Liar’s Love ― 嘘つきな僕らの恋 ― 嫌いだったはずの君に恋をするまで

影狼（カゲロウ）

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第11話　名前で呼ばれた夜

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「クリスマスライブ、楽しみにしててね！
今年もしっかり皆を楽しませるよ。
……って、まだ二ヶ月も先の話だけどね」

スケジュールに余裕があり、早めの帰宅が叶った俺は、自宅の配信専用ルームで個人生配信を行っていた。
これは事務所の決まり事の一つ。
週に一度は必ず、個人かグループで配信を行わなければならないという理不尽なルールがある。
ファンと直接繋がれる今の時代に合わせたツール。
有り難いような、死ぬほど面倒くさいような、なんとも言えない代物だ。

使用しているのは、Preciousが独自に開発した所属アーティスト専用アプリ『Live Star』。
編集のきかない「生」の現場は本来苦手。それでも、やらなければあの夫人がうるさい。

（それにしても、NOCTWINGだけは配信免除なんて、本当ずるすぎる……）

「あいつらはそういうキャラじゃないから」という理由で、彼らだけは自由を許されている。
その不公平さに内心毒づきながらも、俺は画面の向こうにアイドルスマイルを振りまいた。

「それじゃあ、またね。バイバイ！」

プツッ、と通信を切断する。

「ふあーっ……！　疲れたー！」

30分ほどの配信を無事に終え、俺は椅子に深くもたれかかって盛大な背伸びをした。
一人でカメラに向かって喋り続けるのは、地味に精神を削られる。
メンバーと一緒ならまだ楽だけど、一人はやはり気が重い。
どうにか、配信の頻度を減らせないかと考える日々が続いていた。

ピコンッ。

「ん？」

週一の義務を何とかクリアしてホッとしていた時だった。
机に置いていたプライベート用のスマホが通知を告げる。
画面を見ると、『Live Star：NOCTWING 翔真が配信を開始しました』という通知バナーが出ていて、俺は慌ててそれをタップした。
観覧専用の匿名アカウントで登録しているから、俺が見ていることはバレないはず。

「……んん？　真っ暗……」

翔真の配信を覗いてみたものの、画面には何も映っていない。
混乱するファンのコメントだけが猛烈な勢いで流れていく。
耳を澄ませると、ガサゴソという生活音だけが聞こえてくる。
これは、もしかして――

「絶対、誤操作だ……！」

この状況からして、間違えて配信を立ち上げてしまったに違いない。
俺は急いで部屋を飛び出し、隣のドアのインターホンを鳴らした。
俺だと分かったら出てくれないかもしれない。
そんな不安を抱えながら、少し震える指で何度かボタンを押すと、ゆっくりと扉が開いた。

「侑斗……どうした？」

「あのっ、Live Star！　多分、配信が立ち上がってます。
早く切った方がいいかと思って……」

「は？　配信なんてしてないけど」

現れた翔真は仕事帰りなのかメイクがばっちり残っていて、誰がどう見ても「NOCTWINGの翔真」だった。
至近距離でその顔を見た瞬間、心臓がうるさく脈打ち始める。
自分でもよく分からない動揺を誤魔化すように、俺はスマホの画面を翔真に突きつけた。

「ほら、これ！」

「ああ？　……なんで」

「多分、誤タップですよ。
あのアプリ、立ち上げただけで勝手に配信が始まっちゃう仕様だから……」

「はぁ……悪い、わざわざ」

「いえ。それじゃあ……」

自分が本当に生配信を垂れ流していたと気づき、翔真は面倒くさそうに顔を歪めて部屋の奥へ戻っていった。
すると直後に『悪い、手が滑った。切る』という短い声と共に、配信が終了した。

（……プライベートが暴かれなくて良かった。万が一、彼女とか連れてたら大炎上だったし）

そう思った瞬間、自分で考えた「彼女」という単語に、猛烈な嫌悪感を抱いている自分に気づいた。
あれだけの人に、付き合っている人がいないなんて考えにくい。
……でも、そんなことを今さら気にしたって仕方ないじゃないか。

「はぁ……戻ろう」

おかしな方向に走りそうな思考を止めるため、自分の頬をパンッと叩いて正気に戻り、家の中へ逃げ込んだ。
ドアを閉めて鍵をかけた瞬間、先ほどのやり取りが鮮明にフラッシュバックする。

「……侑斗って、呼んでくれた？」

開口一番、翔真は俺の名前を呼んだ。
今までずっと「お前」としか呼ばれてこなかったのに。
たったそれだけのことで、顔がカァッと熱くなっていく。

名前を呼ばれた。ただそれだけ。
それだけのことなのに、どうしてこんなに、飛び上がりたいほど嬉しいんだろう。

（変なの……。意味わかんないや）

自分の感情がこれまでにない動き方をしていて、俺は一人、暗い玄関で首を傾げた。不思議なのは、この正体不明の気持ちが、決して嫌だとか、気持ち悪いとかではないことだ。

むしろ、妙にくすぐったくて、顔から火が出るほど恥ずかしくて。
……それでも、一人でいると、ふふっと笑みが溢れてしまう。

それに、「お前」と呼ばれていた時は、冷たさしか感じられなかったけど、
今度はちゃんと俺自身を見てもらえた気がして。

普段から沢山の人に呼ばれている名前のはずなのに、あの人の声で再生されると、まるで特別な意味を持った言葉のように聞こえてしまう。
いつまでも消えない頬の熱さを冷ますように、俺はそっと両手で顔を覆った――

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