【毎日連載】古魔道具屋『レリックハート』の女房と猫

027 走れリュウ！②【リュウ】

　
　その少し後、御者とジュナイとマーズさんが馬車に乗り込む気配がして、
　黒い馬車は走り出した。
　どこをどう走っているのか、当然ながら座席の下の僕には分からない。

「考え直す気は、ないのか」

　話し声が聞こえる。ジュナイの声ではないから、
　マーズという人が話しているんだろう。

「ないね」

　ジュナイの声が、あっさりと答えた。

「ヴィクター様は…黒ギルド長は、話の分かる方だ」
「…ああ、知ってる」
「今からでも遅くはない。盃を受けろ、ジュナイ」

　…エイデンさんの持ってる魔石で、こういう会話を見た事がある。
『ヤクザ』とかいう、怖い人間の出てくる映画でだ。
　マーズさんはヤクザなのかなぁ？ジュナイも？
　二人とも怖い人間には見えないけれど。

「ありがとう、マーズ」
　ジュナイは静かに言った。

「…でもな、もういいんだ」
「…ジュナイ」

　マーズさんという人も、言い方は冷たいけれど、本当は優しい人なんだろう。
　ジュナイのことを本当に心配している。声からその思いが滲んでいた。
　人の心の機微に聡いジュナイがそれを分からないはずがない。
　…でも。

「もう、疲れたんだよ」

　ジュナイはぽつりとそう言った。
　しばらく、とても重い沈黙が続いた。
　ちりちりと背中の毛が逆立つ。
　その不穏さがどこから来るものなのか分からなくて、
　僕はただ、座席の下で身動ぎひとつ出来ずにいた。

「お前は…黒ギルド長たっての願いを袖にした」
　マーズさんの声が淡々と冷たく響く。

「そうだな」
「死ぬしか途はない」
「分かってる」

　死ぬ？ジュナイが？何言ってるの…。
　詳しい事はさっぱり分からないけど、
　それが冗談ではない事は、僕にもよく分かった。
　空気が痛いくらいに張り詰めている。

「…残念だよ」

　マーズさんがそう呟いたきり、二人とも黙った。
　馬車はその後３０分ほど走り続けた。
　…なんだか、生きた心地がしなかった。

　馬車が停まると、まず後部座席のドアが開いた。
　外の喧騒や空気が馬車内に入り込んでくる。
　マーズさんとジュナイが降りたのだろう。
　
　僕は入った時と同様、隙を見て外に駆け出した。
　閉じ込められるのは御免だ。
　足元をさっと走る僕に御者はさすがに気づいたようだけど、
　特に追っては来なかった。
　
　着いたのはどこか屋敷の馬車停め場らしい。
　マーズさんとジュナイは見張りの立つ出入り口から、建物の中に入ってしまった。
　…僕に追えるのはここまでだろう。
　内部に入ったところで、見張りにみつかって摘まみ出されるのがオチだし、
　それに僕がいたところで何が出来る訳でもない。
　…猫だもの。
　やっぱり、猫の身というのは忌々しい。
　さっきの話のとおりなら、ジュナイの命が危ない。
　誰か、助けてくれる人間を呼ばなければ。
　軍警？馬鹿馬鹿しい。
　どうやって伝える？伝えたところで公権力ごときに何が出来る？
　頭に浮かんだのは一人しかいなかった。

　…エイデンさんを呼んで、ここに戻るしかない。

　エイデンさんにもどうする事も出来ないかもしれない。
　けれど、何もしなければジュナイは死ぬ。

　僕は屋敷から出て、建物の名前を見たがどこにも名前がない。当たり前か。
　ただ、少し走ると繁華街があり、街の名前も看板で分かった。
　乗り合い馬車の駅もあった。これで遺物横丁まで戻れる。
　とにかく急がなくちゃ！

　…どうして僕が人間並みの知能を持って生まれたのか、
　その事について、今まで一度も考えなかった訳じゃない。
　けれど、今ようやく分かった。この時のためにあったんだ。
　
　僕の『家族』を救う、それだけのために。

　この日の僕は、
　生涯でこれっきりだと言い切れるくらい、走った。