王になりたかった男【不老不死伝説と明智光秀】

第10章 マムシの怨霊退治

5.問い（２）

『・・・・老いぼれがぁ・・』

予想していなかった敵の罠に嵌はまった事を理解し、孫四郎の身体に憑依した始皇帝は、憎々し気に叫んだ。

そしてその後、襖向こうで待機している家来へ向け、大声で叫ぶ。

『趙高よ！・・コヤツ、どうやら我らの事に感づいていたらしい、二人でやるぞ！』

『ササッと部屋に入って来い！』

『ハッ！、・・・・』

襖の外で、男が慌てて立ち上がろうとするのが茶室の中からも分かった。

しかし、直ぐに外から開けられると思われた襖は動かなかった。

『何をしておる、趙高』

『・・・始皇帝様、出来ませぬ』

『・・・先程、そ奴に呪をかけられたのか・・・扉に触る事もできないのです』

『呪だと、たかだか人間ごときに、そんな真似が出来る訳が・・・』

始皇帝（孫四郎）は、突然自分達を未知の環境へ引きずり込んだ男の顔に視点を戻した。

『・・・何じゃ、異国の言葉か？たいそう慌てておるようじゃのう・・』

『・・外の事を気にしておる暇はあるのかのう？お主の右足、大変な事になっておるぞ』

道三は、そう言うとニタリと笑い、自分の息子の顔を被った男に、右足を見る様に相手の右足を見ながら、アゴを突きだした。

『何じゃ、これは、お前、何をした！』

始皇帝が視線を落とすと、自分の右足の脛の下から、肉が削げ、昔は骨だったモノがが剥き出しになっていた。

『ホウ、言葉が元にもどったな、何とはオカシキ事、茶を点てたと言ってやっただろ！』

『茶の湯の水は、菊泉水という霊泉の水じゃ、快川かいせん和尚という名のある名僧に破魔の祈祷をしてもらった、手間のかかった水じゃがな・・』

『人にとっては健康長寿の水が、邪悪なモノたちには猛毒とはな・・・』

『クククッ、どうじゃ、美濃のマムシの毒は？格別じゃろ・・・』

道三は、そう言うと座ったまま、何かを持ち上げ自分の横に置く。

持ち上げたモノは茶釜の蓋であった。

そして、釜を両手で持ち上げる。

『お・主・ら・にたらふく飲ませるつもりで、ほ～ら・・湯もこの通りじゃ、未だ沢山あるぞ』

道三が始皇帝（孫四郎）に見せようとしたものを、彼は見えなかった。

恐怖と、相手の持つモノが見えない驚きに、始皇帝は絶句する。

その表情をみて、道三が続ける。

『そうじゃな、お主にはこれが見えなかったな・・』

『平家の怨霊が、琵琶法師を見つけられず、経を書き忘れた耳だけを持っていったという話が事実だったのは、驚きじゃったが、やはりお主らも、その類じゃったか・・・』

『ワシの使った茶道具には、すべて般若心経を書き記しておるから、お主には見えんのだろう』

『ワシの家族に危害を与えた事を悔やみ、成仏するが良い、異国から来た怨霊よ』

道三は、そう言うと自分の両手の掌を重ね、災厄を払う経を唱え始めた。

『なむさまんだ～もとなん』

『おはら～ちい　ことしゃ』

『そのなん　と～じとえん』

それを聞き、始皇帝（孫四郎）は頭が割れそうになるぐらいの痛みを覚え、悶え苦しみ始めた。

経が耳に入って来ない様に、始皇帝は耳を両手で抑え、もんどりをうつように畳の上で転がり苦しむ。

『止めろ・・止めるのじゃ、ワシが死ねば、この体のモノ、お主の息子も死ぬのだぞ』

正に苦し紛れの、脅しであった。

『ぎゃ～ぎゃ～ぎゃ～ぎゃ～き～』

『うんぬん・しふら‐・しふら‐』

道三は、その脅しに耳を貸さず、というよりも、相手が自分を脅した事に対抗する様に経を唱える速度を上げた。

経を唱える速度が上がり、それに伴い、始皇帝の苦しみが増す。

最初から、最後まで道三の完勝で終わると思われた時である。

『ちち・・・うえ』

孫四郎の声で、始皇帝が最後の足掻きで、助けを懇願する様に叫んだのである。

『はらしふ・・・・・・・・・』

その声が、道三の心に迷いを生じさせた。

『孫四郎ッ』と道三は息子の名を呼び、止めてはいけない経を、除霊の経を唱える事を止めてしまったのである。

それは、怨霊退治を相談した快川和尚が、決してやってはいけないと言われた事である。

それは、経を止めるということではなく、怨霊たちの言葉に耳を貸してはいけないという事であった。