹田だった。こいつも底がないくらい明るい奴だけど、どうしても霞んでしまう。
  誰とでも仲良くできる奴。だけど、絶対に「一番」にはなれなくて──。
「ごめん……。気付いてやれなくて」
  人の形をしていない魂は、表情が変わらない。だけど多分、笑っていたのだろう。声が、そんな感じだった。

「大丈夫」

  ああ。こいつはもう、心配ない。
  迷いが晴れたわけじゃない。寧ろ迷いしかない。
  それでも、こいつが望むように送ってやれるのなら──。

 ＊ ＊ ＊

「いっくん、ほんとに逝っちゃったの？」
「うん」
  自分がしたことは、間違っていたとは言わない。だけど、正解だとも思えなかった。
  南帆の気持ちだってわかるよ。このままさよならでいいはずがない。
「ねえ、一希。他の皆は？   聖ひじりや綾や、弘音や穂積は？」
「…………」
  南帆は立ち上がって、俺の目の前に迫る。瞳孔が開ききっていた。
「竹田達の行方はまだ掴めていない。だけど、穂積は──」
「──……そっか。一希ってそんななんだね」
「な……」
  その言い方に、無性に腹が立った。
「そんなこと言ったって、あいつは……！」
  彼女の冷たく光る目に、怯んでしまった。
「あいつは、樹よりも酷かったんだ。あと一歩遅かったら、どうなっていたかわからない」
  南帆はなにも言わない。表情一つ崩さずにこちらを見ている。
  あれさえ、あんなことさえなかったら、こんなことにはならなかったのに。
  たらればばかりを考えてしまう。こんなこと、誰も望んでいなかったのに。

「もういいよ。わかった」

  南帆はそう、静かに言った。

「あとの三人は、私が探す。あんたとは別の方法で」

──半端なあんたには、できないもんね。
  声には出していなかったけど、口がそう動いていた。

  それだけ言って、彼女はどこかへ行ってしまった。物理的制限のない魂は、どこへでも行ける。
  追いかける気力はなかった。
「そうだよ……。俺は、お前みたいにはできないよ……」
  声が震えるだけで、涙は出ない。薄情な奴と言われても仕方がなかった。
  あいつ等が、水原の奴等がそこにいることが一番だって、言ってやれないんだ。

  だって、俺だけは、あの集落の生まれじゃないから。