【毎日連載】古魔道具屋『レリックハート』の女房と猫

丁銀導

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026　走れリュウ！①【リュウ】

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　今日は朝から、ジュナイの様子がおかしい。

　僕がご飯ちょうだいってしつこく纏わりついても怒らないし、
　それどころか朝ご飯は缶詰ではなく、僕の大好きなお魚だった。
　エイデンさんは隣の県から鑑定の依頼があったとかで、早く出掛けてしまった。
　ついて行けばいいのに、ジュナイは何故か残った。
　ジュナイがいなければ、僕はのんびり魔石板で映画を観ていられたのに。

　平日の午前中から古魔道具屋に来る人なんかいない。
　せいぜい近所の人が通りすがりに挨拶していくのが関の山だ。
　いつもの店番の席に座りながら、ジュナイはぼうっとしていた。
　その横顔は、深い物思いに沈んでいる。
　どうしたのかな？エイデンさんと喧嘩…はしてないな。
　出掛ける前にキスしてたし。
　あれって愛し合ってる人とだけするんでしょ？
　それならお腹が痛いのかな。
　僕がそんな事を考えていると、不意にジュナイの魔導フォンが鳴った。
　ジュナイはそれに出て短く二三応じると、すぐに切った。

　そしてまだお昼にもなっていないのに、店を閉め始めた。
　エイデンさんが帰ってくるのは今日の夕方だから、まだまだ時間はある。
　
　どうしたの、ジュナイ。どうしてお店閉めてしまうの？
　
　そう聞きたくでも、にゃーにゃーとしか言えない我が身が恨めしい。
　僕が足元に纏わりついても、ジュナイは何も言ってくれない。
　施錠してレジのお金を金庫に移し、電話を留守電に切り替えて、
　すっかり閉店の手順を終えたジュナイは、台所のテーブルに書置きをしていた。
　またどこかに行ってしまうらしい。

　…でも、すぐ帰ってくるんでしょう？
　ねえジュナイ、何か言ってよ。

　僕がにゃあと鳴くと、ジュナイは身を屈めて僕の顔を覗き込み、
　その腕の中に僕を抱きしめた。

「リュウ…」
　
　その声はひどく優しかった。

「あんまり我侭ばっかり言うなよ？…エイデンさんと、仲良くな…」

　…どうしてそんなこと言うの？まるで今生の別れじゃないか。
　ジュナイは僕を床に放すと、勝手口から出て行ってしまった。
　外から鍵を掛ける音が聞こえる。
　…これは絶対おかしい。
　薄暗い家の中に残され、僕はそう思った。
　…そうだ。書置きはいつもと同じだろうか。
　僕はテーブルの上によじ登り、ジュナイが遺したメモ用紙を見た。

　…そしてそれを一目見るなり二階に駆け上り、
　廊下の窓の鍵とガラス戸を開け、外に出た。
　屋根伝いに走り、ジュナイの後を追う。まだ遠くには行っていないはずだ。

　…ジュナイ、『さようなら』ってどういうことなの。

　これで朝から様子がおかしかった理由も分かった。
　ジュナイは、このままもう二度と戻らないつもりだ。
　
　すぐに追った事が幸いして、ジュナイはすぐに見つかった。
　のんびりと歩くその様子が、平素とまるで変わりがないせいか、
　商店街の人は誰もジュナイを気にも止めない。
　僕はそのまま屋根伝いに追った。ジュナイは気づいていない。
　商店街の屋根が途切れ、僕は舗道に降りて引き続き尾行を続けた。
　足音もなく素早く動けて、日頃は忌々しい猫の体もこんな時ばかりは便利だ。
　ジュナイはそのまま歩き続けた。
　途中で僕とジュナイが初めて出会った公園も通ったけれど、
　今は思い出に浸っている場合じゃない。

　公園を通り抜け、辿り着いたのは馬馬車駅だった。
　ジュナイはそこで切符を買って乗り合い馬馬車に乗った。
　僕もその１０メートルほど後で、駅員の目と客の目をかいくぐり
　ジュナイと同じ馬馬車に乗り込んだ。
　乗客が僕を物珍しそうにみて、ひそひそ何か言っているが、
　ここは座席の陰になってジュナイの場所からは見えないはずだから大丈夫。
　騒ぐ子供がいないのも幸いした。
　ジュナイは二駅先で降りた。
　僕も見つからないよう用心しつつ降り、さらに尾行した。

　ジュナイは僕を普通よりちょっとお利口な猫くらいにしか思っていないから、
　こうして尾けられてるなんて、思いもしないだろう。
　駅を出てしばらく歩く。

　道路沿いに黒塗りの、いかつい４頭立ての箱馬車が停まっていた。
　よく見るとふつうの馬ではなく８本脚の高級馬『スレイプニル』だ。
　すごーい！初めて見た…。
　
　黒い馬車のドアの前に、濃い灰色のフードを目深に被った人が立っている。
　ジュナイよりももっと若い男の人で、赤っぽい鋭い眼をしていた。
　その人は、ジュナイの姿を見るなり「来たか、ジュナイ」と言った。
　ジュナイも「久しぶりだな、マーズ」と言った。どうやら知り合いらしい。

　…まずいぞ。
　スレイプニルの馬車に乗られたら、さすがの僕でも追いつけない。
　なんとか、馬車の中に潜り込めないかなぁ…。
　植え込みの陰に身を潜めて様子を伺う。
　
　ジュナイと『マーズ』と呼ばれた人は何か話している。
　談笑してるというほどでもないが、あまり深刻な様子でもない。
　その時運転席のドアが開いて、御者と思しき大きな男がのそりと出てきた。
　手には羽根ホウキを持っている。車内を掃除してたのか。
　ドアは僅かだけど開いている。
　これはチャンスだ！

　僕は二人の死角から馬車に回り込んで、ドアからするりと馬車内に入り込んだ。
　結構大きな馬車だから、猫一匹隠れる場所には事欠かない。
　座席の下がいい感じに空いていたので、僕はそこに身を潜める事にした。
　
…東洋のニンジャだってこう鮮やかには行かないね。

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