魂の封術士

第三章

第十六話

「「行ってらっしゃーい！」」

  テスト当日になった。俺と咲姫は、南帆と樹に見送られた。こっちは結構重要なテストだっていうのに、呑気なものだ。
  あれから樹は持ち直した。会話ができるようなレベルには。完全に正常とは言えないが、マシになったのは確かだ。

「生前の思いに比例して、魂が現世に残ることができる期間が決まるんだよ」
  咲姫がそんなことを言った。
「長い人は百年とか現世に留まってるらしいよ」
  どこで得たのかわからないような知識を披露している。
「十羽さんがさ、おかしいって言ってたんだよ。樹達のこと」
「お兄ちゃんが？」
  凄く不思議そうな顔をされた。十羽さんは咲姫に信頼されてないのかな……。
「結構、調べてくれてるみたいだよ。事件のこと」
「へー……」
「意外？」
「うん」
  やっぱり信頼してないな、これ。
「それで、なんて言ってたの？」
「あいつ等に、現世に残るだけの理由はないかもしれないってさ」
「うわっ。冷た」
  そう結論を下したのは自分だけど……。まあいいか。
  そう言ったあとで、咲姫にも思い当たる節があるらしかった。腕を組んで唸っている。
「う～ん……。確かにそうかもしれない。南帆ちゃんはともかく、樹君がな……」
「…………」
  なんとなく、そう言われるような気がしてた。
「あれ……。でも、説明できなくないか？」
「なにが？」
「それでもあいつ等が現世にいる理由だよ。本人じゃなければ、なにがあるんだ？」
  穂積は生前も魂だけになっても、自分の将来についてはほとんど語らなかったからわからない。本当になにかしらの理由があったかもしれない。

  だけど、樹は──。

  生きてたときにほとんど言わなかった愛だの恋だのって、そればっかりで。なんで、そんなことに……。
「でも今枝君」
  咲姫が改まって言った。
「今はそれどころじゃないんじゃない？」
「……そっすね」
  幽霊が見えることを除けば、俺も咲姫も普通の中学生で受験生だ。そっちを疎かにするわけにもいかない。
  勉強は好きでも嫌いでもないけれど、気を抜いていたらおいていかれる。さすがにそれは避けたかった。

 ＊ ＊ ＊

「しゅーりょー！  終わった！  終わったよ今枝君！」
  突然のハイテンション。
「あ……いや、それは……。そうですね……」
  こんなハイになってる咲姫は初めて見た。
  気持ちはわかるけど、こんなになる必要あるのか？
  二日間の中間テストが終わった。一年で一番最初のテストだから、一部は二年生の内容もあって多少不利かと思ったけど、特別難しいとは感じなかった。
「今回結構難しかったね～……。うう……。受験生は辛いよ……」
  嘘泣きをしているみたいだ。
「そ、そうだね」
  あまり同意できないのは黙っておこう。
  水原のテストの方が難しかった気がするけどな……。違ったら恥ずかしいだけだから言わないけど。
「さて、問題は一個片付いたし、次のことやろうか」
「…………」
  逃げられない、逃げてはいけない問題が、まだそこにある。
「……わかってる」
  大丈夫、とは言えなかった。

 ＊ ＊ ＊

「ただいまー。お兄ちゃんいる？」
  咲姫が足音をたてて廊下を走っていった。転ばないといいけど。
  ……子どもじゃあるまいし、さすがに大丈夫か。
「お、ずっきーだ」
  こっちは足音がなかった。
「南帆……」
「ん？  どした？」
  いつか、こいつのことを成仏させなければならない日が来るのだろうか。
  そんなことは、今は考えたくない。浮かびかけたその妄想を打ち消した。
「なんでもないよ。樹は？」
「いっくんならずっきーの部屋にいる」
「そっか。ありがと」
  そのまま自分の部屋に向かった。

  そこで、樹──いや埴輪はくつろいでいた。
  そう思うと、凄い絵面だよな。ていうか、俺の部屋である以前に他人の家なんだけど。なんでそんなにくつろげるんだ。
「やっほーずっきー。おかえり」
「……ただいま」
  呑気すぎるこいつを前に、用意していた言葉が全部消えた。
  お前は、そういう奴だよな。昔から。
「あのさ樹。話があるんだけど」
「なに？」
  よかった。今は普通みたいだ。
  安堵している自分もいれば、落胆している自分もいる。これから話さなきゃいけないことを考えると……。いや。やめておこう。

  通らなきゃいけない道なんだ。
  これからも、何回も。

「咲姫とも話してたことなんだけど、魂にも限界があるって、わかる……よな？」
  嫌だな。なんでこんなこと話してるんだろう。
  目の前の埴輪は頷いている。虚ろに空いた二つの穴は、感情を示してくれない。
「お前も、もうすぐ、そうなるんだって」
  埴輪は再び頷く。
「限界がくると、どうなるの？」
「…………」
  言葉が詰まって、答えることができない。
  言いたくないよ。こんなこと。選択肢は、一つしか残らないじゃないか。
「……消えるんだって。全部。『そこにいた』って事実が残るだけで、あとは、全部」
  滑稽なほどに声が震えていた。
  樹は、どうしたらいいかわかっているらしい。
「一希が、どうにかしてくれるんだよね？」
「……うん」
  できないとは言えなかった。
「……ごめん。ちょっと待ってて」
  どうしてもその場にいられなくなって、そこを離れた。

  やらないと。自分が。
  そう思うほどに焦ってしまって、行動に移せなくなっていく。
「ねえ、一希」
  南帆だった。
「いっくんに話したの？」
「え……」
  南帆にそんな反応をされるとは思っていなかった。一体、なにを考えて──。

「そんなことしないで。まだ、大丈夫でしょ？」