【完結・加筆修正中】横暴領主が平民狩人の俺に執着してくるんだけど、どうしたらいいと思う？

番外編「とある狩人を愛した、横暴領主の話」

10 拒絶の叫び

　無情な決断に、心臓が潰れそうなほどに痛んだ。王都へ行くということは、シタンの住まう辺境地から遠く離れなければならないのだ。そんなことは、到底受け入れられはしない。

「――い、嫌です！　行きたくないっ！」

　心からの拒絶の叫びは、年相応のあどけない我儘でしかなかった。

　駄目だ。これでは父を納得させられはしない。至らなさにこぶしを握り締めて、鋭さを増した眼差しから逃れるために俯いてしまう。

「愚か者が。その愚かさは、いずれお前が背負う多くの民を、苦しめる禍根ともなろう。やはり相応の罰を与えねば目が覚めぬか」

　どう言葉を返そうと、もはや父の考えは変わらなかっただろう。だが、単なる我儘でしかない叫びは、明らかに悪手だった。

「お前が懇意にしている狩人の一家に、伯爵家の子息を誑かした罪人として罰を与える」
「何故ですかっ！　あの人達はなにも悪くないっ！　罰なら、全部僕が！　僕が受けます！」

　父の上衣を渾身の力を込めて掴み、揺さぶりながら訴える。

　こんな罰があってはならない。あの温かく優しい家族が不幸になることなど、到底受け入れられはしない。父に対する畏怖も忘れ、ラズラウディアは「僕が全部悪いのです！」と、あらん限りの大声をあげて叫んだ。
　
「取り乱すでないわ」

　静かな声と共に掴んでいた手を引き剥がされ、頬に鋭い痛みが走った。

「ぐっ！」

　頬を打たれた衝撃に視界が揺れ、足元がふらつく。耐え切れず絨毯の上に身を投げ出したラズラウディアに無慈悲な言葉が降り注いだ。

「罰とは、罪を犯した者だけに下されるものではない。時として、罪を犯させるに至らしめた者にもまた、下されるものだ。そこに悪意があろうとなかろうとな。覚えておくが良い」

　あまりにも理不尽な言葉に、カッと全身が燃え上がるような激しい怒りと憎しみが湧き上がる。歯を食いしばって立ち上がり、あらん限りの殺意を込めて父を睨んだ。

「ほう。その様な目をする気概があったか」

　何が琴線に触れたのか、父は面白げに目を細めた。

「それほどに大事か。良かろう。お前のその気概に免じて、私の命に従うのならば、あの者らに罰を与えはしないことにしてやろう。……今日だけは会う事を許す。早々に別れを告げてくるが良い」
「わかり、ました……」

　用件は済んだと言わんばかりに、机へ戻り他の書類に目を通し始めた父に背を向けて、ラズラウディアは足早に私室を出た。