魂の封術士

第三章

第十五話

「一希ってさ、私のこと、どう思ってる？」

「え……」
  唐突すぎるそんな質問に、すぐ答えることはできなかった。
「急になに言って……──」
「も～！  なに本気にしちゃってんの？  冗談だよ冗談！」
  おどけてそう言う彼女からは、そんな感じは微塵もしない。だって、本当にそうなら、そんな顔はしないじゃないか。
  聞かれたことをすぐに答えられない自分の不器用さが嫌いだった。
「ずっきーは明日も学校でしょ？  早く寝なよ」
「でも……」
「『私達』は寝なくても平気だもん」
  睡眠は、脳の疲労を回復させるためにとるものだと言う。身体がない魂には、不要な時間なのだ。
｢それじゃ、おやすみ｣
｢……うん｣
  無邪気に笑う彼女に、そんな返事しかできなかった。

 ＊ ＊ ＊

｢いやあ～。賑やかになったものだなあ～。フォーエバーは嬉しいぞ～｣
  朝食の席で、十羽さんはにこにこしていた。
  増えたのは魂ですと言ってしまえば聞こえはいいが、要するに幽霊が住み着いてるだけなのに、どうしてこの人はこんなににこにこしてるんだろ……。ずっとフィルターをかけて生活していたから、俺はいまだに慣れていない。
  それにもう、二ヶ月近く経って、十羽さんのフォーエバーにも突っ込まなくなってしまった。なんだろう、日常化したみたいな。あまり嬉しくはない。
｢兄ちゃんなんでそんなに嬉しいの？  家に他人が増えるだけじゃん。オレは嫌なんだけど｣
  相変わらず桐は言いにくそうなことをずけずけと言う。冷静というか、冷たいというか。
｢お前、そんなんだから友達ができないんだゾ！｣
｢別にいいけど｣
  ふざけた十羽さんの態度は、呆気なく回避された。
  小学三年生ってこんななの？  冷たすぎない？
  桐は朝食を急いで食べ終えた。宿題をやり忘れたのだろうか、さっさと自分の部屋へ消えてしまった。
｢それはそうと一希君｣
  わいわいしている兄弟を無言で見ていた俺に、話が振られた。
｢僕ね、ちょっとおかしいと思ってて｣
  いつになく真面目だ。さっきと同じ人とは思えないくらいには。
｢水原で亡くなった子は、六人だったんだろ？｣
｢そうですけど……｣
  どうして今更そんなことを確認するんだろう。事情聴取でもそう言ったし、たまたま持っていたクラスの名簿にも書いてある。
｢君も知っているとは思うけど、人間って必ずしも幽霊になるわけじゃないんだ。幽霊になるのは、強すぎる未練を持っていた場合が多いね。例外もあるけど｣
  だからなんだと言うのだ。話の先が見えない。
｢もう既に、そのうちの三人が幽霊となって僕等の前に現れている。あり得ないんだよ、こんなこと。多すぎる｣
  なるほど。おかしいとはそういうことか。
  勿論、全員に未練がなかったとは思えない。現に、穂積もそう言っていたのだし。
  だけど──。

｢現世に残るだけの理由にはならないってことですか……？｣

｢……そうだね｣
  十羽さんは言葉を探しているようだった。
｢俺のことは気にしないでください。大丈夫ですから｣
｢だけど……｣
｢大丈夫です｣
  言葉を遮ってまでそう言ったのは、彼の頭の中を知りたかったからだ。多分だけど、｢おかしい｣の先に、まだなにかある。
  十羽さんは少し躊躇ったけど、話してくれた。
｢……君と咲姫が見たもの、異常なほどに残っている魂。それらを総合すると、見えてくるんだよ｣

──君達を襲ったのが、誰なのか。

 ＊ ＊ ＊

｢おーい、かずきー。次移動だぞー｣
  神木の声で我に返った。
｢ご、ごめん……｣
  あの言葉を聞いてから動揺しまくっている。なんとかしないと……。焦るばかりで、どうしたらいいのかまで考えられない。
  やっぱりあんなこと、今聞くんじゃなかった。あの直後に咲姫が来たから、そこで話は終わりになったけど、もうあの情報だけで頭がパンクしそうだった。
  自業自得だ。自分が聞きたいと言ったのだから。
｢一希、顔色悪いけど大丈夫？」
｢ああ、うん。体調は問題ない｣
  神木に心配されるまでなのか。情けない。
  頭を振って、雑念を追い払った。

  話の続きは、テストが終わってから聞いてみよう。テストを口実にしているみたいだけれど、そちらの方が優先度は高い。

 ＊ ＊ ＊

｢彼女欲しい｣
  埴輪……じゃなかった、樹が突然そんなことを口走った。
｢それはもうわかったから、ちょっと静かにしてもらえると有難いんだけど……｣
｢彼女欲しい｣
  うん。それはもういいから。
  樹が来てから早四日が経った。その間にこいつは、こればかり言うようになってしまったのだ。
｢お前、最近おかしくない？｣
  ……って、俺が言えたことじゃないか。
  話しかけたら答えてくれることもあるから、それだけは救いだった。

  他の人達が樹の異変に気付くのには、さほど時間はかからなかった。
  テスト前日、それはもう、隠しきれないところまできていた。
｢怨霊とは違うと思う｣
  そう言ったのは咲姫だった。ただの勘だけどねと笑ってみせる。
｢あんなことばかり言うわけじゃないんだよ。わからない問題聞いたら教えてくれるしさ｣
｢……そうなんだ｣
  咲姫は笑顔とも泣き顔ともとれる表情をする。
  気を使わせてしまっただろうか。それなら申し訳ない。
｢幽霊にも、寿命みたいなのあるのかな｣
  頭で考えるより先にそう言っていた。
｢どうなんだろ。私はただ見えるってだけで、そんなに詳しくはないから、わかんないや｣
｢…………｣
  音がしない時間が流れる。自分がなにを言いたいのかわからなくなったのだ。
｢樹君、テストが終わるまでもたないかもしれないね｣
｢どういうこと？｣
｢あのまま消えちゃうかもしれないってこと｣
  そうだろうね。なんていわれるか、わかってたよ。愚問だった。
｢怨霊でもそうじゃなくても、魂は消えたらどうにもならない｣
  咲姫はそう言った。

｢そうなる前に、成仏させてあげないと｣

  それもわかってる。だけど、理解しているのとできるのとでは、話は別だった。